Там я сразу отдала Лине свой кошелёк, оставив пару монет себе на шоколад. Как всегда в магазинчике было полным-полно детей, желающих полакомиться волшебными сладостями и испортить себе зубы. Хотя я слышала, что волшебными сладостями не так-то просто заработать кариес. У бочки с бобами «Бетти Боттс» я налетела случайно на Эда Лафнегла. Так уж вышло, что я нечаянно отдавила ему все ноги. Но, прежде чем он успел поднять крик, я поспешила шмыгнуть в толпу.

Убегая от Эда, я чудом избежала столкновения с Ремусом у полки с шоколадом. Затаившись за стендом с перечными чёртиками, я наблюдала за ним. Люпин выглядел хмурым и задумчивым, даже более чем когда мы разговаривали на мосту.

— Ремус, как ты? — К парню подошла Марлин Маккиннон.  — Мальчики мне всё рассказали. Ну, что тебя Кэт бросила.

— Что? А, ну да, —Рем чуть вздрогнул. — Я просто… ну, немного вспылил.  — Мы понимаем. — Марлин говорила так, как будто она была чуть ли не парламентёром от мальчишек. Ну, или неотъемлемой частью их компании. —Тебе надо с кем-то поговорить.  — Знаешь, Марлин… Я уже поговорил…  — И как? И с кем?

 — Да так, неважно. Просто… Кажется, я сделал глупость, о которой не то чтобы жалею, но… я думаю, что делать так не стоило.

 — Если ты сделал глупость, то делать её определённо не стоило. А ты уверен, что это была глупость?

 — Не знаю, Марлин. Правда. Мне кажется, что я сделал правильно, но меня не отпускает чувство, что я… как бы поспешил.

 — Ну, если поспешил, тогда, что уж поделать, придётся тебе всё разгребать. Либо не делай ничего, либо пойди на попятную, либо продолжай в том же духе и посмотри, что получится. — Больно умная девчонка. Я фыркнула и вздохнула немного перца с чёртиков. Тут же в носу зачесалось. Нет, ну я же должна дослушать!

 — И что ты посоветуешь? — Спросил Ремус. Я держалась из последних сил, что бы не чихнуть.  — А сам как думаешь?  — Если бы знал, не спрашивал.

— Ну, я бы…

Я уже не слышала, что там «бы» Марлин, я уже чихала. Раз чихнула, другой, трети, пятый… В общем, часто, громко, на весь магазин. Стоящие ко мне близко люди отпрыгивали в сторону. Я, пятясь, извинялась перед покупателями, но налетела на другую стойку. Чудом удержав её в вертикальном положении, я снова наступила кому-то на ноги, едва не опрокинула жабью икру с полки, заехала локтём кому-то… В довершение всего, я наступила на что-то скользящее (кажется, кто-то уронил мороженое), проехалась «ласточкой» по магазину с поминанием такой-то матери и «приземлилась» лбом в бочку «Бетти Боттс». Половина покупателей хохотали, другая жалась к выходу, хозяин магазина, хватаясь за голову, бегал по лавке и наводил порядок, а я лежала у бочки лицом в этикетку «Сладости с любым вкусом» и вставать мне не хотелось. Мне было стыдно. О-о-о-о-очень стыдно.

Кто-то схватил меня за руку и помог мне подняться. Я посмотрела на этого человека, ожидая увидеть Лину, но это оказался Ремус. О, Мерлин, мне хотелось провалиться на месте. Не зная, что сказать, я ляпнула:

 — Привет. Как дела?

 — Виделись. Побежали скорее, пока на нас не накинулся хозяин, — шепнул он мне на ухо, оттаскивая к выходу. Мы бросились бежать сквозь толпу, которая от меня шарахалась в сторону.

 — Спасибо, ты меня спас, ̶ улыбнулась я с некоторым внутренним трепетом.

—  Не за что. Но я бы не советовал тебе теперь ходить в «Королевство» без маскировки.

—  Буду Лину посылать, что уж там, — мы засмеялись. В какой-то момент напряжение спало и стало легко.

—  Марисса, я хотел…

 — Тётенька-а-а-а! — Пронзительный вопль ребёнка и дёрганье за мой шарф прервало начало речи Ремуса. Я обернулась. Сзади меня стоял ребёнок лет шести с улыбкой на лице и розой в руках. Увидев цветок, я обомлела. Даже забыла заготовленное «Какая я тебе тётенька?» — Тётенька, вам просили передать! — С улыбкой мне протянул ребёнок розу. Я неуверенно взяла её.

—  А кто просил мне передать?

— А он просил не говорить, но он пошёл во-о-о-он туда! — мальчик ткнул пальчиком вглубь деревни. — Он сказал, что вы дадите мне конфетку.

Я машинально похлопала по карманам куртки, выскребла несколько бобов «Бетти-Боттс», которые завалились в карман во время разгрома магазина, и протянула мальчику. Тот поблагодарил меня и убежал. Я обернулась к Ремусу. Тот стоял тёмный, как осеннее небо.

—Ремус, я… —Так вот оно как.

 — Ремус, подожди, я даже не знаю, кто это присылает, правда!

 — Присылает? Что, не в первый раз? — В голосе парня чувствовался яд.

 — ̶ Ну… было пару раз… — Пару сотен раз, ага. — Но, клянусь, я не знаю, кто это. Если бы знала, я думаю, весь Хогвартс был бы в курсе! Ну… я же рассказала бы Лине, а ты же знаешь Лину.

 — Да причём тут Лина? Я же хотел сказать…

—  Что?

—  Не важно. В общем, я прошу прощения за то, что случилось сегодня утром. Я не должен был так делать, ты мой друг, это вышло случайно, на эмоциях. Хорошего дня.

— Ремус… — Окликнула я его, но он даже не обернулся.  — Проклятье.

Кем бы ни был этот Цветочник, при встрече я его по головке не поглажу…

Что же мне хотел сказать Ремус? Или он сказал то, что планировал? Явно нет. Что ж, он пошёл на попятную, как говорила Марлин? Всё из-за цветка. Из-за чёртова цветка. Я уже ненавижу розы! Хотелось её растоптать, но было жаль цветок.

 Нет, цветок ни в чём не виноват. Виноват отправитель.

Хотя… В чём, собственно, виноват? В том, что он мне стремится сделать приятное? Или порадовать меня? В конечном счёте, ему не раз удавалось поднять мне настроение… Но Ремус… О боги, каким было его лицо, когда он увидел цветок!

С самыми мрачными мыслями я медленно побрела в «Три метлы» ждать Джастина и Лину.

В пабе я села в тёмном уголке за стойкой с мётлами, прислонившись к стене. Вертя в руках розу, я уныло осматривала посетителей. Школьники, некоторые профессора сидели за столиками, распивая сливочное пиво, тыквенный сок или минералку. В помещении было довольно-таки шумно, как в улье: каждый говорил о чём-то своём в полголоса, и звук чужих бесед сливался в один мерный гул. Парадоксально, но это хороший способ остаться никем незамеченной.

В паб вошла знакомая парочка: Эванс и Снейп. На самом деле, это неудивительно, что после того, как Лили отшила Джеймса, она притащила Северуса в Хогсмид. Однако я ожидала увидеть больше радости на лице парня, а тот сейчас немного воровато оглядывался, ища укромное местечко. Единственным был свободным соседний со мной столик. Ребята прошли туда, не заметив меня — я постаралась вжаться в стену, в тень от стойки для мётел.

 — Ну, что за важнецкое дело такое, Северус? — Спрашивала Лили, заказав у мадам Розметты по кружке сливочного пива.

— Лил, ты слышала, что Кэтрин Ллэйер уехала? — задал неожиданный вопрос Снейп.

 — Ну… допустим. А что?

—Просто у них с Люпином было же всё так хорошо, и вдруг она срывается с места и куда-то уезжает в начале года… Странно, не так ли?

 — Ну… — Лили не понимала, к чему клонит её друг. Я тоже. Какое ему дело до Рема? — И что с того? У неё могла найтись сотня причин. Начать с того, что она полукровка, значит её семья в опасности.

 — Нет-нет-нет. Если честно, это из-за меня.

—  Из-за тебя?! ̶ воскликнула Лили. ̶ Я не понимаю, какое тебе есть до них дело?!

—  Лили, я хочу тебя предупредить: не общайся с Ремусом Люпином. Ни в коем случае!

—  Да почему? В чём дело? ̶ Возмутилась Эванс.

 — Я просто пытаюсь тебя спасти. — Я видела, как Северус схватил Лили за руку.

 — От чего? Чего мне, по-твоему, бояться? Это глупо, Сев. Ремус хороший парень. Если это из-за Джеймса…

 — Поттер тут не при чём, ̶ помрачнел Снейп. — Дело в самом Люпине. Пойми, он не тот…

— Хватит, Северус! — взорвалась Лили, — Ты говоришь глупости! Прекращай говорить загадками и объясни мне, в чём дело!

— Я знаю точно, что Ремус Люпин — оборотень, — тихо сказал Северус.

====== Часть 30. (Counting Stars) ======

Я не заметила, как ушла Лили, как ушёл Северус. Не заметила, как пришли Джастин и Лина, нагруженные конфетами. Я думала и ничего не могла придумать…