"Ладно, потом разберёмся", - подумал Сергей, но уснуть не смог, лежал и слушал сопение друзей.

Отряд проснулся почти одновременно. Есть не хотелось, за фруктами не пошли, вчерашних осталось достаточно. Попили воды, и вышли на улицу.

- Веди. - Посмотрел Сергей на Анури.

Тот подбежал к воротам, пошарил рукой с боку колоны. Раздался щелчок, ворота медленно бесшумно, поползли в стороны, раскрывая выход.

Дорога через десять шагов заканчивалась тремя ступенями, дальше пешего пути нет. Перед отрядом раскинулось огромное подземное озеро. Сергей ожидал увидеть темные воды пещерных водоемов, где нет естественного освещения. Но их ожидал приятный сюрприз.

Вода подсвечивалась снизу. Подойдя ближе, Сергей увидел, глубоко на дне, светились необычные дорожки, словно кровеносные сосуды, белого света.

- Руда под названием "кровь Шакина", владыки гор и камня. - Пояснил Анури. - Химический элемент, образовавшийся в давние времена во время извержения подземной лавы.

Мягкого белого света вполне хватало для освещения пещеры.

К ступеням пришвартованы три весельные, золотые ладьи.

- Мне кажется, я теперь ненавижу золото. - Произнес кузнец.

- Нам еще на нем плыть. - Улыбался Анури и огляделся. - Как давно я здесь не был. Все детство я купался с этого берега. Плавал наперегонки с друзьями. Нырял на дно. Тут живут удивительные устрицы большие с нежным мясом.

- Поплыли ныряльщик. - Хлопнул его по спине кузнец.

Отряд расселся в две ладьи, и взялись за весла. Устройство показалось Сергею необычным. Из борта через блок выходила гладкая ручка, за нее удобно держаться. А грести оказалось легко и просто, по силам даже ребенку. Соединённые в одну систему весла ударяли о поверхность воды одновременно и с одинаковым усилием. Из-за чего ладьи развили невероятную скорость.

- Кто подстерегает нас здесь, полубог Анури. - Спросил доктор.

- Никого. - Твердо, сказал местный божок.

- Ого, почему ты так уверен? - Пристал к нему Олег. - А Змеи?

- Я же говорил здесь владения Высшего Эйа. Ааа. Вы же не знаете. - Анури обвел рукой. - Озеро самое безопасное место в мире Нин на сегодняшний день.

- Почему? - Удивленно спросил Сергей, впервые во враждебном мире они встретили, как уверяют, безопасное место.

- Озеро охраняют. Существа, живущие под водой, нечета пришлым Змеем. - Пояснил Анури. - Если нам повезет, а я думаю, повезет, мы увидим Стража озера.

Вода хлюпала о борта судёнышек. Рассевшиеся на лавках путешественники гребли, оглядывая пространство вокруг. Свод пещеры, то поднимался высоко верх, так что его не видно. То опускался низко к поверхности озера, и если забраться на нос корабля, можно дотянуться до каменного свода.

А в одном месте камень пещеры неожиданно спустился к самой воде. Пассажирам ладей казалось перед ними каменная стена, уходившая под воду.

- И куда нам плыть дальше? - Высказал вслух общее удивление кузнец.

- Плывем вдоль, стены. - Анури выглядел растерянным. - Только при благосклонности бога воды Эйа можно преодолеть Каменный вал. Один он может открыть проход.

Сергей пристально посмотрел на Анури. Тот заметил его взгляд и пожал плечами. Они проплыли больше часа, когда Андрейка, стоя на носу ладьи закричал.

- Впереди проход. Вон там, с лева по борту.

И правда, в каменной стене люди увидели арочный проход. А с боков каменные статуи, вырезанные прямо в камне стены. Два неведанных существа, по пояс, вытянув руки вверх, казалось, держали свод, выставив оскаленные морды.

- Я так скажу, нас пропустили. - Прокомментировал возникновение прохода Анури. - Эйа благосклонен к нам.

Когда ладьи проплыли каменные ворота, и выправили на середину озера, золотые суденышки поплыли сами, словно их подхватило течение,

- Сила Лиль - пояснил Анури.

Сергей удивился, он и не знал, что в подземном озере бывает сильное подводное течение. В озере?

Гребцы оставили весла и встали вдоль борта. Слабое подводное свечение давало ограниченный обзор.

Неожиданно вдоль борта проплыл непонятный темный предмет высотой в метр.

- Раньше, на озере, плавали тысячи фонарей, освещая пещеру. Великолепное зрелище, словно плывёшь по космической материи среди миллионов звезд. - Прокомментировал Анури.

В этот момент, Сергей скорее почувствовал, чем увидел, рядом с ладьей кто-то плывет. И этот кто-то огромных размеров.

- Они здесь. - Тихо сказал Анури.

- Кто? - Удивился кузнец.

- Стражи озера.

Сергей не мог разглядеть, как они выглядят. Гигантское тело загораживало свет снизу. Только один раз, поднявшись к поверхности, мелькнуло гладкое тело как у дельфинов. А в другой раз Сергей разглядел рогатую голову, с мягкими рожками как у улитки и длинными усами, толщиной с руку ребенка и очень длинными. Кончики рогов и усов светились в темноте синим светом. Сергей предположил, строением тела, Стража очень похож на земных скатов.

- Вот и середина озера. - Произнес Анури когда существа уплыли.

- Как ты определил? - Спросил кузнец, оглядываясь по сторонам.

- Вон там точно в центре озера, остров, где стоит дворец Эйа.

И точно, вдалеке Сергей заметил сильное свечение. Спускающийся с поверхности, сквозь небольшое отверстие. Луч света высвечивал необычный, прозрачный город.

Сергей как строитель не мог и предположить за счет чего может держаться на воде плита толщиной в метр чистого серебра. Гигантская платформа возвышалась над водой, надсмехаясь над известными законами физики.

А сверху расположился хрустальный город. Даже из далека видно невероятную чистоту кристаллов. Город отличался от предыдущих плавностью форм и большим количеством шпилей.

В центре за частоколом прозрачных строений выделялся один, голубого цвета, возвышающийся над другими. Сергей и без пояснений понял, главный храм.

А на берегу лежали вытянутые тела огромных Стражей. Оказывается, они складывают крылья и выглядят как киты. А некоторые особи наоборот расправили свои похожие на треугольные паруса плавники. И Сергей смог оценить ширину крыльев, и вправду как у гигантских скатов.

Вдоль хребта с двух сторон виден гребень. Морды разглядеть так и не удалось, очертание, напоминали морских львов.

Хрустальный город проплыли быстро.

- Мы даже не остановимся осмотреться? - Спросила восхищённая Алина.

- Владыка вод не желает нас видеть. - Ответил Анури.

- Как ты узнал?

- Иначе он сам проложит маршрут нашего путешествия сквозь свой сказочный город. - И пояснил, увидев непонимание на лицах друзей. - Там сквозь весь остров проходит канал, и когда Эйа в настроении он заворачивает ладьи к Хрустальному острову. Но сегодня он явно не в духе.

- Но ты говорил, Высшие покинули золотой город. - Уточнил Сергей.

- Эйа, остался и не покидает своих владений. "Не один пришлый не осквернит священного озера". Асаги и не совались, не вмешивается и ладно. Даже Эбихи не рискнули.

Сергей сел на лавку и решил немного расслабиться, когда еще придется так вот приятно, беззаботно, плыть. Он даже успел вздремнуть, когда сквозь сон почувствовал толчок.

- Беритесь за весла, Высший Эйа отпустил нас. - Прокомментировал Анури.

Сергей, не вставая взялся за ручку и, дождавшись остальных, потянул на себя, ладья снова подчинялась сильным, умелым, движениям людей. Анури расположившись за рулем и твердо правил кораблем. Вторая ладья не отставала, шла в кильватере. Через пару часов отряд доплыл до берега.

Тут путешественников встретил край каменной плиты, немного нависающий над водой, что позволяло приблизиться на весельной ладье прямо к берегу.

- Наконец-то никакого золота, - с не наигранным облегчением проговорил кузнец.

- Золота много не бывает. - Хмыкнул Олег, остальные заулыбались.

Тахал со своими сородичами, как и Кирилл, улыбались, по-прежнему отмалчиваясь, прислушиваясь к основному ядру отряда.

Люди выбрались из удобного транспорта на берег.