- Хм, - немного недовольно произнес мистер Олливандер, очевидно ожидая другой реакции. - Что же, мистер Поттер. Дайте-ка взглянуть. - Он вытащил из кармана длинный портновский метр с серебряными насечками. - Какой рукой предпочитаете колдовать?

- Обеими, - удивленно произнес Гарри. Это что еще за чушь?! Креол утверждал, что настоящий волшебник должен уметь колдовать в любой позе, хоть вверх ногами, и любой частью тела, вплоть до ушей. Иначе он не волшебник, а бесполезный, ни на что негодный мешок мяса.

- Вот как? Вытяните руку! - продавец измерил руку от плеча до пальцев, затем от запястья до локтя, от плеча до пола, от колена до подмышки и еще измерил окружность головы. Во время этих манипуляций он рассказывал:

- Внутри каждой олливандеровской волшебной палочки находится мощнейшая магическая субстанция, мистер Поттер. Мы используем шерсть единорога, перья из хвоста феникса и сердечные жилы дракона. Все олливандеровские палочки разные, потому что не может быть двух совершенно одинаковых единорогов или фениксов. И, разумеется, вы никогда не достигнете тех же результатов, пользуясь палочкой другого колдуна.

Гарри вдруг понял, что портновский метр, в этот момент измерявший расстояние между ноздрями, делает это сам по себе. Единственное, чего он не понимал, так это за каким чертом он вынужден все это слушать?! Чего добивался Креол, пославший ученика за ненужной ему палочкой?! В это время мистер Олливандер ходил возле полок, снимая коробки. А затем начал быстро давать Гарри всевозможные палочки, но через секунду забирая их обратно.

- Не то, не то, и снова не та! А вы сложный клиент, мистер Поттер! Но не волнуйтесь - мы подберем вам палочку!

Гарри пробовал. И пробовал. Он не имел ни малейшего представления о том, чего добивается мистер Олливандер, но его терпение уже стремительно подходило к нулю, в то время как нарастало раздражение. Гора уже испробованных палочек на тонконогом стульчике росла и росла, но чем больше товара было снято с полок, тем счастливее становился продавец.

- Покупатель с запросами, а? Не беспокойтесь, где-то здесь вас дожидается ваша единственная, и мы найдем ее... так, интересно... а почему бы и нет... необычное сочетание - остролист и перо феникса, одиннадцать дюймов, приятная, податливая.

Поттер взял ее в руки, ничего уже не ожидая, как по телу вдруг разлилось приятное тепло, а в голове зашумело.

- Занятно, - задумчиво произнес Олливандер. - Очень занятно.

- Что именно? - спросил Гарри.

- Я помню каждую палочку, которую продал, мистер Поттер. Так уж случилось, что феникс, чье перо послужило основой для вашей палочки, дал лишь еще одно перо. Только одно. Удивительно, что именно вам подошла эта палочка, ведь именно ее сестра оставила вам этот шрам.

- И только? - разочарованный голос Гарри разом разбил всю загадочность и интригу, которую напустил мастер. - Я думал, вы скажите что-нибудь поинтересней. К примеру, что существует пророчество, о том, что тот, кто возьмет эту палочку, станет правителем всего мира!

- Но как же... - Олливандер разом растерялся и даже его глаза перестали сиять в полумраке.

- Сколько с меня? - перешел к делу подросток.

- Семь галлеонов...

- Всего хорошего, - попрощался Гарри как только расплатился, после чего вышел из магазина, оставив за спиной лишь растерянную тишину.

Ему нужно было сообщить Креолу интересные новости. В этот момент его взгляд зацепился за плакаты о розыске беглого преступника. Пожав плечами, Гарри направился к выходу из переулка, даже не заметив свежего номера "Ежедневного пророка", с первой полосы которого смотрело его лицо.

Нежданные гости

Хогвартс. 1994 год.

Весь день ученики ходили сами не свои, эмоционально обсуждая новости, которые Дамблдор объявил вчера во время Распределения. В школе пройдет Турнир Трех Волшебников - уникальное событие, которое не проводилось уже двести лет! Многие уже представляли, как они станут Чемпионами и завоюют себе славу, ведь они обязательно победят! Что им могут противопоставить ученики какого-то Шармбатона и ужасно далекого Дурмстранга?

- Мерлиновы подштанники, вот бы стать чемпионом! - Уизли эмоционально размахивал ложкой, чем вовсе не радовал сидящих рядом сокурсников.

- Не глупи, Рон! Чемпионами могут стать только достойные, у которых за плечами большой багаж знаний. А ты, извини, этим явно похвастаться не можешь.

- Черт, Гермиона! - в сердцах возмутился Уизли, одновременно накладывая себе полную тарелку. - Неужели нельзя хоть раз промолчать и дать мне помечтать?! Думаешь я сам не знаю, что нам ничего не светит?! Наверняка участниками будут только старшекурсники!

- Я рада, что ты это понимаешь, - чопорно заметила девушка, на секунду оторвавшись от книги. - Откровенно говоря, если нам также дозволят участвовать в отборе, то я даже пытаться не буду.

- Почему?!

- Потому что мне вполне хватает и этого, - тихо проговорила Грейнджер, глядя на руки, закрытые черными перчатками до локтей. Проследив за взглядом Гермионы, Рон ощутимо вздрогнул, а Невилл, доселе молчавший, виновато опустил голову - убрать жуткие ожоги, оставленные его неудачным колдовством, так никто и не смог. - Хорошо еще отец не узнал, что творилось на втором и третьем курсе, иначе он бы меня точно больше сюда не пустил.

Ретроспектива.

Вой разливался над ночным лесом, пока двое подростков сломя голову неслись через чащу.

- Куда он побежал?!

- Не знаю, Невилл, но ему нужно срочно отсюда уходить! Если дементоры поймают его, то сразу применят свой Поцелуй!

- А как же Петтигрю, Гермиона?!

- Он уже далеко, Невилл! Его не поймать! А нам нужно срочно возвращаться в замок!

В этот момент подростки почувствовали жуткий холод и, подняв глаза вверх, увидели скользящие по воздуху фигуры в черных балахонах.

- Дементоры... - со страхом прошептал Лонгботтом.

В туже секунду над лесом пронесся отчаянный собачий вой.

Конец ретроспективы.

- Да уж, - печально вздохнул Невилл, чьи круглые щеки побледнели от нахлынувших воспоминаний. - Каждый год у нас сумасшедший дом какой-то.

- Да ладно вам! - попытался было подбодрить унывших друзей Рон. - Зато какие были приключения!

- Скажи это Сириусу, - мрачно заметила Гермиона, и Уизли, не найдя подходящего ответа, вынужден был замолчать.

- Ладно, - постарался взбодриться Невилл и радостно улыбнулся. - Нам на урок пора. Что у нас по расписанию?

- Зельеварение со Слизерином, - ответила Грейнджер, вставая и глядя, как улыбка исчезает с лица юноши, уступая место страху и отчаянию - что не говори, а для Невилла ничего страшнее, чем урок у Снейпа просто не было.

Вслед за ними стали подниматься и остальные гриффиндорцы, причем у многих на лице царило нежелание, но когда на вас из-за учительского смотрит декан, все свои желания приходится задвинуть в дальний ящик. Вот и сейчас ученики четвертого курса, с печальными вздохами стали собираться на урок к самому нелюбимому преподавателю Хогвартса.

- Ребята, - подал голос Финиган. - А это кто?

Обернувшиеся волшебники увидели идущих между столами двоих людей, одетых явно не по магической моде, причем было совершенно непонятно, откуда они здесь взялись. Вслед за гриффиндорцами внимание на гостей обратили и другие факультеты, причем если у рейвенкловцев в глазах горело непонимание, то у слизеринцев вместо лиц были застывшие гримасы неприязни и презрения.

По проходу шли мужчина лет тридцати и юноша лет семнадцати. Оба были брюнетами, только у мужчины довольно длинные волосы были собраны в хвост, в то время как у юноши на голове царил беспорядок, из-за чего его волосы торчали во все стороны. Оба были одеты по маггловской моде, причем присутствующему здесь семейству Уизли облик гостей уж больно сильно напоминал вид их старшего брата Билла. Черные кожаные куртки, джинсы и странные майки с рисунками. Отличие было только в обуви - если мужчина был в высоких сапогах до колен, то его спутник предпочитал тяжелые ботинки, которые виднелись из под закатанных джинсов.