Наш разговор прервала вошедшая Катерина. Я был уверен, что женщина слышала, о чем шла речь, но всеми силами старалась скрыть свою осведомленность, и заговорила совсем на другую тему.
Перед Сажиными я постарался ничем не обнаружить, что мне известна истинная причина гибели их товарища, украдкой разглядел Катерину.
Женщина находилась в расцвете сил. Сексуальная привлекательность так и пёрла из её статного красивого тела. Гоголев, по всей видимости, не устоял перед чарами этого ангела деревенской красоты. Катерина, несомненно, была способна завлечь в свои объятия любого мужчину. К тому же её и Виктора связывали юношеские отношения.
Во времена юности они симпатизировали друг другу, встречались на вечеринках молодёжи. Позже Гоголев уехал учиться в город, а Катя, повременив, вышла замуж за его товарища. Об этом мне рассказал при беседе участковый. Однако, как я уже говорил, следствие тщательно проработало версию убийства на почве ревности и у сыщиков не осталось никаких оснований подозревать Андрона в совершении преступления.
Я больше не брал в руки злополучного кинжала, но моё разыгравшееся воображение рисовало картины, одну страшней другой. Я как заправский сыщик догадался о мотивах убийства. Мне в отличие от прокурора и судьи не надо было собирать бесспорные улики и проводить экспертизы. Я понял, как всё произошло на самом деле.
Истукан скрылся за поворотом и охотники остановились.
- Руби шест не меньше четырёх метров. - Не посоветовал, а приказал товарищу Сажин. - Чтобы прямой был и без сучков. Вон листвяжка стоит подходящая её и вали. - Сказал Гоголеву напарник, а сам стал готовить к охоте карабин, украдкой наблюдая за действиями друга. Увидел, что тот стал снимать кору с жерди и заметил без всяких эмоций.
- Шкуру оставь на шесте, не трогай, - и в тот же момент понял, каким способом убьёт охотника.
- Надо обтесать кору. - Парировал Виктор, - а то толстоват будет шест для рук. -
Достигнув берлоги, друзья распределили обязанности и приступили к подъёму зверя. Сажин как лучший стрелок спрятался за ближайшим деревом с оружием наизготовку. Утоптанный на тропе и сияющий белизной не тронутый вокруг, снег едва слышно хрустнул под ногами друга; Гоголев подошел к яме и умело сунул гладко отёсанный шест в широкую дыру. Он запоздало удивился, что отверстие в берлогу слишком большое, обычно снег заваливает вход в медвежье жилище полностью, часто остаётся только едва заметная щель, через которую происходит обмен воздуха. Виктор успел ткнуть в берлогу шестом с большой силой только один раз, потом услышал возглас товарища и обернулся, что делать не должен был на медвежьей охоте не при каких обстоятельствах. Гоголев не успел даже сообразить, что произошло. Боль пронзила всё его существо, кровь хлынула через рот и нос, перехватывая дыхание. В следующий миг от страшного удара кинжалом, он свалился в яму головой вниз. Тьма навсегда накрыла его сознание.
Сажин тщательно вытер нож, собрал с поверхности снега даже самые малейшие следы крови и сбросил всё в берлогу, затем ударом ноги сломал толстый еловый сук, торчащий прямо над входом в яму и спустился вниз. Стараясь не испачкаться кровью, твёрдой рукой, всадил сук в бездыханное тело товарища, направив его точно в рану нанесённую клинком. Ударил со страшной силой под наклоном и почувствовал, как остриё деревянного оружия прокалывает легкие и вонзается в сердечную мышцу.
Спустя час, соорудив из лыж убитого охотника сани, уложил на них окоченевший труп товарища и двинулся обратно в деревню.
Никакой мистики! Никакого участия пресловутого демона - Велиала. Он без каких-либо происшествий миновал знаменитую статую духа и благополучно спустился на зимнюю дорогу.
Когда по времени уже было пора укладываться на ночлег, Сажин хитро зыркнув глазами в мою сторону неожиданно предложил вкрадчиво.
- Если желаешь посмотреть на Велиала, можешь завтра пойти со мной в урочище. Я повезу на лошади в кедрачи вьюки с продовольствием и инструментами. -
Он злорадно усмехнулся и сказал голосом, не терпящим возражения.
- Меня с тех пор как Виктор погиб многие стали опасаться. Те, кто подозревает, что это я Витьку порешил у берлоги, ошибаются. Они, как и ты думают, что Гоголев водил дружбу с нашей семьей только ради Катерины, за что и поплатился, разбудив во мне ревность. Людей понять можно. - Сказал Андрон, тяжело, вздохнув. - Каждый думает так, как поступил бы сам. -
Высказавшись, Андрон долго и тяжело молчал. Я ничуть не сомневался в том, что Сажин действительно разгадал истинную причину моего появления в его доме. Неизвестно, корил или нет, он себя за то, что опрометчиво оставил свой нож, которым убил друга у меня в магазине? Я так и не решился задать напрямую вопрос о страшном преступлении и о его причастности к гибели Гоголева. Сажин неожиданно облегчил мою задачу и сказал с интонацией зла в голосе.
- Люди вокруг, да и ты в том числе, не зря подозревают меня в убийстве. Но если я сейчас возьму на себя ношу преступника, это по большому счёту ничего не изменит, потому что я лично уверен, что Гоголева лишил жизни оскорблённый демон. Однако это как не странно тоже ничего не меняет в раскладе происшествия, так как в демонов кроме меня никто не верит. Ведь демон создан только моим воображением, и его копия вырублена моими руками. - Андрон вновь жутким взором пронзил меня. - Он полностью подчиняется мне, каждой моей мысли направленной в его сторону.
- Ты действительно веришь, что твой Велиал может исполнить то, что ты пожелаешь? - Спросил я. - Демон не имеет физической оболочки и невозможно представить его в роли убийцы.
- Не всегда, не всегда! Он очень разборчив в выборе своих действий, но злые вещи делает с большей охотой, чем ангельские подвиги. Ему создать трудности и направить человека на нехорошие дела на много легче, чем пожалеть или выручить из трудного положения. Но мне он любит помогать. - Без какого-либо пафоса заявил Сажин. Было чудно слышать из уст матёрого охотника подобную речь, однако голос его звучал искренне.
- Задумай тогда я не убивать Витьку, а наоборот уважать его или даже любить, Велиал сделал бы так, что в берлоге оказался бы зверь и мы бы добыли прекрасный охотничий трофей. -
Андрон провёл ладонью по лицу, снимая напряжение.
- Я тогда думал о смерти друга и это, в конце концов, стало реальностью. Я не сталкивал его в яму, не наносил ему раны острым сучком, но я ясно представил это в воображении. Я убил его, мысленно призвав себе на помощь коварного демона. Признаться, я до сих пор не знаю, горюю ли о его смерти или рад гибели товарища?
Во мне что-то живёт противоречивое, способное оправдать гибель Гоголева и поддерживает это противоречие моя жена Катерина. - Признался мой подозреваемый, выставляя напоказ мотив преступления.
Мне стало очевидно, что кинжал посредством психометрии поведал страшную правду, однако этот факт не мог ничего изменить - как говорил только что убийца. Ведь в демонов и психометрию никто не верит.
М. Быков.
ОШИБКА ЗЕКА
Этот случай произошёл во время Отечественной Войны в Сибири, в Артёмовске - небольшом таёжном городишке в ту пору районного значения.
В течение всей своей истории Артёмовск жил добычей золота. Когда-то в восемнадцатом веке на реке Ольховке появилось поселение с одноимённым названием, а с 1840 года в его окрестностях старательские артели стали добывать благородный металл. Рудник просуществовал более ста пятидесяти лет. Золото мыли не только по реке Ольховка, но и по Чибижеку.
Ещё до войны Ольховку переименовали в рабочий посёлок Артёмовск, который разросся, увеличив население в шесть раз и ему, присвоили статус города.
