– Уверен?

– На сто процентов. Поверь, силой здесь ничего не решалось. Поэтому договоримся так: сейчас спускаемся в подземелье, взглянем на обитающих там мобов. Если по силам, – зачистим, и на этом контракт закрыт. Идет? Оплата за полные сутки. Мы с Энеей обещали эксклюзив одному журналисту, – я движением руки сформировал голограмму: стены Риона, озаренные пламенем «инферно», сотни древних воинов, поднявшихся из глубин топей. Картина впечатляющая.

Андр оценил. Ракурс съемки удачен. Видно, как наемники принимают на себя первый удар.

– Я добавлю еще запись боя с гидрами. Все остальное пока останется за кадром.

– Станут расспрашивать о подробностях.

– Ты связан договором о неразглашении.

– По рукам, – Андр окончательно успокоился, еще раз взглянул на голограмму, хмыкнул: – С умом изображения подбираешь. И нам «репу» поднимешь, и тебе своего рода защита, – мало кто рискнет сюда сунуться, взглянув на такие скрины.

Пока мы разговаривали, появились остальные наемники, а еще через минуту залогинились Платинус и Тогиен.

Меня засыпали вопросами.

– Интерфейс замка работает? Где моя лаборатория? – сразу же начал напирать Платинус. – НПС толкового мне в помощники нанять не забудь!

– А Рион осмотреть можно? – поинтересовался Родриго.

– Тут каргонита ломанного полно, – Тайлор успел приглядеть пару артефактов, – Алексатис, цену назови, а?

– Так, мужики, ничего личного, но экскурсии пока исключены, – ответил я. – Инфу, касающуюся замка, считаю стратегической. Торг и раздачу бонусов отложим до вечера. Сейчас есть работа. Надо спуститься в подземелье. Идут все, в том числе и ты, – строго взглянул на Платинуса.

– Ну, ладно, показывай, где вход? – пробасил Тогиен. – И что за данж?

– Под главной башней расположены старые рудники. Телепорт туда не работает. Придется топать по лестницам, – пояснил я. – Вход в этом зале. Сразу предупреждаю, старым картам доверия нет. Во время штурма демоны раскололи скалу и уже оттуда прорвались внутрь донжона. Я хочу знать, что там творится сейчас? Понятно?

– Чего ж непонятного. Пошли, посмотрим! – Андру предстоящая вылазка пришлась по душе. Да и остальные приободрились. Древнее подземелье – это сокровища, опыт, уникальные предметы. Шутка ли – туда более тысячи лет никто не заглядывал!

Протяжно скрипнул ворот. С лязгом натянулись ржавые цепи. Прямоугольная плита нехотя приподнялась. Каменные ступени винтовой лестницы уводят во мрак. Оттуда тянет холодом и сыростью.

Спуск долог. Изредка попадаются площадки, как правило, с тремя дверями. Проверяем каждое помещение. Когда-то здесь располагались склады продовольствия, но за века запасы истлели, мешки рассыпались в пыль, даже дерево стало трухлявым. Из мобов попадаются лишь крысы, да и те тощие.

– Я-то думал тут полно золота!.. – разочаровано ворчит Тогиен.

Мои пальцы понемногу начало покалывать. Где-то в недрах скрыт мощный источник энергии. Только бы не алтарь Хаоса, – сразу вспомнились корпы, использующие этот вид артефактов, чтобы не подпускать игроков к своим тайным переходам между локациями.

Андр поднял руку, остановился.

– Лестница заканчивается! Тут какой-то зал!

Свет факела неожиданно отразился от поверхности воды. Неужели мы добрались до уровня болот? В первый момент я испытал вполне понятное разочарование: если ниже все затоплено, значит планы по добыче «призрачной пыли» накрылись? Как и торговля с гномами Лазурных Гор?!

– Бассейн! – удивленно воскликнул Андр, спустившись на несколько ступеней ниже. – Наверное, это запас питьевой воды на случай осады. Тут рычаги на стенах, – резервуар наполняется из скважин!

Следовавший за паладином Виргил указал на неровные окаемки минеральных солей, осевшие на стенах:

– Система неисправна, заслонки открыты, судя по следам подтоплений, – заключил он. – Видите, как высоко иногда поднимается уровень воды?

При свете факела осматриваю ступени, уводящие ниже. Их края сглажены. Виргил прав, сезонные подтопления тут не редкость, но и сброс воды происходит стремительно. Похоже, она ревущим потоком низвергается по лестнице, а затем уходит в разлом, что создали демоны?!

Снова начался монотонный спуск. Винтовая лестница уходит все глубже, вгрызаясь в скальное основание замка, словно бур.

Вскоре в стенах стали появляться трещины и даже небольшие разломы. Кое-где через них просачивается вода, а из недр ощутимо веет холодом.

За последние сутки мрак изрядно надоел, гораздо охотнее я б сейчас прогулялся под теплым солнышком, но, ничего не поделаешь, приходится мириться с мрачноватым антуражем подземелий.

– Рудники, жилы – это хорошо, – ворчит Тогиен. – Но где же тогда клети? По лестнице-то с мешками не набегаешься!

– В прошлом грузы перемещались по системе телепортов, – ответил я. – Но сейчас она не работает. Где-то в подземельях истощился кристалл.

– Смотрите осторожнее, тут некоторые ступени выкрошились, – предупредил Андр. – Искандер, иди-ка ты замыкающим. Левитацию если что наложишь.

Вскоре мы достигли очередного зала, больше похожего на рукотворную пещеру, если судить по грубо обработанному своду.

Плиты пола местами накренены, а на некоторых участках вздыблены, будто ледовые торосы.

Широкие разломы пересекают их.

Стволы вертикальных шахт, над которыми видны покосившиеся конструкции клетей, уводят вниз. Среди нагромождений изломанного камня мне на глаза попался прямоугольный гранитный блок: форма и наличие характерных рун выдают его принадлежность к внутренней системе телепортов Риона.

– Вот это я понимаю, – одобрительно произнес Тогиен, перехватив мой взгляд. – Алексатис, сможешь его активировать? – дварфу совершенно не хочется топать назад пешком. Мне кстати тоже.

– Нет. Нужны камни телепорта. У меня они закончились.

Андр тем временем осторожно приблизился к одному из разломов, взглянул вниз и тихо выругался.

– Что там?

– «Туман войны», – ответил паладин.

– Нет такого заклинания или способности, – уверенно произнес Искандер. – Может дым или испарения какие-нибудь?

– Ага. Или облачность, – Андр отошел от трещиноватого края, предательски осыпающегося под его весом. – Сами взгляните.

Действительно, серая мгла клубится у нас под ногами. До слуха долетает отдаленное неравномерное постукивание, в котором слышится призвук металла, сдается мне, – это кирки вгрызаются в камень?

– Тогиен, проверь клети.

Дварф отправился исполнять поручение, остальные терпеливо ждут, поглядывая на меня и Андра, лишь Платинус решил проявить инициативу, распахнул полы одеяния, придирчиво осмотрел десятки нашитых на подкладку кармашков, выудил фиал с ядовито-зеленой жидкостью, протянул мне:

– Метни вниз. Поможет.

Памятуя о схватке с гидрами, я спросил:

– Как работает твоя смесь? Уровни мне не порежут?

Алхимик в своем духе: обиделся.

– Этикетку почитай, – насупился он.

…

Зелье «последнего шанса». Мгновенно очищает воздух от кислот, ядов, пыли, дыма и различных токсинов. Незаменимо при пожарах в шахтах.

…

Ладно, попробуем. Спускаться сквозь плотную мглу не особо-то хочется.

– Андр придержи меня!

Паладин страхует, я свесился в разлом, метнул фиал, считаю секунды.

В отдалении раздался звон разбитого стекла, и непонятная серая субстанция вдруг начала стремительно таять!

Взгляду открылось обширное подземелье. Раньше здесь находились небольшие пещеры, соединенные тоннелями. Теперь понимаю, почему интерфейс Риона не выдал мне корректной информации: за века забвения все радикально изменилось, прежняя инфраструктура исчезла, а виной тому снующие повсюду импы!

Веками они добывали тут ресурсы и постепенно «выгрызли» в недрах скал громадную полость! Даже тоннели, проложенные при штурме Риона, давным-давно исчезли, – их поглотила новая обширная локация!

Импов сотни, но к счастью они работают небольшими бригадами. Пленников тоже хватает. Темные обелиски встречаются редко, поэтому далеко не все пленные существа находятся под их контролем. Многие звенят цепями, выглядят истощенными, – попробуй долбить породу без бафов на силу и ловкость. В группах, промышляющих по центру подземелья, на удалении от скального массива, образующего его стены, я заметил «заклинателей» – есть такой класс темных кастеров.