Гражданка Дерновая, видимо, страдала от внезапных приступов паранойи, так как периодически писала жалобы на собственных квартирантов, обвиняя их в краже имущества. Эрику довелось как-то попасть домой к "потерпевшей", где он с порога заприметил батарею пустых бутылок из-под водки, стоящую в коридоре - женщина явно любила пропустить стаканчик.

Сам он пил спиртное чрезвычайно редко, по праздникам, а пьяных патологически не выносил. Естественно, мысли о предстоящем общении с алкоголичкой Эрика не радовали...

Он доехал на муниципальном автобусе до кондитерской фабрики, соскочил на заплеванный тротуар и уверенным шагом направился к дому ╧ 68 по ул. Ленина, где и проживала заявительница.

Около подъезда он столкнулся с парнем, тщетно пытающимся открыть кодовый замок на двери подъезда.

- Позвольте? - Эрик бесцеремонно оттеснил незнакомца, чтобы исследовать замок (обычно кнопки кода выделялись на общем фоне от частого нажатия). Но Эрику не повезло - все кнопочки блестели как начищенные.

- Черт! - выругался Эрик.

- Не получается? - участливо осведомился парень. Эрик, проигнорировав вопрос, приложил руку к замку, изображая, что нажимает на кнопки... Щелчок, и дверь открылась.

- Здорово! - восхитился молодой человек.

- Ловкость рук и никакого мошенничества... - пошутил Эрик.

В подъезде парень с озабоченным видом затряс левой рукой, периодически поднося ее к уху.

Эрик тем временем поднимался по лестнице.

- Подождите! - крикнул вдогонку парень. - У меня, кажется, часы сломались...

- Извините, я спешу, - непонятная тревога захлестнула Эрика.

- Что ж, обойдемся без часов... - донеслось сзади.

Голову Эрика пронзила острая боль. Окружающий мир поплыл куда-то вверх и вбок, постепенно скрываясь за наползающей тьмой...

Теряющего сознание следователя кто-то поймал под мышки.

- Наконец-то... - подумал он и отключился.

База

Лиана постепенно приходила в себя. Тело затекло от долгой неподвижности. Она с изумлением обнаружила, что сидит на стуле в незнакомой комнате, вместе с тремя посторонними мужчинами, пребывающими в отключке. Причем двое попали сюда, видимо, из дома - на одном - мужской халат сине-зеленого цвета, на втором - одни семейные трусы. Третий мужчина, одетый в черный классический костюм, на вид казался самым старшим, лет 27. На столе рядом с ним лежала кожаная папка. Каждый сидел на одинаковых стульях, сами же стулья располагались вокруг солидного письменного стола.

Как только соседи зашевелились, Лиана проворно соскочила со стула и прислонилась к стене, чтобы никто не напал сзади.

- Береженого бог бережет, - рассудила она...

Сергей очнулся от холода. Он оказался в плену с какими-то подозрительными типами и девицей с роскошной русой косой. Из одежды на нем имелись лишь трусы. Смущаясь и стараясь прикрыться руками, Сергей сполз под стол.

- Безобразие! - закричал он. - Вы, что, извращенцы?!

- Успокойся! - поморщился брюнет в халате, сидящий слева. - Я же не ору, как барышня, потерявшая девственность!

Третий мужчина сохранял неподвижность, наблюдая за всеми черными миндалевидными глазами.

- Здесь еще и дама! - парень в халате весело подмигнул Лиане.

- Предупреждаю, без глупостей - я занимаюсь восточными единоборствами! - Лиана приняла боевую стойку.

- Я тебе не враг, - брюнет поднял руки, изображая, что безоружен. - Мы в одной лодке.

- Кин... - назвался он. - Вообще-то я - Павел. Кин - сокращенное от фамилии.

- Лиана, - девушка не расслаблялась, не упуская мужчин из вида.

- Ну а вы, мой голотелый друг? - обратился Кин к Сергею.

- Сергей. И я вам не друг. Я вас первый раз вижу, - Сергей затравленно озирался.

- Эрик Робертович Малкович, - мужчина в черном костюме сохранял самообладание.

- Так официально? - прищурился Кин.

- Служба обязывает, - сухо ответил Эрик.

- Кто за то, чтобы обсудить наше положение? - нарочито бодро провозгласил Кин. - Мы, конечно, не рыцари Круглого Стола, но у нас тоже есть стол и четыре стула!

Поскольку "пламенная" речь ни у кого не вызвала особого воодушевления, Кин продолжил разглагольствовать в одиночку:

- Ко мне утром приперся неизвестный мужик, сунул под нос часы...

- Минуточку! - встрепенулась Лиана. - Парень в черной куртке?

- Да...

- А часы с крутящимися стрелками?

- Откуда знаешь?! - поразился Кин.

- А дальше ты потерял сознание, да? - завершила мысль Лиана и хлопнула в ладоши. - Со мной было точно также!

- И со мной, - смутился Сергей.

- И со мной, - подвел итог Эрик.

- Интересненько... - задумчиво протянул Кин - Похищение в одном стиле.... Вопрос в том, почему похитили именно нас?

- Из-за выкупа? - предположил Сергей.

Кин скептически обвел глазами товарища по несчастью с ног до головы.

- Сомневаюсь!

- Глупости! - Эрик резко поднялся из-за стола. - В Благовещенске не принято похищать людей среди бела дня!

- Откуда такая уверенность? - спросил Кин.

- Оттуда! - неуважительно отозвался Эрик.

- Мальчики, не ссорьтесь, - вмешалась Лиана. - Одно радует, мы до сих пор живы...

- А вдруг они садисты? - побледнел Сергей. Эрик неодобрительно сощурился.

- Вам не о чем беспокоиться, - раздался высокий пронзительный голос.

Лиана ахнула от удивления - шкаф, стоящий у противоположной стены, отъехал вбок, пропуская в комнату двух мужчин: маленького толстяка и длинного худого субъекта.

- Сейчас все разъяснится, - Кин с облегчением вздохнул.

- Вы правы, - отозвался толстяк, словно прочитав его мысли. - Меня зовут Нестор Иванович, это Серафим Петрович, - он махнул рукой в направлении неподвижного напарника.

- Вы, наверное, теряетесь в догадках, что, собственно, происходит? Отвечаю... Я и мой сослуживец - представители организации, именуемой Институтом Прикладной Экзофизики или сокращенно ИПЭ.

- А мы тут при чем? - недоумевал Кин.

- Мы предлагаем вам работу.

- Криминал? - заподозрил недоброе Сергей.

- Нет, что вы! Мы свято чтим Уголовный Кодекс, но то, чем мы занимаемся, не прописано ни в одном российском законе.

- А чем вы занимаетесь? - напрямик спросил Эрик.

- Магией, экстрасенсами, демонами, в общем, разной чертовщиной, - невозмутимо отозвался тот. - Смотрели "Люди в черном"? Определенное сходство имеется...

- Вы намекаете, что телепатия и мистика существуют? - Эрик усмехнулся.

Нестор Иванович поскучнел и повернулся ко второму мужчине. Тот протянул руку по направлению к столу, и деревянная конструкция рывком поднялась в воздух (напугав до полусмерти прятавшегося под ней Сергея), повисела секунду и опустилась на место. Лиана завороженно следила за чудо-полетом, а Эрик с опаской отступил назад.

- Наша главная задача - скрывать от населения правду об экзофизических проявлениях. Знали бы вы, сколько талантливых субъектов пользуется своими способностями в ущерб обществу! - вздохнул толстячок. - Ячейки Института существуют в большинстве городов России и следят за соблюдением порядка в области сверхъестественного. В настоящее время появилась насущная потребность в формировании ячейки и в вашем городе. Извините, что пришлось при вербовке использовать гипночасы, но сами понимаете...

Эрик фыркнул.

- А если мы не согласимся? - задал Кин немаловажный вопрос.

Толстяк вытащил из кармана ампулу с бесцветной жидкостью.

- Это амнезин. Стоит его принять и человек забывает все за предыдущие 5-6 часов, и становится особенно внушаемым к навязыванию так называемой "ложной памяти". Отвергнете наше предложение и вам вколят данный препарат.

- А побочные эффекты?! - боязливо поежился Сергей.

- У небольшой совокупности индивидов проявляется аллергия на амнезин, но вы вряд ли в их числе, - утешил Нестор Иванович. - Даю вам на размышление десять минут.