— Но я же старался ради студентов! — сокрушённым тоном несмело пытался оправдаться директор Паркер.

— Ваш либерализм до добра не доведёт никого! — Дрейк всё расходился. — Короче, — сняв с головы канотье, он вынул из шляпы какую-то бумаженцию и протянул её директору, — это представление, я ставлю вопрос о вашем смещении с должности! А это пока аванс — здесь список выявленных нарушений!

— Но… — попытался возразить директор, однако Дрейк грубо перебил его:

— Никаких «но»! — почти крикнул он злобно. — Я скоро вернусь, и в следующий раз, когда вы меня увидите, я принесу постановление о вашем увольнении. Уж тогда я вам скажу всё, что о вас думаю! — с этими словами, он погрозил директору пальцем, резко развернулся и, громко топая по полу университетского коридора, зашагал прочь.

Петер выждал какое-то время и неспешно подошёл к директору.

— Доброе утро, мистер Паркер!

— Привет, Петер, — понуро отозвался Паркер.

— Да не расстраивайтесь вы, все вас любят, вы же лучший директор! — попытался ободрить директора Петер, но это не очень вышло.

Паркер пребывал в глубочайшей депрессии, ещё никогда на него так не кричали и так не отчитывали как мальчишку, инспектор Дрейк и впрямь был весьма плохо воспитан.

— Спасибо, Петер! Только не все так думают. Этот инспектор Дрейк — серьёзный человек, он слов на ветер не бросает… Скоро у вас будет новый директор, возможно, он сам!

Петер растерялся от такого заявления и лишь открыл рот:

— Да ладно! — Паркер удручённо махнул рукой, казалось, он смирился с возможным увольнением, развернулся и поплёлся прочь, напевая себе под нос что-то невесёлое и прихлопывая в такт мотивчику листком с замечаниями по колену.

«Бедный директор Паркер!» — подумал Петер. — «Ах, если бы можно было как-то ему помочь!»

* * *

Петер вошёл в семьдесят седьмую аудиторию и сразу же упёрся взглядом в сильно испачканную мелом грифельную доску у противоположной стены. Слева стояла кафедра, но никого видно не было, в аудитории оказалось пусто. Неужели пунктуальный до тошноты Арчи Фрост вдруг забыл про лекцию?! Нет, такого просто не может быть!

— Ну вот, так я и знал! Кто ж придёт накануне Рождества?! Зря только тащился! — с досадой воскликнул Петер.

Вдруг из-за кафедры вынырнул учитель Фрост. В руках он держал стопку каких-то размахрившихся бумаг и сосредоточенно что-то там читал. Петер невольно вздрогнул, столь неожиданным оказалось появление Фроста. Учитель был так увлечён своим чтивом, что как будто даже не сразу заметил студента. Наконец после довольно длительной паузы, Фрост таки одарил пришедшего своим вниманием, быстро убрал бумаги в учительский стол и принял картинную позу, опершись локтём о край кафедры и поставив правую ногу на носок.

— Здравствуй, Петер! — воскликнул он бодро и энергично.

Петер посмотрел на Фроста как на шизика, но тоже вежливо поздоровался:

— Здравствуйте, мистер Фрост!

— Присаживайся, — пригласил учитель Фрост.

Петер поспешил занять место на первом ряду и, воспользовавшись отсутствием соседей, поставил рюкзак рядом на скамейку с собой.

— А тебе известно, что всё самое интересное и важное говорится именно на тех лекциях, которых не прочитали? — как ни в чём ни бывало начал Фрост, поигрывая тросточкой.

— Это как?

— Ну ты ведь сам знаешь: фильм обрывается на самом интересном месте, последний подарок, который ты искал на Рождество, покупает прямо перед твоим носом твой сосед, профессор ставит отличные оценки, не задавая вопросов, именно в тот единственный день, когда тебе приспичило не явиться на лекцию, — Фрост развёл руками и философски улыбнулся.

— Да уж, — протянул Петер с недовольством в голосе, — это точно!

— А позволь спросить, зачем ты пришёл? Ведь я только что отчётливо слышал, как ты сказал, будто бы знал, что лекции не будет? Есть два объяснения, — Фрост хитро улыбнулся, — первое, ты решил взяться за ум и нагнать упущенное, второе — ты решил продемонстрировать своё желание учиться, зная, что это ничего тебе не будет стоить, какой вариант ближе к правде?

— Ну зачем так? — Петер смутился, он и предположить не мог, что хитрый учитель Фрост так легко раскусит его мудрёный план. — Я подумал, что, а вдруг будет лекция, не придёшь — потом нарекания будут, вот решил сходить и, как всегда, зря только время потратил!

— Нет, не зря! Раз ты пришёл, я проведу занятие лично для тебя, хочешь?

— Мне одному? — Петер оглянулся на пустую аудиторию, его совсем не прельщала мысль о возможном занятии, ему-то, конечно, больше хотелось скорее вернуться домой в уютную кровать и продрыхнуть как минимум до обеда.

— Конечно, спрашивай что угодно, даже то, чего никто не знает, и я тебе расскажу.

— Ну как «всё»? — недоумевающе переспросил Петер. — Это только слова, как говорит наш физик — «голая теория», есть вещи, которые никто, даже седые академики не знают!

— Вот какой неверящий! — почти раздражённо воскликнул Фрост. — А ты спроси, авось отвечу?

Петер изо всех сил изобразил задумчивость, для этого он посмотрел в потолок и театральным движением стал почёсывать подбородок:

— Так, значит раз это «пропущенная лекция», то я могу спросить ВСЁ что угодно, и получу ответ?

Фрост утвердительно кивнул.

— Всё что угодно? — баз капли доверия в голосе переспросил Петер, предвкушая как посрамит учителя.

— Абсолютно! Только не переспрашивай теперь «всё-всё», а задавай вопрос! Смелее, Петер, задавай!

— Хорошо, мистер Фрост, скажите, а как я сдам весеннюю сессию? — Петер выжидающе уставился на Фроста, думая, что поставил учителя в неловкое положение, и сейчас тот попадёт впросак. Но Фрост остался невозмутим:

— Я бы мог ответить «как выучишь — так и сдашь»…

— Ну вот, я так и знал! — торжествующе воскликнул Петер.

— Не перебивай учителя, — Фрост сменил тон на поучительный, — а то ведь это не очень красиво, а каждый уважающий себя человек должен стремиться к красоте, прежде всего в себе самом! Помнишь, «от красивых помыслов мы перейдём к красивым мыслям, от красивых мыслей — к красивой жизни, а от красивой жизни к абсолютной красоте»?

— Да, да. Помню, это Платон.

— Точно! Но ты не дал мне договорить. Я ведь сказал, что лишь мог бы ответить так в наставление лентяям, но раз я обещал точный ответ, то пожалуйста! Очевидно, тебе хочется узнать не просто оценки, а всё, то есть какой будет билет, какие вопросы, что спросят дополнительно, так?

— Абсолютно верно, мистер Фрост!

— Но это не лёгкая задача! — Фрост состроил унылую физиономию.

— Ну вот! — Петер снова почти обрадовался, но тоже сделал понурый вид, чтобы усилить досадность промаха учителя.

— Разве можно так быстро сдаваться?! — Фрост звонко хлопнул ладонью по кафедре. — С таким подходом многого не добьёшься! Сложно — не значит невозможно! — он хитро улыбнулся. — Мы можем сделать очень много, практически всё, если станем самими собой, а не теми, кем делает нас окружение и обстоятельства, наша жизнь тогда, как в речах Платона, стала бы гармоничной и счастливой, запомни это!

— Допустим, но что нам нужно сделать именно сейчас? — удивился Петер и зачем-то огляделся по сторонам, пристально изучив каждый уголок старой аудитории.

— Просто надо заглянуть в будущее!

Петер посмотрел на учителя как на умалишённого:

— Прямо отсюда?

— Конечно, а откуда, по-твоему, это следует делать?

Фраза учителя теперь немного сконфузила самого Петера, кажется, ушлый Фрост разгадал ход его мыслей.

— Ну, я думал, хотя бы из физической лаборатории, — Петер не смог сдержать смеха.

— Ты просто пересмотрел мультфильмов. Мы можем отправиться в будущее хоть прямо сейчас, скажи, когда будешь готов!

Петер вновь оглянулся вокруг, явно ища взглядом машину времени.

— Да нет машины здесь, нету, — Фрост задорно подмигнул, казалось, он просто умеет читать мысли, как настоящий волшебник.