- Похоже-непохоже! А мне не нравится! Надоело уже, - а про себя подумала, что попробовал бы кто-то посторонний Мика "зайчиком" назвать, что бы было!

- А если вам не нравится быть "киской", то зачем тогда нужны уши и хвост?

- Ты о геноформе? Так её не я выбирала, а мои родители, - я раздражённо передёрнула плечами.

- Всё равно, зачем? - продолжал допытываться он.

- Считается, что для красоты.

- Так вы и без всех этих излишеств хорошенькая, - он так искренне это сказал, что у меня моментально потеплело в душе, а хвост перестал нервно дёргаться из стороны в сторону. Даже появилось желание что-то объяснить. Я обхватила пальцами себя за подбородок и повертела лицо из стороны в сторону туда - сюда, предлагая рассмотреть собственное его внимательней.

- То, что ты видишь - классика. Практически идеальные пропорции. И если из облика убрать то, что ты называешь "излишествами", мы все, нынешние земляне будем похожи друг на друга, как горошины из одного стручка.

- Так вы же всё равно не одинаковые!

- Горошины тоже не одинаковые, если присмотреться. Зато как похожи! А вообще началось всё это довольно давно, на заре геноморфинга, когда после того как было побеждено большинство заболеваний, люди занялись усовершенствованием собственной внешности. Всё, что считалось неэстетичным, безжалостно изымалось из генофонда, что закономерно дало поколения похожих друг на друга людей, соответствовавших стандартам красоты, что закономерно качнуло ситуацию уже в другую сторону и постепенно стали цениться отличия. А потом и привноситься извне. Те же рога и хвост. Так постепенно появились геноформы, которые сейчас являются неотъемлемой частью культуры Земли.

- Вы и своим детям будете что-нибудь эдакое, - но повертел рукой где-то в области затылка, - заказывать?

- Наверное, - задумчиво протянула я. Вообще-то о детях я пока ещё всерьёз не задумывалась. - Не оставлять же генофонд будущих потомков на волю слепого случая. Как-то ненадёжно это. Уж лучше довериться специалистам, но заказать им в дополнительных свойствах что-нибудь полезное, а не только декоративное. И если говорить о тенденциях, то это одна из них. Чешую попрочнее, дополнительные рецепторы или способность собственную окраску менять, - что-то в этом роде. Что-нибудь не столь бесполезное, как рога и копыта.

- Хвост, - подкинул вариант Ари.

- Вот хвост не трожь, - наигранно строго сказала я, нахмурив брови. - Дополнительная конечность ещё никому не мешала.

- И чем же она полезна? - полюбопытствовал он.

- А вот это уже личный вопрос! - я невольно улыбнулась. Использовать хвост для хватания и манипулирования различными предметами у меня получалось пока плохо, так что если бы этот мальчик попросил меня продемонстрировать, могла и опростоволоситься. В качестве балансира при прохождении полосы препятствий? Да тоже как-то не хочется. А вот что можно сделать с такой полезной штукой в постели останется только моей тайной. Моей и Микиной, конечно.

- Кстати, о личном, - он легко перескочил на другую тему. - Вчера, после дня пребывания на Непре, вы выглядели довольно ... заморенно. А сегодня, так словно и не висит над головой вон та грелка, - он кивнул на выбравшееся из-за лёгкого кружева облаков солнце.

- Адаптанты начали работать в полную силу, - я пожала плечами с видом, мол, что тут непонятного может быть?! Хотя на самом деле об этой полезной штуке узнала от Мика незадолго до отбытия.

- Биотехнология для одного, технопрепараты для другого, - несколько высокомерно и пренебрежительно начал Ари, что несколько не вязалось ни с его возрастом, ни с обычно лучезарным настроением. - Так можно стать зависимым от них настолько, что уже и выжить не сможешь в отрыве от благ цивилизации.

- Спорный вопрос, - я боком уселась на переднее сиденье машины. - Философский и относительный. Да, к благам цивилизации привыкаешь быстро и отказываться от них совершенно не хочется. А что ещё хуже, постепенно они накапливаются и то, что раньше считалось роскошью, становится частью нормальной человеческой жизни. Тебя же не смущает тот факт, что все люди имеют крышу над головой и едят нормально приготовленную пищу? Хотя могли бы, ночевать под кустом и жрать сырое, ну, или, как вариант, слегка обугленное на костре мясо.

- Знаете, ларра, - мальчишка заговорщически улыбнулся, на его щеке появилась очаровательная ямочка, и понизил голос, - а вообще-то вот у этих ребят, - кивок в сторону стоящего у первых деревьев охотника, - считается высшим пилотажем уходить в леса, имея при себе, только запас пастилок, многоразовый фильтр да нож.

-Да? - теперь уже я смерила охотника таким взглядом, словно уже с него собиралась шкурку содрать. Какие интересные здесь водятся личности. Антрополога на них не хватает.

Этот разговор вспомнился мне, когда вечером мы все вместе собрались у Жанти на кухне, пока та стряпала что-то сложное, из местной традиционной кухни. Нет, есть что-то умиротворяющее в человеке, возящимся с пищей. При условии, что этот человек - не я.

- Что это вообще за абсурдная боязнь биотехнологий?! - я не столько злилась, сколько недоумевала. Ведь сколько проблем возникает из-за этих нелепых предрассудков.

- Я подозреваю, что всё дело в этом, - Мика, сидящий на высоко табурете по другую сторону стола, помахал в воздухе длинными ушами: левым-правым, левым-правым; вперёд-назад, вперёд-назад. Я инстинктивно насторожила свои. - Если бы всё ограничилось только внутренними усовершенствованиями, если бы не появились внешние отличия, я бы даже сказал уродства, люди-внеземляне намного бы проще относились к достижениям современной генетики.

- Да ну брось, какие уродства! Всего лишь небольшие изменения и дополнения, которые по большей части исчезают сами собой, стоит только перейти к естественному способу размножения.

- Это всё теория, а выглядит-то оно как? - задал Мика риторический вопрос и сам же на него ответил. - А выглядит оно так, что одни наши с тобой общие знакомые, так испугались окончательно утратить человеческий облик, что наделали массу глупостей. И это не смотря на то, что были воспитаны в традициях и культуре современной Земли.

Я вспомнила Дэна и его команду и мысленно согласилась с его доводами. А вот интересно, не может же такого быть, чтобы мы были первыми и единственными, кто так экспериментирует со своим генофондом, и как тогда другие справлялись с этой проблемой? И обратилась с этим вопросом к вее, который ловко разделывал крохотными острыми шпажками поданную ему на ужин полусырую рыбу (ну, или, по крайней мере, нечто сильно её напоминающее). Тот оторвался от своего, несомненно увлекательного занятия, и заинтересованно шевеля вибриссами, произнёс:

- Начать менять свою природу - это значит согласиться с тем, что она не совершенна, а кто же на такое пойдёт?

- А вы что скажете по этому поводу? - обратилась я к Жанти.

- А мне больше нравится вас слушать. Вы иногда такие интересные вещи говорите, - она покачала головой и, видимо решив не отвечать на скользкий вопрос, сменила тему: - Какие планы на завтра?

- Работать - Развлекаться - Ждать, - всё это мы произнесли одновременно. При чём развлекаться собиралась именно я. А что, некоторое время, развивающиеся события не будут требовать моего участия, так почему бы не познакомиться с Непрой поплотнее?

- Пока там ещё обнаружат следы нашего потеряхи, - я махнула рукой, подчёркивая, неопределённость временного отрезка, который для этого потребуется.

- Если бы мне разрешили участвовать, всё было бы намного быстрее, - проворчал вея. - Но у них там какие-то классовые секреты.

- Кстати, можно подробнее об условиях сделки? - обернулся к нему Мика. Мне и самой было интересно, а то всю обратную дорогу вея сидел мрачно надувшись и на контакт идти не желал. Скорее всего, расстроился, что не довелось поучаствовать в увлекательном мероприятии.

- Как я уже упоминал, вся работа по выслеживанию ложится на плечи местных специалистов, - Мая вновь нацелил свои шпажки на рыбу, но потом передумал и со звяком бросил их на тарелку. - Когда вся предварительная подготовительная работа будет выполнена, на саму поимку нас пригласят, и я бы попросил вас сопровождать меня и на этом мероприятии. Во избежание недопонимания с людьми.