- Прости, прости я случайно, я не хотел! Это получилось… – Ник подбегает ко мне, хватая со столика салфетки, начинает вытирать мои руки и платье.

- Пошел к черту, придурок! – сквозь стиснутые зубы, ударяю по его руке, чтобы он перестал меня трогать.

- Ээ, мм? – слышу я нежный голосок Лили, которая дергает меня за край платья, и я присаживаюсь к малютке. По этим звукам я уже поняла, что она имеет ввиду?

- Прости, меня коротышка. Мой подарок совсем не получился. Я куплю тебе новый, сегодня же. Обещаю. – Лили садится на корточки, так же как и я, и пальчиком подхватывает небольшой кусочек торта, отправляя его в рот.

- Фху, - бубнит малышка, посылая ручку за следующим кусочком. Она еще так плохо говорит, но за то время, которое я провожу с ней, я научилась понимать Лили, как и ее мама. Вокруг нас набежали ребята и последовали ее примеру, съедая верхние уровни торта, которые не лежали не земле.

- Просто превосходно, - со злостью в голосе я встаю, и, укоризненно посмотрев наНика, ухожу в желании переодеть испачканное платье.

- Элис, подожди, - слышу за своей спиной голос этого мерзавца. Быстро догнав меня, он нежно берет меня за руку, в намерении остановить и развернуть себе, но я резким движением поворачиваюсь и залепляю ему звонкую пощечину.

Ник закрывает глаза и немного морщится. Но потом открывает их и смотрит на меня. Я вижу в его взгляде сожаление. Он наверняка сделал это ненарочно, но он испортил мне день, которого я так долго ждала. И если бы не он, то все прошло бы уж точно гораздо лучше, чем вышло на деле.

- Надеюсь, ты понимаешь за что, - сквозь зубы говорю я, прищурив глаза.

- Да. Понимаю, - на выдохе отвечает Ник.

- А теперь уходи отсюда. Если тебе рад Тайлер, то ни я, ни Алексис этому не рады сейчас. Надеюсь, тебе хватит ума не задерживаться здесь более.

- Мне хватит, – говорит он, и, развернувшись, направляется к двери.

- И Ник, - окликаю его. Остановившись, он поворачивает голову в моем направлении. – С тебя новый подарок. И уж постарайся, чтобы он понравился не только малышке.

Глава 2.

На моем лице появляется усмешка после того, как я вышел за дверь, но чувство угрызения совести никак не проходит. Впервые за два с половиной года я встретился с Тайлером, с другом, с которым мы прошли в колледже через многое. И сейчас, когда у него появилась семья, я испортил им праздник, развлекая парнишек своими трюками с футбольным мячом. Самым лучшим вариантом было согласиться с этой девушкой и уйти с праздника, просто исчезнуть, чтобы не ловить на себе осуждающие взгляды влиятельных гостей. А их было достаточно, чтобы задеть мое самолюбие. Даже само присутствие в этом месте немного выводило меня из зоны комфорта. У меня не было богатых родителей. Я работаю детективом в полиции и не разъезжаю на роскошной машине. Живу в своей квартире, переделанной в лофт, на пересечении 9 Авеню и 45 Вест Стрит. На ужин забегаю в GalaxyDiner в доме напротив, поскольку у них отличные стейки. Встречают меня отнюдь не куча верных слуг, которые наводят порядок до блеска, а моя самая обожаемая девочка –отзывающаяся на кличку Фрэнки. Она со всех ног, или вернее сказать лап, мчится встречать меня, каждый раз вызывая улыбку на лице, не смотря на то, как дерьмово мог пройти этот день. Я не привык находиться среди влиятельных людей на подобных мероприятиях, хотя Тайлер старался исправить это, пока мы учились. С веселых университетских вечеринок мы могли попасть пьяными на светское мероприятие его отца, захватив на обратном пути с собой пару цыпочек и несколько бутылок дорогого алкоголя. Но сегодня с собой я забрал только разочарование в себе и недовольство от произошедшего .Но я найду способ исправить ситуацию, всегда находил. И только что эта девушка подсказала мне выход. Нужно найти новый подарок, такой, чтобы понравился всем. Достав телефон из кармана джинс, я решаю позвонить Тайлеру - извиниться и разузнать, что же нравится его девочкам. Но найдя его имя в списке контактов, я не решаюсь нажать на вызов, поэтому, убираю его назад в карман.

Поднявшись на свой этаж, я вхожу в квартиру, слыша характерные стуки когтей Френки по полу.

- Привет, красавица, - сев на одно колено перед собакой, чешу ее за ушами и морду, - скучала без меня? – Френки активно начинает облизывать мою руку, стараясь перейти на лицо, но я не позволяю, и, смеясь над ней, встаю и направляюсь на кухню, чтобы угостить ее чем-нибудь. – Скоро пойдем на улицу, но сначала, я должен кое-что сделать.

Набрав Тайлера, я оставляю ему голосовое сообщение с просьбой о встрече завтра днем, и, извинившись еще раз за нелепую ситуацию, прошу перезвонить, как будет возможность. Принимаю душ, и иду на прогулку с Френки.

Люди мило улыбаются, глядя на нас, а девочка не упускает возможности подставить голову прохожим, чтобы те ее погладили. Дойдя до парка, я отпускаю ее с поводка и отправляю бегать, ощущая вибрацию телефона в кармане.

- Тайлер?

- Нет, это Джейсон, - слышу в трубке голос напарника. – У нас убийство, может, ты выберешься со своего праздника жизни и приедешь помочь?

- Я уже не там. Говори адрес.

- Вышлю смс.

- Договорились.

- Френки, ко мне. - Свиснув, кричу я, и собака радостно возвращается ко мне. – Пойдем домой, красотка. – Пристегнув поводок к ошейнику, я треплю собаку за ушами, но ее глаза говорят мне, что девочка совсем не нагулялась. – Да, да. Вот такой у тебя дерьмовый хозяин. Но лучше меня ты все равно не найдешь, - усмехнувшись, бормочу я, и мы направляемся обратно в сторону дома.

Через полчаса я был на месте преступлении. Все уже оцеплено, вокруг полицейских машин с мигалками собралось много зевак и репортеров.

- Что у нас? – спрашиваю у напарника, который встречает меня возле огороженного лентой места.

- Тили Андерсон, 27 лет. Документов при себе нет, но ее отпечатки мы нашли по базе. В 15 лет привлекалась за мелкую кражу в торговом центре. Найдена задушенной на этом самом месте, но похоже, что ее сюда перенесли, - начинает вводить меня в курс дела Джейсон. Я смотрю на девушку, лежащую на асфальте с вывернутыми руками и ногами. Ее черные волосы падают на лицо, прикрывая открытые глаза, в которых до сих пор читается страх. На шее четкие отметины от рук, оставшиеся от нападающего.

- Верно, то, как она лежит не характерно для падающего или сопротивляющегося тела. Ее точно убили не здесь. С родными связались?

- Нет, есть только дальняя кузина, но она живет в Австралии, из родных больше никого. Ее нашел уборщик, сразу позвонил нам. Не думаю, что в настолько людном месте она могла долго пролежать.

- Да, надо просмотреть камеры наблюдения и опросить людей, может, кто-то видел или слышал что-то подозрительное, - говорю я, еще раз осматривая девушку. - Джейсон, - окликаю напарника. - Пробу на ДНК из под ногтей взяли? Если ее душили, она могла зацепить нападавшего. И нужно проверить ближайшие мусорные контейнеры, вдруг найдем ее документы или личные вещи.

- Криминалисты уже работают, контейнеры осматривают. Поехали в участок. У нас много работы.

Мы работаем с Джейсоном не так давно, чтобы стать настоящими напарниками. Но он отличный товарищ, толковый парень и хороший детектив. У него есть жена и две очаровательные дочурки, которые иногда забегают в участок и наводят беспорядок на столе отца. Раньше Джейсон работал в частной охране, но понял, что раскрывать дела - это гораздо интереснее, чем просиживать зад в каком-то кабинете.

Вибрирующий в кармане мобильный, отрывает от осмотра тела девушки, и, выудив аппарат из кармана, я вижу имя Тайлера.

- Тайлер. Черт, друг, прости, что так хреново сегодня получилось с тем тортом.

- Да ничего. Элис все еще в бешенстве, а вот Алекс утверждает, что выглядело достаточно забавно, - слышу смеющийся в трубке голос друга.

- Послушай. Эта блондинка с характером, сказала, чтобы я приготовил подарок для вашей девчушки. И я понимаю, что после всего случившегося сегодня, это будет хорошим вариантом загладить вину перед вами. Но я полный профан во всем, что связанно с детьми. Что ты думаешь на счет того, чтобы пересечься завтра утром, выпить кофе и обсудить мой план реабилитации?