Внезапно сходка превратилось в противостояние нас против них. Скитальцы и Неформалы против всех остальных.

Крюковолк произнёс:

-- Тогда согласитесь на перемирие. Пока здесь Девятка, вы не занимаетесь территориями, никаких драк, никакого бизнеса. Мы что-нибудь организуем, может вы все заселитесь в какую-нибудь милую гостиницу за счёт Протектората, пока не разобрались с Девяткой. Так мы сможем заняться реальной угрозой.

Остаться в гостинице, пока Девятка не будет убита, арестована или изгнана из города. Он же не мог на самом деле этого от нас ожидать?

-- Я склонен согласиться, -- высказался Выверт, после секундного раздумья. -- Думаю, сейчас подходящий момент, чтобы поделиться информацией: если Джек Остряк переживёт свой свой визит в Броктон Бэй, это закончится плохо для всех.

-- Звучит расплывчато, -- отметила Трещина.

-- Уточню. Если Джек Остряк не умрёт до того, как покинет Броктон Бэй, то очень вероятно, что через несколько лет весь мир будет уничтожен.

-- Пиздёж, -- ответил Толкач. Остальные реагировали по-разному, но я сомневалась, что многие поверили.

-- Вы связались с нами, чтобы сообщить нечто подобное пару дней назад, -- сказала Мисс Ополчение. -- Но у меня тот же вопрос, что и тогда. Кто ваш источник? Можно ли его проверить или получить больше информации?

За её спиной Сталевар залез в карман и вытащил телефон.

-- Больше информации? Конечно. Я продолжил исследование и собрал общую картину. Джек Остряк -- катализатор, а не причина события. В какой-то момент в будущем Джек Остряк убивает, говорит, встречается или влияет на кого-то ещё. Это вызывает цепь событий, ведущую к смерти от тридцати трёх до девяноста шести процентов мирового населения.

Это заставило их задуматься.

Выверт продолжил:

-- Если Джек Остряк будет убит, то событие всё равно произойдет, но в более отдалённом будущем.

-- Дина Элкотт, -- произнёс Сталевар.

Все повернулись к металлическому парню.

-- Прошу прощения? -- спросил Выверт.

-- Четверг, четырнадцатое апреля этого года, Дина Элкотт похищена из своего дома, и больше её нигде не видели. За несколько месяцев до исчезновения Дина несколько недель пропускала школу из-за сильных головных болей. Доктора не нашли явных медицинских причин. Полиция опросила её друзей и выяснила, что Дина говорила им, будто может видеть будущее, но это причиняло ей боль.

-- Значит ты думаешь, что Дина и есть источник Выверта. Разумно, -- Мисс Ополчение повернулась от Сталевара к Выверту. -- Выверт? -- тон её голоса был обвиняющим.

-- Я не похищал её. Я предложил Дине обучение и облегчение побочных эффектов её способностей с условием, что она немедленно оборвёт контакты с семьёй и друзьями и будет служить мне год.

Он лгал так легко и гладко. И что больше всего потрясло меня -- я услышала, как он впервые называет её "Дина".

Выверт добавил:

-- Она взяла неделю на размышление, а затем связалась со мной во время одного из её приступов.

Конечно, герои не собирались верить ему на слово. Губы Мисс Ополчение сжались в тонкую линию:

-- Могу ли я связаться с ней, чтобы проверить это?

-- Нет. Во-первых, у меня нет причин позволять вам. Во-вторых, процесс получения контроля над её способностями требует полной изоляции от внешнего воздействия. Обычный звонок отбросит её на неделю.

-- Так у Выверта есть предсказатель, -- прорычал Крюковолк, -- вот почему он постоянно, блядь, побеждал, выводя своих наёмников против Империи.

Выверт сложил перед собой ладони:

-- Я знал, что если сообщу информацию о Джеке, вы можете прийти к этим выводам. Вы должны бы уже знать, что я не глупый человек. Стал бы я ослаблять свое положение, если бы не верил всем сердцем, что мои слова -- правда? Джек Остряк должен умереть, или мы все умрём!

-- И чтобы максимизировать шансы того, что Джек не уйдёт живым, -- добавил Крюковолк, -- союз Скитальцев и Неформалов должен принять наши условия. Они не будут удерживать территорию, пока с Девяткой не будет покончено.

Выверт размышлял несколько секунд:

-- Думаю, это лучший вариант.

Толкач и Чистота кивнули.

Реакция Выверта стала для меня неожиданностью. Он бросал нас волкам, чтобы скрыть свое участие. Моё сердце упало.

Это имело смысл, и в общих чертах я понимала, почему остальные группы соглашаются. В конце концов, наша территория не стоила риска конца света. Выверт, очевидно, был готов отложить свои планы, или сделать вид и претворять их в жизнь втайне. Но отдавать территорию -- значит обрекать Дину на лишние дни, недели плена.

Эта мысль не нравилась мне.

-- Вам легко так решать, -- сказал Трикстер с усмешкой, -- вы ни от чего не отказываетесь. Точнее, если мы примем ваш план, ничто не будет вам мешать самим откусить кусочек, передать словечко подчинённым, чтобы они охотились на наших людей, собирать силы и готовиться к войне, пока мы сидим в гостинице или где-то ещё.

Он был прав. Я воображала уже не просто потерянные недели, а месяцы. Мы потеряли элемент внезапности, Крюковолк раскрыл наши планы, и местные злодеи с героями теперь слишком хорошо понимали размах того, что мы делаем. Плюс тот факт, что они получат передышку. Возможность перегруппироваться и подготовиться. Отомстить. Возврат к положению, потерянному за время охоты на Бойню Номер Девять, будет очень болезненным.

И в течение этих недель или месяцев, необходимых для возвращения территории и подавления сопротивления, появятся дополнительные задержки. Мой план эффективного захвата набережной и окружающих доков развалится. Мне придется отвлекаться от своих людей и районов, чтобы помогать другим отбивать атаки. У меня не будет возможности обеспечить свою безупречную службу, необходимую для завоевания доверия и уважения Выверта в этом бардаке. Возможность освободить Дину уплывала из моих рук.

И что хуже всего -- для этого не было причин. Мы заявили права даже на больший кусок города, чем они предполагали, и теперь Крюковолк заставил их волноваться, внушая, что у нас есть и другие коварные мотивы.

-- Нет,-- пробормотала я, еле себя слыша. Я заметила, что другие Неформалы -- Мрак, Сплетница и Сука -- повернули головы в моём направлении.

-- Нет, -- эхом повторил Мрак, и его голос разнёсся над крышей.

-- Нет?! -- удивлённо воскликнул Выверт. Он не согласен с нами? Очень может быть, что мы не последовали тем путём, что он хочет.

Мрак покачал головой:

-- Мы поможем с Девяткой. Это нормально, разумно. Но Трикстер прав. Если мы на это время покинем нашу территорию, то окажемся в неприятной ситуации. Это глупо и совершенно ни к чему.

Трикстер кивнул его словам.

-- Если вы сохраните территорию, то получите слишком большое преимущество, -- подчеркнула Чистота.

-- Неформалы, Скитальцы, не глупите. -- вступила Трещина. -- Вы не можете ставить деньги и власть выше нашего общего выживания. Если предсказатель Выверта прав, то мы должны объединиться против Девятки так же, как и против Губителя. И по тем же самым причинам.

-- Так и будет, -- сказал Трикстер, -- но мы не отдадим территорию ради этого.

-- Потому что вы надеетесь расшириться дальше и быстрее, пока мы заняты с Девяткой, -- рыкнул Крюковолк. -- Мы согласимся с вами, а вы ударите в спину.

-- Мы не дали ни одной причины думать, что мы нарушим перемирие, -- сказал ему Мрак голосом, наполненным злостью, и куда больше обычного отдающим эхом. Вокруг него заклубилась потревоженная тьма.

-- Дали, отказавшись от условий, -- сказала Чистота.

Крюковолк играл ими. Не так тонко, как мог бы Кайзер, но то, что он делал, было вполне прозрачно. Очевидно для всех. И, в то же время, обрисованный им сценарий был настолько опасен и правдоподобен для Барыг, для его Избранных и для Чистых, что они просто не могли позволить себе его игнорировать. Выверт не мог успокоить их, не рискуя раскрыть свою роль нашего спонсора. Даже герои не могли оспорить эти аргументы, из-за смутной возможности, что Крюковолк прав и они отдадут злодеям контроль над городом, если мы продолжим захват власти.