— Тем хуже для вас, — буркнула девушка, хоть жители деревни и не могли ее услышать. Вчера в Состоянии Аватара она создала целую неприступную стену вокруг поселения, которая возвышалась теперь на несколько десятков ярдов и полностью перекрывала жителям доступ к внешнему миру. Если через час правительница не явится, чтобы спасти их, стена начнет смыкаться… Корра нетерпеливо топнула ногой, из-за чего земля легонько задрожала. И вдруг девушка заметила на горизонте темную точку, которая стала стремительно увеличиваться. Вскоре она узнала Аппу, на спине которого сидел ее давний знакомый.

— Аанг, — сказала она, смерив фигурку мальчика пристальным взглядом, как только зубр приземлился, и тот выскочил из седла.

— Здравствуй, Корра, — серьезно ответил он. На лице не было улыбки.

— Не ожидала увидеть тебя, — беспечно сказала девушка. — Я ждала другого человека.

— Она не придет.

— Тогда ее подданным станет немного тесно, — пошутила она и кивнула на стену, которая выглядела внушительно на фоне сереющего неба.

— Сразись со мной вместо Азулы, — ответил мальчик. И хоть выглядел он решительно, голос его дрогнул. — Ты сама знаешь, что нам не уйти от своей судьбы.

— У тебя больше нет магии, как собрался ты сражаться со мной? — усмехнулась Корра.

— Ты ошибаешься, — едва слышно ответил мальчик. А затем внутри него будто что-то оборвалось, когда он увидел ее глаза. Даже отправляясь сюда, Аанг все еще в глубине души надеялся образумить ее, но теперь явственно видел, что никто и ничто больше не поможет ей.

— Зачем ты это делаешь? — отчаянно спросил он, чувствуя, как надрывно прозвучал его голос. — Ведь все могло быть по-другому.

Она лишь покачала головой. Не нападала первой, но явственно ожидала нападения.

— Почему именно ты? — спросил Аанг. Этот вопрос мучил его давно, и он все не находил ответа. — Почему ты стала Темным Аватаром?

— Как знать? — Корра усмехнулась. — У Темного свои мотивы.

— И он не делится ими даже с тобой?

— Он делится со мной всем! — теперь она вспылила. — Своей силой, своим могуществом. Темный не отдал бы такую мощь Озаю или кому-то из его прихвостней. Они слишком слабы. Они потеряли цель, когда получили власть. А мне власть не нужна. Мне нужна месть.

— Ты бы никогда не сказала так раньше, Корра, — покачал головой мальчик. — Что же с тобой стало?

— О, я научилась правильно расставлять приоритеты. В отличие от тебя, Аанг. Ты ведь Светлый, это твоя задача — оберегать мир. И где ты был, когда я спасла его от главного тирана? Где ты был, когда мир нуждался в Аватаре? А я отвечу тебе — ты струсил. Ты сбежал, пытаясь спихнуть ответственность на кого-то другого. Возможно, это Светлый ошибся? Ты ведь даже не смог защитить свой народ. Никто не простит тебя за это.

— Я простил, — просто ответил Аанг. И в этот раз голос его не дрогнул.

— В любом случае уже поздно, — отрезала Корра. — Аватар в этом мире должен быть лишь один. Я предлагала тебе когда-то выбрать правильную сторону, Аанг, но ты не захотел. Теперь я уничтожу тебя, а затем эту жалкую деревню. Они заслужили этого.

— Аватар не встает на чью-то сторону, он должен лишь хранить равновесие и мир, — спокойно возразил мальчик.

Корра не ответила. Глаза ее засверкали тьмой, но Аанг был готов. В глубине души он всегда знал, что рано или поздно это случится. Року предупреждал его.

Она атаковала первой, запустив в его сторону целым градом камней. Аангу пришлось непросто: силы не успели восстановиться окончательно, поэтому он выбрал привычную тактику уклонения в стиле воздушных кочевников. Уж это он умел делать превосходно, потоки воздуха будто сами направляли его, подсказывали, в какой момент нужно было вовремя увернуться, чтобы избежать столкновения. Корра же наступала на него, удары ее были точными и мощными, стихия земли подчинялась ей безупречно.

Аанг попытался войти в Состояние Аватара, но у него ничего не получилось. Впервые он почувствовал панику. Он рассчитывал, что во время боя это получится сделать бессознательно, так как, по словам Року, это был защитный механизм Аватара. Но минуты шли, мальчик уклонялся, раздражая Корру все больше, а глаза его оставались такими же серыми.

Вскоре ему пришлось поставить первый блок, так как водный хлыст оказался в опасной близости от его головы. Мальчик отразил атаку и вызвал воздушный вихрь, чтобы защитить себя от последующих ударов Корры, но все же не сумел противостоять ее натиску в полной мере — в следующий момент он отлетел на несколько ярдов в сторону, с трудом изловчившись затормозить в паре дюймов от массивной каменной стены, ограждающей деревню. Корра замерла на мгновение на месте, не веря своим глазам.

— Что? Нет, невозможно, — прошептала она. Злость сжала пульсирующие виски. Аанг по-прежнему умел покорять, а это означало лишь одно — Амон соврал ей. И конечно же он поплатится за это. Позже. Сейчас ей нужно было разделаться с бывшим другом, пока не стало слишком поздно.

Аанг тем временем вспомнил о друзьях, оставшихся в горных пещерах. Он знал, что им не на кого больше рассчитывать. Если Корра победит сейчас, то уничтожит их всех, одного за другим. Року говорил, что Темный сеет лишь хаос и разрушение. Как бы Аангу хотелось миновать эту участь, но он должен был выполнить свой долг, даже если ради этого ему придется пожертвовать собственной жизнью. И он вдруг ощутил странное тепло, растекающееся от самого сердца до кончиков его пальцев. Глаза и татуировки его засияли светом, а сила умножилась в сотни раз. Ему удалось войти в Состояние Аватара.

Мощь, которую он теперь излучал, поначалу казалась непривычной, но вскоре Аанг уже стал не только блокировать выверенные удары Корры, но и отвечать ей. Но та видела его нерешительность, знала, что Аанг не готов был убить Озая, что уж говорить о ней. Девушка усмехнулась, понимая, что преимущество все еще оставалось на ее стороне: Аанг никогда не решится нанести смертельный удар, а она, наоборот, будет сражаться до тех пор, пока не одержит победу.

Она вдруг резко создала волну, подпрыгнула и в этот же момент заморозила воду, съехав по образовавшейся горке вниз. Аанг едва успел среагировать, еще бы чуть-чуть, и Корра зацепила бы его последующим огненным ударом.

Они оба так увлеклись поединком, что даже не заметили, как на опушке возле леса появилась четверка ребят. Катара, завидев, как Корра нападает на продолжавшего отступать Аанга, вздрогнула и уже подняла было руку, но Зуко перехватил ее ладонь.

— Он ведь не зря убежал, дай ему шанс, — попросил юноша.

— Только не думай, что я буду молча стоять и смотреть, как эта сумасшедшая убивает его, — прошипела Катара, но руку все-таки опустила.

— Аанг не даст себя в обиду, — тихо сказала Тоф, но без уверенности в голосе.

А на импровизированной арене тем временем продолжал разгораться бой. Водные и огненные хлысты только и успевали мелькать в воздухе, земля угрожающе дрожала под ногами. Аанг чувствовал, что силы его находятся на пределе. Он знал, что не имеет права отступать, но слабость с каждой секундой одолевала его. Корра же и не собиралась прекращать атаки, хоть тоже постепенно стала уставать и терять бдительность: невыученная стихия воздуха давала о себе знать. А трех стихий не хватало, чтобы вобрать мощь Темного в полную силу.

Все они не замечали еще одного человека, который появился через пару минут после четверки друзей и стоял теперь в тени, наблюдая за поединком. Вот только вместо бездействия он делал какие-то странные пассы руками, создавая из воды ледяное оружие. Две сражающиеся фигуры мелькали так быстро, что прицелиться было трудно, но Амон решил рискнуть.

Длинный ледяной шип, похожий больше на ствол молодого деревца, пронзил тело Корры, попав аккурат в сердце. Девушка странно дернулась, выгнулась по дуге, а затем стала быстро оседать на землю, прижав руки к груди, где медленно начало расползаться кровавое пятно. На лице ее было странное выражение: смесь страха и удивления. В следующее мгновение темная дымка заволокла ее на какую-то секунду, а затем развеялась, оставляя на земле одиноко лежащую девушку.