========== Глава 1. Безумно молодая. ==========

Синие брови, парные тату, горячее мороженое и мультфильмы для взрослых — время стало странным. Остановитесь, посмотрите — чего только не происходит! Почти за каждым порогом, за каждой дверью, в каждом окне обязательно вы найдете что-нибудь, чего не поймете. Погодите. Не спешите хмуриться и плеваться. Не спешите осуждать. У тех, кто бежит вслед за безумным миром, у молодых, у открытых сердец, как правило, не бывает времени для передышки, и в бешеном ритме жизни совершаются в день тысячи глупостей, тысячи странных глупостей, и даже не утруждайтесь, не пытайтесь найти им объяснение. Время того требует, и особенно это ощущается, когда ты молод. Глупости для юности — явление совершенно обыденное, и их по обыкновению прощают, а потом вспоминают с улыбкой. Главное — всегда запирайте двери, задергивайте шторы и не изменяйте себе.

А, впрочем, жизнь Аде улыбалась: она была по-своему красива, по-своему умна и совершенно по-своему обаятельна. Но на кафедре, в университете, где она работала, её отличительным качеством, в котором она оказалась для всех превосходна, была молодость. В этом она никому не уступала и этим притягивала к себе. Свежая, легкая она входила утром в кабинет, и он преображался, заливался светом. Ада, как красивый цветок в стеклянной тонкой вазе, сидела за своим столом и выполняла, сама того не подозревая, сразу несколько обязанностей: составляла отчеты и служила украшением для своей кафедры. Такой её видели другие. А то, какой была она на самом деле, признаться честно, мало кого волновало. Зачастую это не волновало даже её саму. Уже взрослая, но всё ещё безумно молодая, она могла позволить себе вдвое больше, чем девочки-студентки, и вдвое меньше, чем её коллеги-преподаватели.

Стоит сделать небольшое отступление, чтобы вы понимали, с кем мы имеем дело, кем оказались эти люди на кафедре. Нет, это были не те преподаватели, которые представляются многим. Нет. Эти женщины были — и Аде казалось, что с коллективом ей страшно повезло, — совершенно свободные в общении, в действиях, в одежде, в мыслях и в прочем. Это были люди искусства, литераторы. Не те, с тяжелыми платками на плечах и с пучками на затылках, а те, что живут легко и широко, позволяя себе то, чего не могут позволить многие другие. Отчасти высокомерные. Несмотря на весьма солидный возраст, в большинстве своем они были одиноки, и, казалось, даже этим они наслаждались. Семья их не обременяла. Ада ими искренне восхищалась, потому что сама была близка к литературе, и отчасти боялась, казалось, без особой причины.

Я не буду томить вас долгими вступлениями, а просто расскажу эту историю так, как суждено ей было произойти. А начало было положено в один неплохой осенний день, весьма неожиданно и, знаете, довольно странно.

Время шло к вечеру. В кабинете, когда никого не было, Ада занималась своими делами, создавая также имитацию деятельности. Это от неё и ожидалось.

Дверь открылась и вошла Вера Александровна.

Вера Александровна. Удивительно статная. Удивительно грациозная. Это — первое, что приходит на ум. Однако мне не представляется возможным дать вам понять, кто она, в паре абзацев. Одно могу сказать точно: если однажды вам довелось иметь с ней дело, вы никогда ее уже не забудете.

Не стану раскрывать вам все секреты сразу. Да и разве можно человека, как конфету, развернуть?

— Заканчиваете? — она завязала разговор, присаживаясь на диван напротив.

— Здравствуйте, — Ада улыбнулась и придвинула стул обратно к столу, — кажется, да.

Вера Александровна была настоящим профессионалом своего дела, имела ученую степень и была всегда одета с иголочки. Она оперлась на руку и уставилась на девушку, легко улыбаясь.

— Ну, какая красота, — заключила она.

Это был тринадцатый. Да, тринадцатый за неделю. Тринадцать раз Вера Александровна привычным сладким голосом вот так легко и живо говорила ей комплименты. Слов ей было не жаль. Ну, а Ада никогда не отличалась особой наблюдательностью, или, скорее сказать, решительностью делать выводы. Может быть, вы бы на её месте повели себя иначе. Хотя я сомневаюсь в этом.

Ада улыбнулась в ответ.

Взгляд она от девушки не отрывала, будто пытаясь её заворожить или что-то по ней прочитать. Казалось, она уже читала, и это давало ей повод сидеть там, на диване напротив, говорить комплименты.

— И не скучно тебе здесь одной сидеть? — Поинтересовалась Вера Александровна, закинув ногу на ногу как-то по-особенному наигранно.

Поверьте мне, если бы вы были там, то ясно почувствовали бы неладное. В каждой фразе, в каждом жесте было больше, чем должно быть, каждое слово было обманкой, было не тем, чем казалось. И вы бы, оказавшись на месте Ады, уже давно сбежали оттуда, если бы захотели. Если бы только захотели.

========== Глава 2. Вера Александровна. ==========

— Бывает иногда, но это ведь моя работа, — она ответила так вежливо, насколько смогла.

— Ну, знаете, работа не всегда должна быть скучной.

Вера Александровна подошла к двери и вполне непринужденно повернула ключ. Не поднимая глаз, Ада сидела за столом, уткнувшись в компьютер. Чувствовала ли она происходящее? В какой-то момент она допустила забавную мысль, но в следующую же секунду её отвергла — слишком смелой она ей показалась.

Вера Александровна была когда-то преподавателем у Ады. Это было не так давно. Казалось, буквально вчера девушка сидела за партой и записывала за ней лекции, а сегодня, сегодня они уже коллеги.

— Будь добра, закрой жалюзи, — попросила преподавательница, — Вы здесь всё равно ярче солнца светите.

На щеках девушки появился легкий румянец, она вздрогнула, нелепо улыбнувшись, и сделала так, как ей было сказано. Было довольно странно, и всё же приятно: одна женщина может вот так легко и просто сделать искренний комплимент другой. Так легко и просто!

Ада улыбалась. Улыбалась, потому что Вера Александровна заставляла её. Улыбаться. Краснеть. Да, было что-то, что Ада не могла себе объяснить, а в ответ на расспросы удивленных одногруппников только разводила руками. Было что-то. Очень глубоко.

Вера Александровна замерла в центре комнаты.

— Вам помочь чем-нибудь? — спросила наконец Ада, не ожидая никакого ответа.

Преподавательница сделала пару медленных, но до неприличия уверенных шагов к её столу.

-Вы — красивая молодая особа, дорогая. В этом твоя сила и твоя слабость.

Она медленно обошла стол и положила руки девушке на плечи.

— А ещё Вы, должно быть, очень чистая, — протянула она, крепче сжимая их в длинных пальцах.

Что-то — нет, вовсе это было не сердце, — заколотилось внутри. Куда-то пропала ясность. Ужас! Ада почувствовала, как окаменело её тело под тяжестью чужих рук, как страшно ей пошевелиться, будто от малейшего движения зависела вся её жизнь. Просто безумие! В животе что-то сотрясалось от неожиданности и ещё от чего-то. Мысли рассыпались, не успев означиться.

— Что вы делаете? — взволнованно спросила Ада, имея в виду другое. Она хотела ненавязчиво заглянуть Вере Александровне в глаза и, может, найти там ответы на вопросы, которые она не может задать.

— Только то, что могу, — ответила та, развернув её голову обратно вперед, — и ничего больше.

Девушка сидела в оцепенении, плохо представляя, что должно произойти в следующую минуту, или наоборот — слишком хорошо.

Руки женщины ядовитыми змеями сползли Аде в блузку и обожгли её холодом. Холодом ли?

От неожиданности она дернулась.

— Не нервничайте, — успокаивала её преподавательница, — случится то, что должно случиться.

— Простите, я не хочу, — Ада предприняла попытку вырваться из рук, что прижимали её к спинке стула, но она не увенчалась успехом. Слишком была осторожная.

— Я хочу, — Вера Александровна говорила спокойно, будто дело было обычным, как наклеить пластырь. — Да и насчет Вас сомневаюсь.