— Не расстраивайся, — сухо сказал Джон, уплетая завтрак. — Я найду тебе жениха лучше, чем этот. Лорд Асхар, например.

— Что? — Адель решила, что ослышалась. — Почему ты выдаешь нас за лордов? Ведь брак с принцем или королем принесет стране большую пользу!

— Ты не понимаешь всей ситуации, сестра, — терпеливо ответил Джон. — Сейчас положение в нашей собственной стране шатко, и нам нужно обратить внимание на внутреннюю политику.

— Почему шатко? Ты — законный наследник, какие могут быть вопросы?

Джон одарил ее долгим взглядом.

— Адель, ты считаешь, что я настолько туп, что не могу решать подобные вопросы? Ты думаешь, что я не понимаю столь элементарных вещей? Раз я принимаю такие решения, значит, так нужно!

— Я не понимаю твоих поступков! Ты выдаешь сестру замуж за предателя! Чем он тебя шантажирует?

— Тебя это не касается, — угрожающе сказал Джон.

— Кто убил отца? — решилась она задать главный вопрос.

— Люди Гродера.

— Как? Его охранял целый отряд, они бы не приблизились.

— Ты задаешь слишком много вопросов, Адель! — прикрикнул Джон. — Ты — всего лишь женщина, запомни это и не лезь в политику! — он раздраженно бросил салфетку на стол и вышел.

Адель в задумчивости побрела к себе. Все ее мысли крутились вокруг Грега. Как она могла быть такой наивной и так легко поверить ему? А он лишь кружил ей голову. Наверняка испытывал раздражение, когда учил ее драться. Адель так глубоко ушла в раздумья, что когда один из стражников, стоящих на посту, схватил ее в охапку и втолкнул в какую-то каморку, она даже не успела пискнуть.

За секунды она оказалась прижата к стене так, что не могла пошевелиться, рот зажала чья-то рука. Адель пыталась вырваться, но ничего не вышло. В каморке было очень темно, она с трудом могла разглядеть силуэт нападавшего.

— Тихо, это я! — услышала она знакомый голос. Рядом с ней зажегся огонек, освещая комнату для хранения садового инвентаря. Незнакомец убрал руку с ей лица и снял со своего пальца знакомое кольцо с яркой фиолетовой полосой. Перед ней стоял Грег собственной персоной.

— Ваше Высочество, что вы себе позволяете? — холодно поинтересовалась принцесса, стараясь вырваться из захвата.

— Адель, позволь мне все объяснить, прошу тебя, — прошептал он, сильнее прижимая ее. — Я знаю, что виноват, что лгал тебе, но пойми, на меня совершалось покушений даже больше, чем на тебя! Мое обучение в Орланде стало государственной тайной, об этом знали всего несколько человек. Я не имел права тебе рассказывать, потому что ты бы изменила свое отношение ко мне, и это было бы заметно! Я не имел права рисковать всей операцией. Прости меня, Адель, но так было нужно, — он умоляюще смотрел на нее.

— Когда свадьба?

— Что? — нахмурился Грег.

— Ваша свадьба с принцессой Люцией, — пояснила Адель. — Вы ведь уже больше месяца с ней помолвлены. Я слышала, она страстная любовница. Желаю вам счастья, — она снова попыталась оторваться от стены, и снова принц ее удержал. Неожиданно Грег рассмеялся.

— Адель, как ты могла в это поверить? — с улыбкой спросил он. — Ты правда решила, что я женюсь на женщине, которая почти вдвое старше меня? Прошу тебя, позволь мне забрать тебя обратно. Ты ничего не знаешь, твой брат… не безгрешен, скажем так. Тебе грозит опасность. Я спать не могу, есть не могу, Адель!

— Ты пробрался сюда, чтобы меня похитить? — возмутилась она.

— Почему похитить? Я думал, ты сама пойдешь со мной. Зачем тебе здесь оставаться? Вернись обратно в Орланд, там ты переждешь все!

— Что за бред?! — не выдержала Адель. — Это моя страна, мой дом! Почему я должна отсиживаться где-то?! Удобно устроился: и меня охмуряешь, и мозги пудришь, а сам планируешь жениться на другой! Ты пытался посвататься ко мне? Нет! Ты даже помолвку не расторг! Даже Бертран не пытается связаться с Жизель! Вы два сапога пара, поигрались и бросили! Отпусти меня!

— Бертран не пытается?! — теперь вскипел принц. — Да он завалил твоего брата просьбами и письмами, но тот все отклоняет! Я трижды пытался заявить о намерении посетить ваш дворец, и снова он запрещает! Я тайно пробрался сюда, чтобы увидеться с тобой. Адель, ты должна мне верить…

— Я ничего тебе не должна! — перебила его принцесса. — Это — мой дом, и я буду здесь, нравится тебе это или нет! А если бы ты хотел на мне жениться, то не был бы помолвлен с другой! Хватит пудрить мне мозги!

— Я не позволю тебе оставаться здесь! — взгляд его стал жестким, а рука сильнее сжала плечо Адель.

— Кто ты такой, чтобы что-то мне не позволять? — возмутилась девушка. Она хотела сказать что-то еще, но в коридоре раздались шаги. Грег напряженно замер. — Либо ты уходишь сам, либо я сейчас закричу во все горло.

Парень сверлил ее напряженным злым взглядом. Шаги начали удаляться и вскоре стихли.

— Я всего лишь пытаюсь тебя защитить, — прошипел он.

— От кого?! От моего брата? Не смеши меня!

— Спроси у Джона, кто убил короля? Кто систематически встречался с Гродером за несколько месяцев до переворота? Кто подослал к Жизель темного мага, чтобы она убила меня?

— Что? Причем здесь маг? — удивилась Адель.

— А ты спроси у Джона! Адель, он погубит вас обеих! Позволь мне забрать тебя, а вскоре и Жизель.

— Нет! — все внутри принцессы противилось этому. Она не верила Грегу. — Жизель выходит замуж через неделю. Мне тоже ищут мужа. Я готова выполнить свой долг перед страной, принц Джеймс, а вы не смейте мне мешать. Желаю вам счастья с принцессой Люцией, — Адель говорила спокойно и твердо. Взгляд Грега похолодел, черты окаменели. Девушка оттолкнула его, и на этот раз он выпустил ее. Быстрым шагом принцесса покинула каморку.

Адель шла в сад, едва сдерживая слезы. Ну почему все так сложно? Грег говорил искренне, но все, что произошло, убеждало ее, что он затеял какую-то игру. Чего он добивается? В прошлый раз они бежали только потому, что настоял Джон, и им грозила реальная опасность. Но сейчас никакой угрозы нет! Если бы она согласилась уйти с ним, то навсегда потеряла бы защиту семьи и уважение общества, и Грег не мог этого не понимать. Что ему мешает как минимум расторгнуть прежнюю помолвку, если он действительно не собирается жениться? Да ничего! А так выходит, что он заманит к себе принцессу другого государства и будет иметь возможность шантажировать Джона. Адель была уверена, что, попытайся он увести ее силой, сработало бы защитное поле вокруг дворца. Она забралась в чащу деревьев, где ее не будет видно со стороны, и привалилась к стволу. Что же ты задумал, принц Джеймс?

Грег вернулся в свой дворец. Пытаясь выместить бушующие внутри эмоции, он опрокинул стол, который зачем-то стоял в коридоре. На шум прибежал Бертран.

— Что произошло? — шокировано спросил он.

— А что, не видно?! — закричал Грег. — Отказалась! Я готова выполнить свой долг перед страной, — передразнил он Адель.

— И что? — не понял Берт. — На плечо закинул и перенес, в чем проблема?

— Чтобы она мне пол дворца разнесла? Берт, я хотел дать ей убежище, а не похитить!

— Почему она отказалась?

— Не видит причин укрываться где-либо! — раздраженно вскинул руки принц.

— И она права, — раздался холодный голос короля. — Ко мне, — коротко бросил он.

Все трое вошли в его кабинет. Грег устало сел на диван, а Берт встал у стены.

— Джон заключил сделку с Гродером, их жизни сейчас ничего не угрожает. Вся твоя затея, сын, была обречена на провал с самого начала.

— Неправда! — попытался возразить он, но король жестом приказал ему молчать.

— Она находится в своем дворце, под защитой и покровительством своего старшего брата, ее жизни ничего не угрожает. У нас нет причин даже предлагать ей жить у нас, как же ты этого не понимаешь!

— Я умею рассчитывать на несколько ходов вперед, папа! Жизель выдадут за Гродера, — при этих словах Бертран выпучил глаза, — а потом того наградят титулом. А знаешь, что будет дальше? Принцесса родит ему наследника, с Джоном произойдет несчастный случай, и королем будет назначен младенец при регентстве его отца. Вот только есть маленькая проблема, отец. Проблема по имени Адель. Если и она родит детей, то они тоже смогут претендовать на трон, а Гродеру это не нужно, поэтому он приложит все усилия, чтобы избавиться от нее.