- Уходим, - Креол уже было собрался выйти, когда он неожиданно повернулся к лежащему магу. - Хм, надо бы попробовать. Авада Кедавра! - но ничего не произошло. Малфой уже было вздохнул с облегчением, когда Креол лишь пожал плечами. - Так я и думал. Хорошо, сделаем по старинке.

Малфой не успел даже рта открыть, как архимаг щелкнул пальцами, и тело аристократа тут же охватило пламя.

- Гибил - сорок шестая эмблема Мардука, - пояснил Креол совершенно зеленому Гарри, не слушая предсмертных воплей умирающего и игнорируя запах паленой плоти. - Ладно, пошли отсюда. Я хочу изучить свойства этого заклинания.

- А что в нем особенного? - не понял Гарри, и в этот момент его прорвало. Мальчика стошнило, едва до него дошел запах горело мяса.

- То, как оно практически преодолело Личную защиту, - пояснил Креол, не обращая внимания на то, что его ученику очень плохо. - Защита сработала, но уж больно странно. Это требует исследования. Хм, нужно будет сделать такую-же палочку для эффективности. Эту мы заберем, - с этими словами Креол подобрал палочку Люциуса и положил к себе в карман. - Ах да! - после следующего щелчка пальцев, огонь стал распространяться по всему магазину.

В тот же день во всех магических газетах было написано, что в Косом переулке неизвестный убил мошенника, которого разыскивал Аврорат, а во время пожара в магазине "Горбин и Беркс" погиб лорд Малфой. Следователей очень интересовало, почему никто не смог потушить огонь, и что вообще уважаемый аристократ делал в подобном месте?

Все это совершенно не волновало ни Креола, ни Гарри. Так как они просто не читали магических газет.

***

Альбус Дамблдор сидел в своем кабинете, и пытался придумать новый план по воспитанию Героя, так как предыдущий с треском провалился. Придется все переделывать, придумывать новые схемы, а также решить главный вопрос - подходит ли Невилл на роль Избранного?

Гарри отказался учиться в Хогвартсе, а сил противостоять Верховному магу Шумера у директора просто не было. Да и по сути Гарри уже и не нужен был - крестража-то в нем больше не было! Креол шутя изгнал осколок чужой души, полностью проигнорировав мнение уважаемого мага! В другой ситуации Дамблдор был бы только рад такому развитию событий, но весь его нынешний план был нацелен именно на Гарри. А мальчика в школе не будет...

Правда, у директора еще был один способ повлиять на архимага и его воспитанника - деньги. Дурсли скорее удавяться, чем дадут хоть пенни волшебнику, а ключ от хранилища Поттеров Дамблдор держал при себе. Так что, рано или поздно, этот зазнавшийся колдун будет вынужден обратиться за помощью к величайшему светлому магу!

Хочет он того или нет.

Вторая проблема. Мантия-невидимка. Дамблдор просто не представлял, что с ней делать, если Гарри не приедет в Хогвартс. Отдать Невиллу под каким-нибудь предлогом? Но мантия является частью комплекта. Где гарантия, что один из Даров Смерти просто не убьет того, кто не является его хозяином? Это палочка служит тому, кто сильнее, с мантией все намного сложнее. Решив пока оставить редкий артефакт у себя, Дамблдор задумался над третьей проблемой.

Снейп. Узнав, что отпрыск столь ненавистного Поттера не собирается учиться в Хогвартсе, зельевар заявил, что и ему самому больше нечего здесь делать. И Дамблдор не видел ни одного способа, чтобы удержать угрюмого мага. Намекнуть Пожирателям, что Снейп был двойным агентам? Но как?! Внутренний круг верит только своим! Того, кто распространяет подобные слухи, они просто запытают до смерти и узнают, от кого пошла эта информация. А Дамблдору верные псы Тома верить никогда не станут. Северус для них свой. Его слову они поверят гораздо охотней. Что теперь делать, директор просто не знал.

Услышав шум на лестнице, Дамблдор быстро поставил перед собой блюдце с лимонными дольками и постарался изобразить спокойствие и умиротворение.

- Альбус! - в кабинет влетела МакГонагалл в сопровождении Снейпа. - Почему ты все еще здесь?!

- Ну, потому что это мой кабинет, - от неожиданного обвинения Дамблдор даже растерялся.

- Да я не об этом! Тебя срочно ждут в Министерстве!

- Да что случилось?! - впервые великий светлый маг не знал что происходит.

- Сегодня днем неизвестный маг убил человека на глазах у всех в центре Косого переулка, - ответил за коллегу Снейп. - Свидетели описывают убийцу как высокого лысого мужчину, на плече которого сидело странное одноглазое существо. Убийца был в сопровождении черноволосого мальчика. Никого не напоминает?

- Он убил человека на глазах у всех?! - вскочил директор.

- Не просто убил, - ответил зельевар. - Мистер Креол применил заклинание, разорвавшее жертву пополам. Там было просто море крови. Помимо этого, сегодня в Темной аллее сгорел магазин "Горбин и Беркс", там же найдено тело Люциуса Малфоя. У него были сломаны ребра и пальцы на правой руке. Его палочка исчезла. Вы действительно об этом не слышали? Теряете хватку, Дамблдор.

Вскочив, директор тут же подбежал к камину и исчез в вспышке зеленого пламени. Учителя же поспешили к выходу. Если бы они задержались еще хоть секунду, то заметили бы, что в кабинете появился посторонний.

Исчезновение

Оставив Министерство за спиной, Альбус Дамблдор направился в Темную Аллею. То, что творилось в кабинете Фаджа, нельзя было даже передать словами. Министр как снитч метался между своим столом, баром и дверью, задевая все, что только можно было задеть. Смерть своего советника, а по совместительству и главного спонсора, Фадж воспринял очень болезненно.

Решив пока не обращать внимания на панику министра, директор шел к сгоревшему магазину, где работали авроры. Подойдя к обугленным останкам лавки, Дамблдор сразу же учуял запал горелого мяса.

- Директор Дамблдор? - к Альбусу подошел высокий, лысый, чернокожий волшебник, с серьгой в ухе. - Что вы здесь делаете?

- Здравствуй, Кингсли, - поприветствовал аврора директор. - Пришел, как только узнал. Что здесь случилось?

- Двойное убийство и поджог. Убиты владелец лавки, мистер Горбин, и мистер Малфой.

- Откуда такая уверенность? - поинтересовался Дамблдор. - Пожар ведь почти не оставил следов.

- Одно тело мы нашли за прилавком, судя по росту и металлической вставке на том, что осталось от палочки, это мистер Горбин. Да и кто еще мог стоять за прилавком в его магазине? - заметил Кингсли. - Что интересно, его убили не заклинанием.

- Подожди, - Дамблдор решил, что ослышался. - Не заклинанием? А чем тогда?

- Чем-то острым. Его проткнули насквозь и попали прямо в сердце. Колдомедики еще проверят тело, но очевидно, что удар был нанесен в спину.

- Так, а с чего вы решили, что второй труп - это Люциус?

- Мы нашли на теле его родовое кольцо и брошь в виде змеи, - указал аврор. - Откуда у аристократов вообще такая любовь к змеям? Никогда не понимал.

- Значит вы уверены, что это он? - не дал себя отвлечь Дамблдор.

- Абсолютно! Сомнений нет - это Люциус Мафлой. И отдельный вопрос - что он вообще здесь делал?

- Северус сказал, что его палочка пропала. Это так?

- Да, - кивнул волшебник. - Так нам сказали маги из Отдела Тайн.

- Они здесь были? - удивился Дамблдор.

- Пару часов назад. Три мага. Притащили с собой какой-то кристалл и долго с ним здесь ходили, - указал аврор на пепелище. - После чего заявили, что здесь находятся остатки только одной палочки, мистера Горбина. Палочка Малфоя отсутствует. Куда она исчезла, можно лишь догадываться.

- Что это был за кристалл? - глаза директор зажглись огнем. Впервые за долгие годы Отдел Тайн вынес в свет что-то из своих артефактов!

- Без понятия, - покачал головой Шеклбот. - Голубоватый неограненный минерал размером с кулак. Ни оправы, ничего. Он даже не светился, не издавал звуков. Вообще ничего.