Сложнее было еще и оттого, что Себастиан до сих пор прокручивал в голове момент первого, хоть и ненастоящего поцелуя с Хантером. Слегка прохладные, но мягкие губы Кларингтона словно до сих пор ощущались на его собственных губах, а когда Смайт скользил взглядом по лицу Хантера, его колени слегка подрагивали. Черт бы его побрал за такое безрассудство! Лучше бы он сразу ушел, а не оставался с Хантером. Но изменить ничего уже было нельзя. Даже простое «Привет», как казалось Смайту, произносилось с слишком уж двойственной интонацией, а после его преследовало ощущение, что Хантер следит за ним повсюду и думает, что он идиот. Хотя, быть может, он и правда так считал.

— Иногда мне кажется, что вокруг меня творится одно дерьмо. Ну, знаешь, как когда только над тобой летит грозовая туча, а над остальными радуга, — как-то произнес Себастиан, когда сидел в С.Т.А.Р. Уэллс куда-то отлучился, Кейтлин была занята в лаборатории, Циско что-то искал в базе данных, поэтому компанию Смайту составила одна Бриттани. За те недели, что они работали вместе, вернее, тренировались быть командой, им удалось сблизиться, и Себастиан неожиданно понял, что Пирс не так уж и плоха. Дурочка, конечно. Но иногда ее мозг выдавал гениальные вещи, совершенно неожиданные для такого человека.

— Я думаю, тебе нужно чудо, — сказала Бриттани, и Себастиан вскинул брови. — И тогда тебе станет лучше.

— Какое чудо, о чем ты? — Смайт фыркнул и отвернулся в другую сторону. И зачем он вообще с ней заговорил? Знал же, что ничем хорошим это не закончится.

— Скоро Рождество, Санта обязательно исполнит твое желание. А ведь ты хорошо себя вел в этом году, стал помогать людям, — заметила Бриттани, а Смайт усмехнулся, мысленно оправдывая себя тем, что большую часть года он просто провалялся в коме. Но вера взрослой Бриттани в Санта Клауса до сих пор поражала. Что же с ней будет, когда она узнает правду? Только вот долго после этого человек, сообщивший ей такую важную новость, не проживет. Сантана умеет постоять за свою девушку и ее взгляды на мир. Даже если их разрушит Себастиан.

— Не думаю, что для Санты этого достаточно, — произнес Смайт, сам поражаясь той чуши, которую нес. Хотя, если учитывать последние события, он бы не удивился, что теперь Санта Клаус и правда существует. Оставалось надеяться, что он не ворвется в лабораторию в ближайшее время и не убьет всех «непослушных детишек» из огнемета.

— Если мы оба попросим у Санты твое желание, то он точно исполнит его, — весело произнесла Бриттани, глядя на Себастиана. Ее глаза светились такой уверенностью, что Смайт даже на секунду поверил. И продолжал бы верить, если бы не знал, с кем он говорит.

Себастиан хотел ответить, когда в дверях появилась Кейтлин и, не произнося ни звука, подозвала его к себе. Нехотя спустившись, Смайт прогулочным шагом подошел к Кейт и, скрестив руки на груди, выжидающе посмотрел на нее.

— Когда ты приведешь его сюда? — прошептала Кейтлин. — Я не могу больше врать профессору Уэллсу о том, чем занимаюсь в лаборатории. Мы должны показать его всем.

— Нет, — так же шепотом решительно отрезал Смайт. — Я же говорил, что не собираюсь приводить его в С.Т.А.Р. Он больше не занимается подобной ерундой, я слежу за ним. Только дом и работа. Иногда ходит в местный супермаркет. Но это все. Меньше всего я хочу, чтобы он продолжал рисковать собой, — гневно продолжал Себастиан, а на лице Кейтлин все больше и больше отражалось беспокойство.

— Но он мета-человек, мы должны помочь ему справиться со всем этим… — доктор Сноу смотрела на Себастиана с тревогой, но тут на ее лице появилась легкая паника.

— Что за разговоры? — Уэллс как и всегда появился довольно неожиданно и в не самый подходящий момент. — С чем мы должны справиться?

— С поиском подарков к Рождеству, — выпалил на одном дыхании Смайт и тут же широко улыбнулся. — Скоро ведь праздники…

— Еще две недели, — недоуменно заметил Гаррисон, но Себастиан тут же изобразил возмущение.

— Еще? Всего лишь две недели! — воскликнул он и посмотрел сначала на Кейтлин, а потом на Бриттани. — И я просто требую выходной, чтобы купить подарки всем. Мне нужен день в торговом центре! — Смайт кинул на Уэллса серьезный взгляд, а тот пораженно наблюдал за ним. — И отказы, увы, не принимаются, — Себастиан усмехнулся, а после вернулся к Бриттани и стащил из пачки с мармеладками, которую она держала в руке, пару штучек и сунул в рот, показывая тем самым, что разговор окончен. Бедный Смайт еще не знал, на что именно он подписался.

⚡️⚡️⚡️

Стоять в очереди к Санте и чувствовать себя идиотом — миссия выполнена. Себастиан ощущал на себе странные взгляды мамочек и их детей, которые были совершенно обоснованы. Рядом с ним стояла Бриттани, которая трещала без умолку и описывала всех находящихся рядом людей. Сантана только улыбалась и иногда просила Пирс не тыкать пальцем или говорить потише. Смайт же мечтал сбежать как можно дальше, правда, найти удачного предлога пока не удавалось. Бриттани словно видела каждый его лишний шаг в сторону и тут же отдергивала его обратно разговорами или рукой.

Спустя, казалось, час, выход наконец нашелся. Сославшись на выпитый большой стакан кофе, Себастиан, улыбаясь, удрал под недоверчивый взгляд Сантаны. И хотя он знал, что уж она-то точно скучать по нему не будет, подыграть своей девушке Лопез было нужно.

— Наша очередь скоро подойдет, так что пошевеливайся, — крикнула ему вдогонку Сантана, но Смайт проигнорировал ее, стараясь раствориться в толпе.

Гуляя мимо магазинов, Себастиан со скучающим видом изучал витрины. На самом деле ему действительно нужно было купить гору подарков, но пока ничего дельного ему на глаза не попадалось. Хотелось подарить что-то стоящее, запоминающееся, а не какую-то безделушку, которую можно выкинуть на следующий же день. И такой подарок хотелось сделать всем. Конечно, Смайт был уверен, что Сантана обязательно уделает его в выборе подарков, и все же надежда всегда умирает последней. Быть может, это был тот год, когда он наконец сможет удивить ее.

Погруженный в собственные мысли, Себастиан не заметил, как дошел до книжного магазина. Зная, что там ему точно делать нечего, Смайт продолжил путь, не замечая никого вокруг, и через секунду врезался в прохожего.

Буркнув неразборчивые извинения, Себастиан собирался уже убраться, когда вдруг его окликнул знакомый голос.

— А ты что тут делаешь, Бас? — подняв голову, Смайт удивленно уставился на Хантера, руки которого были загружены пакетами.

— Очевидно то же, что и ты. Ищу подарки на Рождество, — ответил Себастиан, оглядывая Кларингтона. Тот выглядел уже значительно лучше, все порезы сошли, синяки под глазами исчезли. И теперь он казался еще красивее, чем Себастиан его помнил.

— Не очень удачно, как я вижу, — Хантер улыбнулся и кивнул на пустые руки Смайта. Тот сразу же скрестил их на груди и недовольно насупился.

— Еще успеется, время есть, — отмахнулся он и поглядел по сторонам.

— Если хочешь, можем походить вместе, — предложил Кларингтон, но тут его телефон завибрировал. Еле разобравшись с горой пакетов, Хантер вытащил мобильный и приложил его к уху. – Да? А, привет. Да, немного. Прости, я сейчас, — прошептал он Себастиану, но тот подозрительно уставился на телефон, прислушиваясь к человеку на том конце телефонной линии. И, услышав его, Смайт решил, что сегодня определенно не его день.

— Да, ладно, я скоро освобожусь, я тут с другом, — голос в трубке был явно женский. Конечно, это могла быть и мама Хантера, но что-то подсказывало, что это кто-то более молодой. И менее родной. — Я пойду, — негромко произнес он, а когда Хантер попытался остановить его, быстро убрался прочь. Настроение, и без того немного паршивое, совершенно скатилось. Себастиану совершенно не хотелось знать, есть ли у Хантера подружка, девушка, жена, еще кто. Если есть, то пусть держит свою личную жизнь при себе.

Вернувшись к Сантане с Бриттани, Смайт дождался их очереди, пофотографировал своих подруг на коленях Санты, а после, отказавшись проделать то же самое, оставил их вдвоем бродить по торговому центру. У самого Себастиана решительно отшибло все стремление искать какие-либо подарки. Да и праздничное настроение тоже.