На следующем каменном секторе, расположились низкорослые создания. Полная противоположность волосатым существам. И вели себя, изначально нагло, вызывающе.

Злобные, агрессивные, твари отдалено, напоминали прямоходящих крыс, только хвостов нет. Бочкообразные тела, без талий, покрывала короткая, гладкая шерсть. Поверх надеты накидки, с капюшонами. Длинные до пят балахоны, с короткими рукавами.

Этих низкорослых наглецов очень много, больше, чем людей раза в два. Сосчитать точно не получилось. Злюки, постоянно перемещались по каменному сектору, огрызаясь и скандаля.

И вооружены они разнообразно. От кривых сабель, с круглыми, размером со среднюю тарелку, стальными щитами и коротких копий. До небольших луков и метательных дротиков.

Справа от людей, большие, ящера-подобные существа. С непропорционально длинными ногами, короткими, чешуйчатыми телами, и тонкими верхними лампами. А скуластая голова, насаженная на мощную шею, точная копия, одного вида динозавров. Обитавшие на планете Земля много лет назад. Но размер ящера, гораздо меньше земного.

Длинноногих животных, на прямом участке не обгонишь.

- Не придется ли нам бегать, - тихо сказал Сергей. Его услышал лишь стоящий рядом Андрей и пожал плечами.

Существ, всего двенадцать и они не вооружены. Вот что имел в виду недомерок, когда говорил от природы.

На длинных верхних лапах по четыре пальца с когтями длиной в десять сантиметров. А постоянно рычащие пасти демонстрировали белые клыки, сантиметров по пять каждый. Наверняка очень острые. Легко перекусит кость руки или вырвать из тела, приличный кусок мяса.

Прямо, напротив, со спокойствием профессиональных воинов, выстроившись в каре, стояли восемнадцать существ. С мордами диких кабанов. Мускулистые, с мощной грудью, плотными, невысокими телами. Сильные, гордые воины, с крепкими руками. Короткие кожаные куртки с нагрудной броней и штаны, темно коричневого цвета.

Каждый держал квадратный металлический щит в одной руке, а в другой, двух сторонний топор, молот или шипастую булаву. А еще Сергей заметил у каждого на поясе, широкие короткие мечи.

Из всех находящихся на камнях существ, "кабаны" выглядели самыми организованными и подготовленными.

Между "крысами" и "кабанами", стояли, самые странные существа. Страшная смесь насекомых и подобие человеческих тел. Даже на вид отвратительны.

Морды-лица, с большими глазами насекомого и огромными ртами без зубов. Из щек торчали черные, тонкие усики, свисающие до самого пола.

Вытянутые человеческие тела, слишком худые, чтобы быть по-настоящему людскими. Хитиновые черный панцирь, небольшими квадратиками, как мозаика, сплошь покрывал тела.

С тыльной стороны рук-лап торчали шипы сантиметров по тридцать. Острые наросты, сами по себе являлись неплохим оружием. Но помимо природных шипов, каждый держал в руке по узкому, короткому клинку. Значит, и фехтовать умеют, что как минимум, подразумевает разум.

"Жуки" с неприкрытым призрением смотрели на остальных участников соревнования, поигрывая острой сталью.

В открытом бою, люди не продержатся и часа, против любых из представленных существ. А вот в соревновании шанс есть. Сергей очень надеялся, их пути не пересекутся.

Но самое главное, его беспокоила сплочённость присутствующих соперников. Ну, кроме ящеров, эти явно обычные звери. У людей, к сожалению, командного духа пока нет.

Каменные сектора кольцом опоясывали центральный остров. На поверхности, центрального камня был виден большой макет, замка. Необычной, крестообразной формой. В центре круглая башня, от нее отходят четыре луча перехода, образуя крест. С меньшими башнями на концах.

Неожиданно для всех, пространство, между островом и каменными постаментами, засветилось синим светом. И перед взором присутствующих проявилась трехмерная, подробная карта.

Первое что Сергей заметил карта разделена на условные секторы. По числу участников. Удаляясь от каменной тумбы, сектор сужался до самого острова, конечной точки путешествия.

- Нам нужно запомнить маршрут. - Сказал Сергей стоящим рядом людям. - Будьте предельно внимательны.

Кто-то фыркнул в ответ.

Сергей почувствовал, как его дергают за руку. Андрея пытался что-то сказать.

- Ты чего? - Сергей наклонился к мальчонке. - Только быстрей.

- Подними меня, у меня фотографическая память. - Сказал парнишка, вытянув вверх руки и пояснил. - Учусь на художника.

Сергей удивился, но подхватил парнишку и посадил на плечи. Сам тоже не отвлекался, а сосредоточился на пути.

И так, дорога дальняя, цель не близкая, он заметил несколько голубых озер, есть река, но почему-то оранжевого цвета. Река кстати пересекает все сектора, разветвляясь в одном месте на два рукава.

Много лесных массивов. В своем секторе Сергей увидел еще и город. И небольшие группы построек, разбросанные вдоль пути.

Дорога заканчивается возле большого города, поясом окружавшего, срезанную гору или жерло потухшего вулкана. Получалось город, присутствовал во всех секторах.

А в центре города-кольца и находился макет замка.

- В чем подвох? - Вырвалось у Сергея вслух, но негромко, услышали лишь стоящие рядом девушки и доктор.

Дорога не трудная, можно сказать прогулка на природе. И идти по дорожному полотну, а не продираться сквозь буерак. Дойдут быстро, а раз так, значит, есть тайный подвох.

- Ну, посмотрели, запомнили? Теперь грузитесь. - Громко сказал недомерок, он стоял в проходе шара. - Мы добросим вас к месту старта. Переночуете. А завтра рано утром, как только увидите в небе вспышку, можете выдвигаться.

По трапу, звеня оружием, люди быстро загрузились в золотой шар. И полетели в неизвестном набавлении. Коротышка предупредил, дорога до сектора займет некоторое время.

Сергей сел прямо на пол, сидеть всё равно не на чем. А стоять весь полет, под весом оружия, с непривычки тяжеловато, ноги быстро устают.

- Что ты увидел на карте. - Спросил он Андрюшку, тот тоже лег на пол подле него.

- Недалеко от старта разрушенный город. Сразу за ним сады. Поле, через него лежит наша дорога. Потом полоса леса. Перед ним постройки, но не город, слишком мало. После леса снова сады. Между лесом и садом еще одна дорога. Она кругом проходит через все сектора. Дальше гора без вершины. А вокруг горы, город. В центре замок.

- А ты молодец, глазастый. Только гора без вершины называется жерло вулкана. В углубление, которое называется кратер, и стоит замок. Конечная цель нашего путешествия. - Он погладил мальчонку по голове. - Ничего разберемся. А когда вернемся домой, познакомлю тебя с дочкой. В кинотеатр сходим, мороженое поедим.

- А мы не умрем? - Спросил черноглазый парнишка.

- Нет, ты чего. Не переживай.

Но долго полежать и поболтать не получилось. Сергей почувствовал, корпус перестал дрожать. Открылся люк. Недомерок махнул трубкой.

Люди построились и зашагали наружу. Высадка, как и предыдущая, прошла без осложнений.

Отряд спустился на грунтовую поверхность новой, неизвестной, чужой планеты. "Наконец то" - подумал Сергей.

Недомерок вышел проводить, сказать напутствующее слово.

- Где мы? - Спросил кто-то из парней.

- Какая тебе разница. Ваша задача дойти до финиша.

- У меня вопрос. - Сергей говорил быстро, чтобы не перебили. - Как мы завоюем целый замок?

Недомерок хмыкнул, пристально посмотрел Сергею в глаза и сказал:

- Вы люди хитрые, разберетесь. Еще раз напомню, если победите, то поможете нам. А мы не останемся в долгу. В тот же день переправим назад на планету Земля. Желаю удачи.

- Скажи начистоту, если мы не победим, оставишь нас здесь? - Спросил высокий парень, первый кто получил разряд тока. - Хочется конкретики к чему готовиться в случаи чего.

- Не совсем. Дело в том, что тут всего один вариант. Либо вы дойдете, а значит победите, либо вы не дойдете, соответственно все погибнете. И тогда мне не придётся беспокоиться вообще. И последнее, - он посмотрел по сторонам, словно боясь, что его подслушают. - Не торопитесь отказываться от неожиданных предложений.