- Лучше я отвечу, - встряла Эва. - Это потому, что никому из нас не хочется выглядеть безнадёжным провинциалом.

- Да? - изумилась я. - Так вот, значит как я смотрюсь?

- Не то, - она сморщилась, досадуя на недопонимание. - По вам, ларра, сразу видно что вы с Земли, и НА ВАС, всё это будет смотреться как такой своеобразный фолк-стиль, а если кто-то из наших догадается так вырядиться... Ну я уже упоминала как будет выглядеть.

Я только головой покачала. Надо же какие нюансы игры статусов людей занимают, а я-то в лучшем случае изредка досадую, что мне какого-то там лоска не хватает. Или это просто такое особое состояние адаптационного периода, что отторгаются все внешние атрибуты старого мира? Не знаю, опять же стоит со специалистами проконсультироваться.

- Я бы так не сказал, - между тем попробовал оправдаться Денимо. - Но я действительно перестал носить карманы не потому, что они мне вдруг разонравились, наоборот, мне их здорово не хватает, до сих пор то и дело пытаюсь нащупать нужные мелочи на привычных местах. Но я действительно опасался, что в этом нашем национальном костюме буду выглядеть смешно и нелепо.

- Тогда всё в порядке. Скоро этот вопрос потеряет свою остроту, - я поболтала в чашке остатками чая, одним глотком выхлебала чуть тепловатую жижу и зажевала случайно попавшим в рот цветком. - Меня уже человек пять знакомых спрашивали, где я такую прелесть раздобыла. Так что скоро ваших от наших по одёжке будет не отличить.

- Сомневаюсь. У НАС, - Эва весьма отчётливо выделила голосом это "нас", видимо имея в виду уроженцев Лидры, - такое носить, не принято.

Я развела уши в стороны, потом опять подняла их на макушку и встряхнула головой. Что-то я в этих межпланетных взаимоотношениях не понимаю. Привыкла считать планеты расселения чем-то единым, неделимым и практически неразличимым, а оно вон как. А я не эксперт, не миротворец и потому лучше уж этих двоих вместе не сводить. Осенённая этой мыслью я по-быстрому накидала для своей помощницы план дальнейших действий (нужно было согласовать со снабженцами маркировку пищевых синтезаторов для гостиницы, где принимали инопланетников) и отправила её восвояси.

- Ещё чаю? - нейтрально вопросил Денимо, глядя ей в след.

- Нет. Ещё чуть-чуть и булькать начну, - отказалась я, а потом всё же решилась задать не совсем тактичный вопрос: - Скажите, а вы с Эвой почему-то не любите друг друга?

- Ну что вы, ларра! Это птица не того полёта, чтобы вообще со мной какие-то отношения иметь. Да вы не берите в голову, она со всеми так.

- Да? Не замечала. А впрочем, я-то с ней встречаюсь в основном в нашем рабочем кабинете и наедине. А, чёрт, - внезапно вспомнила я, - забыла у неё поинтересоваться, почему лидранцы поголовно плаванью не обучены, - а то завтра у меня, может, пропадёт настроение заниматься антропологией, а вопрос так и повиснет не прояснённым.

- Спроси у меня, красавица. Отвечу на любые вопросы, - раздался из-за спины молодой и сильный голос. Я радостно обернулась.

- Йёрик! Вы уже приехали? А мы и не знали! А где все остальные? - я с удовольствием повисла у приятеля на шее. И действительно была рада его видеть. Бывали у меня знакомые и более давние и более близкие, но с этими ребятами мы познакомились при таких обстоятельствах, при каких люди становятся либо врагами, либо друзьями навек. А, кроме того, несмотря на то, что через станцию ежедневно проходят громадные толпы народа, мы, её сотрудники, ощущали себя островитянами, отрезанными от остального человечества и нечаянная встреча с давним знакомым всегда оказывалась событием.

- Отвечаю по порядку: остальные сидят в драконьей пещере, нас ожидают, и мы не приехали, мы уже уезжаем, - он отстранил меня на длину вытянутых рук, осмотрел всю, с головы до ног и одарил извиняющейся улыбкой.

- А что вы уже ... и ..., - я сама себя оборвала, так толком ничего не сказав, и обернулась на Денимо, который хотя вроде бы и не особо прислушивался, но всё равно был слишком близко для того, чтобы можно было говорить свободно.

- Мы уже, - Йёрик заговорщически подмигнул.

- Но вы же не прямо сразу назад отправляетесь?! - продолжала я допытываться.

- Нет. У нас ещё будет время вволю пообщаться, - он слегка приобнял меня за талию и подтолкнул в сторону, где находилась парковка авиеток. - Пока Сашик со своей подружкой кое-что доделывает.

- Гхм. Это ты про Сааша-Ши? И как он относится к такому коверканью своего имени? Не протестует? - это был почти чисто профессиональный интерес. Обычно солеране на такие вещи обижаются, но не потому, что так уж трепетно относятся к чистоте произношения, просто каждое имя - это не бессмысленный набор звуков, как это зачастую бывает у нас, оно обладает вполне конкретным значением, а изменение всего пары звуков может радикально его поменять.

- Попробовал бы он! Это же он получил после того, как попытался всем нам солеранские имена присвоить. И ты бы слышала, какие языколомные конструкции у него получались! - он в восхищении покачал головой. - А, кстати, зачем ты того бедолагу расспрашивала про лидранские обычаи?

Ага, это, значит, мы продолжаем трёп на отвлечённые темы, к серьёзным перейдём только в надёжных стенах драконьей берлоги. Ну что ж, поддержим.

- Да просто так. Любопытно стало, почему даже во время "вечеринок у бассейна" никто из них даже близко к воде не подходит. Я уж не говорю, чтобы в любое другое время подскочить туда, чтобы просто поплавать.

- А, - он отмахнулся, - это совсем просто. Ты вообще-то имеешь представление, зачем МЫ могли понадобиться на такой тихой и цивилизованной планете как Лидра, особенно по сравнению с Непрой? Нет? А всё дело в дикарях, аборигенах, до сих пор живущих при родоплеменном строе. И живущих не где-нибудь, а занимающих все материковые мелководья и крупные водоёмы суши. И почему-то настроенных по отношению к людям крайне агрессивно. И это и есть та проблема по поводу которой мы хотели бы видеть у себя вас с Миком. И кстати, - он склонил голову, прислушиваясь к чему-то для меня неслышимому, - мне тут сообщают, что он уже успешно отпросился с работы, нашёл себе замену и даже успел прибыть на место. Поторопимся.

- А знаешь, если всё обстоит именно так, как ты говоришь, - не обратила я внимания на вторую часть его монолога, - то я мало чем смогу вам помочь. У нас очень мало, да почти нет данных о расах до сих пор не вышедших в космос. Если только какими-то общими соображениями.

- Ну, хотя бы ими. А то у нас свои идеи совсем кончились.

12

- Ох, никак не привыкну я к таким входам, - вздохнул Йёрик, ныряя в тёмный лаз на самой макушке драконьего холма. - У нас Сашик тоже пару таких оборудовал. Оно конечно удобно, и расстояния здорово сокращает, однако всё равно как-то...

- Не ворчи, - одёрнул его Дэн, поднимаясь с широкой низкой лежанки, которыми была уставлена вся гостевая. - Договорились же терпимее относиться к потребностям и просто чудачествам друг друга. Привет, Тая, рад тебя видеть, - он пожал мою протянутую руку и слегка приобнял за одно плечо. Норд и Юкои молча отсалютовали чашами с курящимся взваром.

- А где Сааша-Ши? И вообще, как всё прошло? И почему мы ни о чём не знали? Здесь уже можно говорить? - я чуть дождалась, пока мы доберёмся до помещения, где можно обсудить текущие проблемы не опасаясь, что тебя прослушают, а потому выпалила все вопросы разом. И в ожидании ответов опустилась на тахту, привычно устроилась под Микиной рукой (он успел прийти раньше нас с Йёриком), привалившись к его боку.

- Мне тоже любопытно, - он согласно кивнул и теснее прижал меня к себе.

- Да не о чем особо рассказывать. Плёвое дело. Много ли нужно умения, чтобы скрутить субчика, который мало того, что не ждал нападения, так ещё и сам по себе не боец? Технарь какой-то.

- Так что, мы зря беспокоились? - я даже немного обиделась.