- Вовсе нет, но гораздо целесообразнее обратиться в таможню, контролирующую поток иммигрантов из Китая.

- И, естественно, ты знаешь парочку знакомых, да? - воодушевился Кин.

- Да, - неохотно признался Эрик.

- Отлично! Выясни все, что сможешь, про Лао Джи. А вы оба на телефоны - обзванивать общежития, - приказал Кин Лиане и Сергею.

- А вы пентаграмму не проверяли? Ответ на наш отчет пришел? - поинтересовался Олег Николаевич.

- Пришел, пришел, - проворчал Кин, вспомнив ночную нахлобучку. - Серафим Петрович звонил...

- Вот ты с кем ночью разговаривал, - сообразил Олег Николаевич. - А я думал, почудилось во сне. И что он сказал?

- Скорее наорал!.. Пообещал прикрыть нашу лавочку, если в будущем мы не будем осторожнее! А с домовым посоветовал дружить.

Сергей просветлел лицом - новость ему явно понравилась.

- На плантацию, негры, солнце уже высоко! - распорядился Кин...

Через час Эрик Робертович собрал на кухне Кина, Лиану и Сергея.

- Гражданин КНР Ли Лао Джи приезжал в г. Благовещенск дважды: в 2000-м году на шесть дней и в 2001-м, где-то в одно и то же время - в начале лета. Документы в порядке. Претензий к нему нет. Цель приезда - отдых.

- Сейчас 2002-й, конец весны, значит, пройдет 2-3 недели, и наш китайчик появится на горизонте?.. - Кин задумчиво рассматривал потолок.

- Предлагаю навести справки в Институте - упоминаются ли в хронике города какие-нибудь кражи сверхъестественного характера за период с 2000-го по 2002-й, - посоветовала Лиана.

- Относительно Института... - Эрик помрачнел. - Ребят, вам наша ситуация не кажется ненормальной? - Эрик обвел руками окружающее пространство.

- Ты о чем? - озадаченно переспросил Кин.

- Пять посторонних человек, не имеющих опыта расследования экзофизических преступлений, собирают в одну команду и бросают в самую гущу событий! Ни обучения, ни мудрого инструктора за плечом...

- Не преувеличивай! Ты - следователь, распутывать преступления - твой конек, я - компьютерщик, что в наш информационный век является неимоверно полезным навыком, плюс могу электричеством при нужде шарахнуть. Серега - явный боец тыла, как, впрочем, и Лиана. Только Олег Николаевич - темная лошадка...

- Нас даже по темпераментам уравновесили, - вмешалась Лиана. - Кин - явный сангвиник, Сережа - меланхолик, Олег Николаевич - флегматик, а Эрик похож на холерика...

- Что вы несете?! - взвыл Эрик Робертович. - Какая профпригодность, какие темпераменты?! Я три года отпахал следователем и не убил ни одного человека! Да я в перестрелку-то ни разу не попадал! А в Институте я на третий день превратился в соучастника в убийстве восьми - ВОСЬМИ! - человек! Вы, что, серьезно считаете это нормальным?!!!

- Старик, - посерьезнел Кин. - Я в шоке, как и ты, но... если постоянно слюнявить одну и ту же тему... до психушки недалеко. Проще притвориться, что ничего не было.

- Но ведь было! Было!!! - взорвался Эрик Робертович.

Кто-то всхлипнул. Лиана обалдела - по лицу Сергея текли крупные слезы. Засмущавшись, Сергей вскочил и выбежал из помещения.

- Довел человека... - вздохнул Кин.

- Не я довел, а Институт! - огрызнулся Эрик. - Поймите одно, создавать боевое подразделение столь странным способом, мягко выражаясь, нерационально... На ум приходят два варианта: либо это проверка и на самом деле мы выполняем липовое задание...

- А как же трупы?! Они не фальшивые! - Лиана не спускала с Эрика глаз.

- Или, что гораздо хуже, мы с вами выступаем в роли приманки для кого-то более опасного, чем похитители икон. Как вам такой поворот?! - и Эрик вышел вслед за Сергеем.

- Черт знает что! - Кин старательно прятал глаза от Лианы.

По счастью, в кармане зазвонил сотовый. Звонил Олег.

- Слушаю! - гаркнул Кин.

- Объявился Ромашкин...

- Понял! - без промедления отреагировал Кин. - Лиана, заводи мотор, поедем Ромашкина брать!

- А Сережа с Эриком?

- Пусть отдыхают. Заодно, на досуге и поуспокоятся малость.

Лиана промолчала, но Кин догадался, что она не одобряет принятого им решения.

В спальне Серега с красными от слез глазами забрался с ногами на кровать и забился в угол. Эрик сидел за столом мрачнее тучи.

- Мы с Лианой к Олегу поехали, побеседовать с Ромашкиным, - предупредил Кин.

- Амнезин не забудь, - буркнул Эрик, не поднимая глаз. - Вдруг пригодится...

- Угу, - в том же ключе отреагировал Кин.

Лиана ждала на улице с мотоциклом. Надев протянутый шлем, Кин взгромоздился на мотоцикл позади девушки, и, взревев мотором, мотоцикл унесся прочь. Ни один из пассажиров не заметил человека в широкополой коричневой шляпе, притаившегося за углом ближайшего дома.

Оглянувшись по сторонам, незнакомец в мгновение ока ринулся ко входу в подвал, запустил руку в карман плаща и скользнул вниз по ступенькам...

Эрик обернулся на звук шагов, решив, что Кин вернулся за какой-нибудь штуковиной, но обомлел, столкнувшись лицом к лицу с чужаком в длинном плаще, шляпе и с пистолетом в руке, который "гость" без лишних слов наставил на Эрика.

- Спокойно! - Эрик поднял руки вверх, стараясь не провоцировать преступника. - Чего вы хотите?

- Ответы на вопросы! - мужчина оскалился в неприятной улыбке. - Хорошие ответы на вопросы!

- Вопросы? - Эрик судорожно перебирал в уме возможные варианты поведения.

- Скажем, откуда у занюханного экологического центра валюта? Или как восемь здоровенных мужиков превратились в трупы и очутились на берегу Зеи?...

- Что происх... - при виде пистолета Сергей побледнел и отступил назад.

- Стоять! Присоединяйся, - мужчина махнул оружием в сторону Эрика. Сергей покорно выполнил приказ.

- Я повторяю! Как вы справились с нашими архаровцами?

- Вы всерьез полагаете, что мы убили восемь человек? - блефовал Эрик. - Мы же не боевики какие-нибудь...

- Что верно, то верно... Но необязательно это сделали вы лично. Кто вас крышует, ну?! - гаркнул головорез.

- Ты! - преступник ткнул пистолетом в Сергея, испуганно выпучившего глаза. - Пойдешь со мной!

- К-ку-да? - запаниковал Сергей.

- На Кудыкину гору! - отрезал захватчик. - Потолкуем наедине в безопасном месте.

Сергей отчаянно замотал головой, не сдвинувшись с места ни на шаг.

- Быстрее! - рассвирепел бандит.

- А договориться не получится? - Эрик осознавал, что телекинез не спасет - стоит шевельнуть хоть пальцем и в лоб прилетит пуля.

- Пятьдесят штук зеленых, и точка! Двигай граблями!

Сергей беспомощно посмотрел на Эрика.

Тот, проклиная себя за бесхребетность, заслонил непутевого мага.

- Слышь, супермен гребаный! Хочешь пулю схлопотать?!

- Давайте обойдемся без жертв...

- Ты охренел, что ли, мудило?! - взбесился громила и выстрелил. Пуля угодила Эрику в ногу, чуть выше колена, и от пронзительной боли он потерял сознание.

Пол завибрировал, стол подпрыгнул на полметра вверх как резвый скакун, легкие предметы поднялись в воздух, где и зависли, а потом произошел взрыв...

... Олег Николаевич встретил Лиану и Кина недалеко от дома Ромашкина, и по выражению лиц сообразил - в его отсутствие стряслось что-то недоброе.

- Проблемы?

- А! - скривился Кин. - Эрик Робертович как обычно параноит!

- В чем-то он прав, - запротестовала Лиана.

- Забей! - категорично заявил Кин. - Докладывай!

- Предположительно, Ромашкин приехал вчера поздно вечером. Не знаю, ходил ли он куда-нибудь, но в данный момент сидит дома. На подозрительные темы с бабкой не общался - обычная домашняя болтовня. Можно и дальше сидеть на прослушке в ожидании, когда Ромашкин проколется, - Олег бесстрастно изучал вид за окном, -- или идти в дом под видом милиции и устраивать допрос. Но, если при допросе ничего не выяснится, а он реально замешан в похищении икон, то мы тупо потеряем шанс раскрыть преступление.