Именно количество стальных гигантов подтверждало, они на чужой планете. Сергей насчитал десять, и только те, что увидел рядом с каменным кубом. Глаза разбегались от разнообразия форм и размеров.

- Мы в космопорте. - Произнес он, не громко.

Но его услышали все.

Величественные корабли, давили превосходством интеллекта существ, построившие их. Нагнетали раболепный страх.

Задрав головы люди, сильно чувствовали разницу в эволюционном развитии. Ощущение своей никчемности, на фоне чужого превосходства, заставляло сблизиться, сбиться в кучу.

Серое небо, не добавляло настроения. Группа стояла в неведенье, не понимая, что им делать и чего еще ждать. Так себя чувствует ребенок, потерявшийся в незнакомом городе. Но на Земле вокруг люди, а тут неизвестность.

Сверху, над группой зашелестел ветер. Сергей задрал голову и увидел шарообразный объект, зависший в метре от них.

Шар сиял, словно сделан из чистого золота. Даже в пасмурный день, бока светились дорогим блеском.

Объект опустился перед ними и почти коснулся поверхности. В покатом борту открылся люк и оттуда выдвинулся золотой трап. На другом конце, стоял недомерок с неизменной трубкой в руках.

- Забирайтесь. - Раздался приказ. - Мы прошли взвешивание, и зарегистрированы как участники.

Люди заторопились попасть на корабль. Окружающая обстановка напрягала, а к инопланетному чудику они привыкли.

Сергей с Олегом поднялись на борт самые последние из людей, неся мертвого старика. В проходе коротышка задержал их.

- Положите эту мерзость, здесь у выхода, - приказал он парням. - И проходите.

Они с облегчением опустили тело старика, на блестящий пол и прошли внутрь.

В открытый люк Сергей увидел, как на весы высадилась шумная гурьба низкорослых существ. Из-за расстояния он не смог рассмотреть их подробней.

Но видел, как откуда-то с неба, по платформе, где стояли маленькие существа, ударила молния. Словно кнутом стегнула. И один из толстых карликов, рассыпался в прах.

- Лишний. С весом перебор. - Прокомментировал недомерок.

Сергей, шокированный произошедшим на его глазах убийством, отступил вглубь. Настолько буднично, походя, убили невинное, разумное создание. Теперь он лично убедился, их жизнь, в чужом мире, ничего не стоит.

- Задержись, лидер. - Приказал недомерок.

Сергей остановился возле него, догадываясь, что ему предстоит. И не ошибся.

Аппарат вылетел с территории космопорта и сманеврировал, к большой луже, огороженной каменными блоками. Заполненной серо-коричневой жижей, вонявшей тухлятиной. От каменной бочки, отходил каменный лоток, заканчиваясь каменной плитой. Очередное строение неизвестного назначения.

Как только шар завис, недомерок приказал.

- Скинь.

Сергей приподнял легкое, но к этому времени закоченевшее тело и столкнул в лужу.

- Смотри. - Коротышка указал трубкой на жижу.

Тело плюхнулось, разбрызгав грязь и не утонув, осталось лежать на поверхности. Вокруг него, тут же возникла рябь как от ветра. Жижа заволновалась.

"Внутри явно находятся живые существа" - подумал Сергей.

И словно прочитав его мысли, из жижи показались скрученные в кольца плоские тела. Очень напоминали упитанных змей с толстыми спинами.

Извиваясь, существа приблизились к мертвецу. Они чувствовали себя хозяевами, зная, сопротивляться не будут.

Самая крупная особь, медленно проползла прямо по телу. Сразу за ней другая тварь и еще, еще.

После каждого прикосновения с трупа, словно острым лезвием срезались тоненькие пластины мяса. Зрелище ужасное.

Сергей не понимал, как существа без видимого рта, делают такие срезы. Через несколько минут мертвец скрылся под жижей, а над ним закрутился клубок длинных, скользких тел.

- Кто там ползает? - Спросил он под сильным впечатлением от увиденного зрелища.

- Личинки Лизунов. Мерзкие твари. В пасти, вместо зубов, несколько рядов нитей. По составу, нити похожи на металл. Очень тонкие и острые.

- Я не увидел где у них рот, - Сергей воспользовался хорошим настроением недомерка и осмелился уточнить.

- Рот на брюхе. Начинается с кончика головы и заканчивается у хвоста. Проползая, они срезают тонкие пласты плоти и сразу проглатывают. - Недомерок явно не просто так разговорился, запугивал. - Им безразлично, что перед ними мертвое тело или живое, разумное существо.

- Что ты этим хочешь сказать? - Сергей не понимал намеков. - Пугаешь?

- Хочу предостеречь вас. Планета не так проста и вам придется постараться, чтобы дойти до конца. - Он показал в сторону удаляющейся жижи. - Ты видел личинок. Взрослые особи больше в размерах.

Их используют в карьере для утилизации трупов павших рабов. Они только с первого взгляда беззащитны. Тело покрыто парализующей слизью. Прикосновение, к которой лишает жертву возможности двигаться. Им хватит совсем немного времени живьем объесть тебя. А еще они охотники, выделяют очень липкую слизь, если попадёшь туда, выбраться не удастся. Лизуны будут, есть тебя живым, и делать свое дело медленно, смакуя.

"Такое впечатление, лизуны его любимые животные"- подумал Сергей.

Недомерок выдержал паузу.

- Но лизуны самые глупые существа древнего мира Нин. Ты умный. Я ставлю на тебя. Победишь ты, выиграю и я.

Сергей молчал, не зная, что ответить. Пока люк не закрылся, он смотрел на незнакомый, мир. И успел увидеть край огромной, невероятной по размерам воронки. Летательный аппарат к тому времени поднялся достаточно высоко. И Сергей оценил масштаб ямки сверху.

Еще на орбите, он понял, карьеры огромны. Но когда они пролетали над ними, он даже не мог и представить, что на столько. Гигантская дыра, в поверхности планеты.

"В такую дыру, наверное, легко уместится, спутник Земли, Луна" - подумал Сергей.

Но еще сильнее его удивили огромные горы золотой руды, наваленные в стороне от шахты.

- Тут золото добывают? - Решился уточнить Сергей у недомерка.

- Нет. Золото побочный продукт от добычи особо ценной руды, Толония. Образуется вблизи золотой жилы. В нашем секторе, планета Нин, единственный мир, из тысячи, в котором обнаружен Толоний. Сам понимаешь, насколько он редок.

Люк закрылся, отгораживая от местных пейзажей и непонятных построек вблизи карьеров. Напоминает городок добытчиков.

Но Сергей успел рассмотреть интересную деталь. Закованные в кандалы, тысячи, похожих на людей, существ. Медленно бредущие по крутому серпантину в недра планеты.

А на поверхности в самом начале спуска, краснокожих существ. Но кто они Сергей не определил.

"Кто эти рабы? Местное население или проигравшие пришельцы? - Первое о чем подумал Сергей, и сразу второй вопрос. - Если мы проиграем, нас ждет та же участь? А краснокожие рабы из другого мира?".

Вопросов в чужом мире, с каждым часом становилось больше, а ответов совсем нет.

По взмаху золотой трубки, Сергей прошёл вглубь летательного аппарата. Шарообразный корабль разделен по горизонтали, на три части. В середине, грузовой или пассажирский отсек.

В верхней части, управление, откуда спускался луч светового подъемника. Наподобие лифта, но без платформы. Встаёшь в круг света, где отсутствует гравитация, и с потоком лучей перемещаешься верх или низ.

В нижней части летательного аппарата, силовые установки.

Люди собрались с противоположной от двери стороны. А в середине помещения, прямо на полу, возвышалась гора, из разнообразных вещей и холодного оружия.

- Подарок, от нас. - Высокомерно произнес недомерок, позади Сергея. - Берите всё, что может вам пригодиться в пути.

Сергей, чтобы не раздражать большеголового, сразу подошёл к куче амуниции, подавая пример остальным.

Он отбросил тревожные мысли о будущем и сосредоточился на отборе вещей. Перебирая и определяя, что именно может пригодиться в дороге.

Рядом с ним встал Андрюшка, так звали мальчонку. Сергей слышал, как его звала одна из девушек. Они молодцы, пока он отсутствовал, успели перезнакомиться.