— Она просила похоронить ее на том магловском кладбище, рядом с этой гнилой родней… отца, — его пальцы больно сдавили ее плечо. — Я не смог… просто не смог…

— Расскажи, — попросила Грейнджер. Снейп должен был поделиться с ней, освободиться от тяжкого груза.

— Она просто угасла, — его взгляд шарил по окрестностям. — Потухла. Когда я узнал и вернулся в тот проклятый дом… Эта тварь лежала на полу кухни в скотском состоянии. В окружении пустых бутылок. А гроб с телом стоял в гостиной. Она была… она словно уснула, — девушка уткнулась лицом в его грудь и начала медленно водить руками по спине. — Святой Мерлин, она улыбалась… Я будто с ума сошел, схватил ее тело и перенесся сюда. Отец Лоренс даже не спрашивал ни о чем. Просто все организовал. Для нее. Наверное, он знал ее лучше остальных. И я не счел зазорным воспользоваться его чувствами.

— Он любил ее? — Гермиона подняла голову.

— Да. Но считал себя недостойным. Чистокровная волшебница и сквиб. Насмешка судьбы. Лучше бы она была с ним, чем… чем…

Девушка мягко потянула его за подбородок, вынуждая посмотреть на себя.

— Но тогда не было бы тебя. Это был бы другой Северус. И мы могли никогда не встретиться.

Северус нагнулся и поцеловал ее.

— Как умер твой отец?

— Я, конечно, тварь, и мои кулаки жутко зудели, но я не такой моральный ублюдок, как Темный Лорд, чтобы убивать его.

— Я и не думала! — возмутилась Грейнджер.

— Это… Вроде несчастный случай на заводе. Я даже не сразу узнал. Пришел как-то проверить, жив ли он еще, и увидел заколоченный дом.

— Почему не переехал?

— Несмотря ни на что, — Снейп уткнулся щекой в ее макушку, закрывая глаза, — это место было связано со счастливыми моментами. И в той жизни это было единственной радостью для меня.

— В той жизни? — переспросила девушка замирая.

— Яд Нагайны… он словно залечил мои раны… очистил душу… освободил меня от прошлого. Первым же делом я продал то убожество и купил такой дом, какой всегда хотел. Благо сбережения позволяли.

Северус немного отстранился, мягко обхватил ее лицо горячими ладонями. Она даже не заметила, когда он скинул перчатки, сиротливо чернеющие на снегу.

— Ты показала мне, что даже такой конченый человек, как я, заслуживает любви. Ты спасла меня. Ты сделала меня счастливым. Ты научила меня жить дальше. Ценить каждый прожитый миг. Ты подарила мне свою любовь.

Гермиона сняла варежки и накрыла его ладони, забывая дышать. Мужчина провел подушечками больших пальцев по ее щекам, смахивая слезы.

— Каждый божий день я буду стараться оправдать твои ожидания, соответствовать тебе. Быть лучше, чем я есть. Обещаю, что заслужу тебя.

— Северус…

— Ты мне так много дала… Но я хочу попросить доверить мне самое важное, что у тебя есть… Подарить мне свою жизнь. Всю целиком, без остатка.

— Северус… — девушка привстала на носочки.

— Гермиона, ты выйдешь за меня замуж? Ты вручишь мне свою жизнь?

— Да, — прошептала она, сияя от счастья. Заметив неверие в его глазах, потянула за шею и повторила. — Да. Да. Да.

Снейп жадно поцеловал ее, а потом подхватил и закружил, радуясь словно ребенок, получивший письмо из Хогвартса. От этого простого слова все мечты вмиг стали обретать реальный облик. Он мог воплотить все, что хотел. Лишь бы Гермиона была рядом.

Мужчина поставил ее на землю, любуясь. Раскрасневшиеся щеки, слезы в завораживающих карих глазах, узорчатые снежинки в густых волосах. Она была счастлива. Как никогда в жизни. И до сих пор не могла поверить, что все это действительно происходит.

— Я, наверное, должен сделать все правильно.

Зельевар решительно встал на колено, погружаясь в снег. Гермиона зажала рот рукой. Северус запустил руку в карман пальто и вытащил оттуда бархатную коробочку глубокого винного цвета, которая уже столько дней жгла его, лишая покоя.

— Гермиона Джин Грейнджер, — мужчина открыл ее, и внутри, словно звезда, освещающая им новый путь, засияло маленькое колечко из белого золота с черным бриллиантиком, — ты выйдешь за меня?

— Да, — голос девушки дрогнул.

Северус взял ее левую руку и надел кольцо. А она разрыдалась, не справившись с накатившими эмоциями. Зельевар поднялся и притянул ее, покрывая заплаканное лицо невесомыми поцелуями.

— Я люблю тебя, — шептала девушка, сжимая его плечи. — Люблю. Люблю.

Снейп снова прижался к ее губам, вбирая в себя эти слова вместе с горячим дыханием. Но неожиданно отстранился, кинул внимательный взгляд на одно из окон церкви и повел ее к выходу из сада.

***

— Интересно, долго еще их ждать? — взволнованно спросила МакГонагалл, расхаживая туда-сюда.

— Я до сих пор не могу понять, как он уговорил меня на это, — Кингсли покачал головой. — Наверняка тут замешана легилименция.

— Тут замешана сила любви, — возразил отец Лоренс, с интересом разглядывая разномастную компанию. Это был невысокий, худощавый мужчина за шестьдесят с густой копной ухоженных серебристых волос и теплыми серыми глазами.

— Мне все еще это не нравится, — пробубнил мистер Грейнджер. И повернулся к жене: — А если он заколдовал нашу девочку? Помнишь, как она его всегда описывала.

— Вот именно. Такой человек не стал бы опускаться до заклятий, — миссис Грейнджер успокаивающе сжала руку мужа. — Ты же видел, какой он гордый.

— Тут вы правы, — вклинилась Минерва. — Но решиться на такой поступок… Это так на него не похоже. Я больше боюсь, что он не найдет нужных слов, и мисс Грейнджер ему откажет!

— Тогда мы станем свидетелями, пожалуй, самого большого в жизни Северуса унижения, — лениво протянул Люциус.

— Смотрите, это они! — Джинни позвала всех к окну. — Вон, в том садике.

— Как-то они слишком напряженно разговаривают, — Гарри приобнял девушку, выглядывая из-за ее плеча. — Не похоже на предложение.

— Может, он пока не делает, — Уизли рассудительно покачала головой и брезгливо взглянула на стоящих рядом Малфоев.

— Это всегда будет тяжело для мужчин, — еле слышно проговорила Нарцисса и посмотрела на мужа. — Правда, некоторые освобождены от этой участи.

— Браки по расчету, бррр, — Джинни передернуло. — В нашей семье никогда этого не будет.

— Просто никто из чистокровных не хочет связываться с Уизли, — Драко вызывающе глянул на девушку.

— Драко! — мать положила руку на его плечо. — Ты в приличном обществе. Держи язык за зубами.

Парень скривился и снова посмотрел в окно.

— Она его обнимает, — послышался от соседнего окна голос МакГонагалл. — Неужели, Северус наконец-то обретет счастье?

— Признаться, я удивлен выбором Гермионы, — мистер Грейнджер пристально следил за парой в саду.

— Да, мы всегда думали, что это будет кто-то из мальчиков… — миссис Грейнджер тяжело вздохнула. — Они проводили вместе столько времени… Через столько прошли.

— Признаться, и сама подумывала о свадьбе Грейнджер и Уизли, — согласилась директор. — Кто ж знал, что они с Северусом так сблизились за время дополнительных занятий.

— Должен заметить, он изменился после победы, — Министр задумчиво погладил подбородок. — Думаю, это благотворное влияние Гермионы.

— Ой, не думала, что Снейп может быть таким милым! Как он держит ее лицо в ладонях!

— Профессор Снейп, мисс Уизли, — поправила Минерва.

— Простите, директор, — девушка закатила глаза и вернулась к созерцанию разворачивающейся картины.

Все затаили дыхание. И когда черноволосый мужчина поцеловал девушку в красном пальто, а потом подхватил и закружил ее, по небольшой церкви пронесся вздох облегчения.

— Теперь главный вопрос, захочет ли мисс Грейнджер выходить замуж прямо сейчас? Или нам всем пора домой? — Люциус отвернулся от окна, но очередной возглас Уизли заставил снова посмотреть в окно.

— Он становится на колени, Гарри!

Раздался звук затвора. Все повернулись на шум. Поттер стоял у окна с фотоаппаратом.

— Жалко, пропустил, когда он ее кружил, — печально вздохнул парень. И снова щелкнул, когда зельевар надевал кольцо на палец девушки.