Поттер поднял голову, встретился с обеспокоенным взглядом зельевара, нахмурился и принялся что-то сосредоточенно говорить Джинни, которая обескураженно косилась на пустующее место за гриффиндорским столом. Мужчина внимательно осмотрел зал. И на него нахлынула тревога. В Зале отсутствовал МакКензи. Снейп с силой сжал стакан с яблочным соком, и стекло жалобно заскрипело.

В зал влетела вечерняя совиная почта. Перед удивленным Гарри приземлился небольшой конверт. Он развернул его, пробегая глазами. Северус заметил, как дрогнула рука парня. А следом Поттер перевел на него взгляд, полный неприкрытого ужаса, и с трудом сглотнул. Джинни тут же выхватила листок, вскрикнула и зажала рот рукой.

Снейп моментально вскочил, обошел стол и направился к ним, несясь по проходу с бешеной скоростью. Ученики привычно расступались, не обращая особого внимания на раздраженного профессора. Вот только сейчас он испытывал совсем другие эмоции, тщательно скрываемые от окружающих. Северус подлетел к Уизли и вырвал из ее пальцев записку. Прочитал и почувствовал, как внутри все леденеет, покрываясь толстой коркой. Его сердце остановилось на мгновение и понеслось дальше в безумном, зашкаливающем темпе. Гарри видел шок на его лице. Боль. Страх. Отчаяние. Но все это в одно мгновение сменилось холодной решимостью. Зельевар смял пергамент и ринулся к дверям. Поттер вскочил с места, собираясь последовать за ним. Джинни тоже начала подниматься, но парень повернулся к ней, тихо говоря:

— Останься.

— Но я…

— Останься! — рявкнул Гарри, и умчался за мужчиной. Ему было все равно, кто что подумает. А перед любимой он успеет извиниться. Когда спасет подругу.

Парень еле догнал Северуса, летящего по ступенькам подземелья, и успел юркнуть за ним в гостиную.

Зельевар быстро подошел к камину, кинул летучий порох и произнес:

— Кингсли, ты срочно нужен. И захвати отряд авроров посильнее.

В комнате повисла тишина. Снейп поставил ногу на решетку и уткнулся лбом в каминную полку. Альбус обеспокоенно переводил взгляд с одного на другого, не понимая, что случилось.

— Я пойду завтра на встречу, — нарушил молчание Гарри. Мужчина обернулся и посмотрел на него как на полоумного. — Им нужен я…

— Поттер, вы же хотели стать аврором. Встретьтесь с мозгами, — злобно прошипел Северус. У него не было ни сил, ни желания следить за тем, что и как он говорит. — Даже если вас не убьют сразу, там скорее всего будет портключ. И когда вы перенесетесь, вас схватят и запытают до смерти.

— Я не брошу подругу!

— Я и не требую этого от вас…

— Почему? Почему она? — парень взлохматил волосы.

— Тут двойной расчет, — зельевар скрипнул зубами и отвернулся обратно. Глухо пояснил: — Повод выманить вас и поквитаться за смерть Темного Лорда…

— Для этого не обязательно нужна Гермиона.

— А еще отомстить мне за угрозы в адрес МакКензи и…

— И?

— И отдать Гермиону ему.

— В смысле? — Гарри сделал шаг к мужчине. — Что значит «отдать»?

Снейп не хотел думать об этом. Неужели он своими опрометчивыми словами и действиями навлек на нее эту беду? Зельевар отошел к столу, разглядывая лежащие на нем бумаги. Его мозг лихорадочно искал варианты. И не находил.

— Профессор?

— Гермиона рассказала вам, почему она поссорилась с Ирвингом?

— Нет. Только Джинни в курсе. Я так понял, он обидел ее.

— Это еще мягко сказано, — Северус спрятал лицо в ладонях. — Он пытался ее изнасиловать, а я был слишком неосторожен с угрозами… Боже, это моя вина… Моя…

Камин полыхнул зеленым свечением, и оттуда вышли встревоженные авроры и сам Министр Магии. Снейп тут же протянул Кингсли записку, молча приветствуя мужчин. Он всех их знал. И каждый хотел его убить в свое время. А теперь они должны были помочь спасти его жену.

Гавейн Робардс, который успешно скрывался от Пожирателей после прихода к власти Темного Лорда и даже устроил охоту на егерей, а сейчас вновь занимал пост главы Аврората. Уильямсон со своим неизменным длинным конским хвостом. Верный цепной пес любого Министра, хоть Фаджа, хоть Пия, а теперь и Шеклболта — Джон Долиш, которого наконец-то выпустили из Мунго после заклятия Августы Лонгботтом. Сэвидж и Праудфут, неоднократно помогавшие защищать Хогвартс.

— Северус, ты узнал почерк? — Кингсли передал записку Гавейну.

— Да. Бастер Драммонд.

— Мерлиновы штаны, — выдохнул Уильямсон. — Мы так и не смогли его обнаружить.

— Это плохо, — Министр задумчиво потер голову. — Это безумное чудовище, славящееся своими…

— Я знаю, Кингсли, — оборвал его Снейп, судорожно сжимая кулаки. Он не хотел об этом думать. Не хотел. — Более того, я видел его методы вживую.

— Как давно пропала мисс Грейнджер? — спросил Робардс.

Северус обернулся к Гарри. Тот задумчиво кусал губу, пытаясь сориентироваться по времени.

— Около четырех часов дня. Мы собирались зайти за сладостями, а она сказала, что ей надо в аптеку за какими-то травами для Снейпа.

— Уже почти семь, — выдохнул зельевар и снова спрятал лицо в ладонях, пытаясь совладать с накатившим отчаянием. — Три часа…

Северус зарычал, словно раненый зверь, развернулся и в порыве гнева скинул все со стола. Ударил по нему кулаками и замер. Поттер заметил, как трясется его спина. Никогда прежде он не видел мужчину в таком состоянии. Только в отданных им воспоминаниях: в кабинете у Дамблдора после того, как… умерла Лили.

— Я знаю, — прохрипел Снейп, поднимая голову. Он отмел все варианты, кроме одного. — Я знаю, как найти и спасти ее.

— Какой план? — Шеклболт сделал шаг навстречу.

— Мне нужно твое разрешение при свидетелях… на использование определенной магии.

— Темной? — мужчина сузил глаза.

— Да, — зельевар повернулся к ним и присел на край стола, складывая руки на груди.

— И чем это грозит? У всего есть цена.

— Вам? Ничем. Только я буду нести ответственность за это колдовство.

Мужчины сверлили друг друга глазами. Но Кингсли понимал, что у них нет другого варианта. Иначе Северус все равно сделает все по-своему, но отправится туда один.

— Я, Кингсли Шеклболт — Министр Магической Британии — разрешаю Северусу Тобиасу Снейпу использование темной магии для поиска и спасения Гермионы Джин Снейп.

Авроры удивленно переглянулись, но промолчали. Зельевар благодарно кивнул и отошел к тумбочке. Присел и, прошептав заклинание, открыл нижний ящик, начав перебирать хранящиеся там флакончики. Северус взял три бутылька, рассматривая их в свете камина, на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями. Решаясь. И вернулся к столу. Поставил зелья на столешницу, взмахнул палочкой, скатывая ковер и отправляя его в угол.

— Когда мы окажемся на месте, у нас будет около семи минут, чтобы выбраться за пределы антиаппарационного барьера и переместиться к воротам Хогвартса. Действовать надо будет крайне быстро, — он словно зачитывал материал лекции. Внешне спокойный. Крайне собранный. Таким он был с момента возвращения Темного Лорда, каждый день ожидая раскрытия и смерти. Поттер нахмурился — ему не нравилась такая перемена в профессоре. Неужели он готов к худшему?

Зельевар взял два из выбранных флакончиков и приблизился к парню.

— Этот, — Снейп протянул зелье, искрящееся в резном фиолетовом стекле, — дадите мне сразу, как опустится барьер. Если понадобится — насильно, — парень сглотнул и кивнул. — Этот — вольете Гермионе, когда окажемся на месте. Это смесь тонизирующего, укрепляющего и кровоостанавливающего зелий, — Гарри посмотрел в его черные омуты. Там было лишь смирение. Словно он знал, что их ждет, и не договаривал. — Не перепутайте, Поттер. Пожалуйста.

Парень сразу убрал небольшой изумрудный бутылек в карман. А Северус, ни на кого не глядя, вернулся к столу. Скинул мантию на кресло. Ослабил воротник, разминая шею. Закатал рукава. И взял последнее зелье темного бордового оттенка, мерцающее жемчужным светом, словно тысячи мельчайших нитей переплетали его тягучую консистенцию. Зельевар прошел в центр, очертил вокруг себя круг, тут же засветившийся фиолетовыми бликами. Кингсли протянул записку.