Мы простояли на площади около полутора часов, прежде чем вдалеке не показалась черная ворона, сияющая желтым пламенем, а в лапках у неё была голова нежити, что нашли сегодня утром. Птица гаркнула над нами и осыпалась пылью, оповещая о явлении властелина темных магов, а голова упала и прокатилась по площади, остановившись где-то у самого края. Я ожидала очередной фигуры в черном плаще, но вдалеке появился полуобнаженный маг, хищной походкой следуя к нам. Белые волосы, птичий нос, вязь символов сползающих под штаны и желтые глаза наглого и сытого хищника. И знакомые черные когти тьмы, сверкающие чистой силой.

- Ри, - шепнула я, сжимая пальцы до побеления на посохе Возрождения. Он воспользовался мной? Нет, не мог, ведь это всё я... Я... сама выбрала сторону...

- Кер, готовься... Как только перейдёт черту, - шепнули мне на ухо, а я могла думать только о желтых глазах, пронзающих меня до глубины души. Ри пришёл за мной, хотя он и оказался ни тем, кем я его считала. Но меняло ли это то, что я чувствую? Меняло ли это моё решение? Ри мог убить меня там, в лесу, мог, но не стал. Он лишь следовал за мной, за моими вопросами и действиями. Не было ничего, чего бы я сама не хотела.

Отступник перешёл черту и остановился, настороженно глядя на меня. Он ждал, когда я смогу решиться хотя бы на удар. Его голос разнёся эхом по всему поселению. Мурчащий, размеренный, заставляющий отдать за каждое его слово свою душу.

- Рейн Драгон, великокняжеский отступник. Всех, кто посмеет напасть на меня я уничтожу, будьте благоразумнее. И решай уже быстрее, я не люблю ждать, - последнее было обращено ко мне.

Никто и не думал меня останавливать, когда я вышла вперёд, никто не остановил меня и тогда, когда я пошла навстречу магу. Ри не улыбался, не ликовал, он просто ждал, он знал, чем всё закончится, но ему не важна была победа. Ему было важно забрать меня, присвоить, запереть и не отпускать. В его звериных глазах была полная уверенность в своём праве власти.

- Кет, он убьёт тебя! - кричали позади, но я упорно продолжала идти вперёд.

В трёх шагах я остановилась, схватив посох двумя руками. Рейн неотрывно смотрел в мои глаза, читая мои намерения, а когда понял, кивнул, соглашаясь. Я развернулась и всадила посох в землю, озаряя площадь яркой вспышкой абсолютной светлой стены. Она будет сиять ещё два дня, как напоминание о выборе. О том, что теперь у людей нет надежды.

- Посох детям не игрушка, - заметил маг, обнимая меня одной рукой, второй же забирая посох из моих не выказывающих сопротивления рук. Отступник одарил меня долгим собственническим поцелуем, взмахнул рукой, вызывая из бездны великую тьму, и одарил застывших магов победной улыбкой.

Утреннее солнце резануло по сонным глазам, заставив меня нахмуриться. Кто-то упорно стучался в дверь моего домика, не желая уходить. Я нехотя накинула на себя платье, прошла босыми ногами к двери, чтобы распахнуть её и услышать, уже однажды сказанные мне слова.

- В окрестностях волкодлак. Тебе приказано явиться на охоту. Пойдёшь к пещерам, приказ ректора. Собирайся, после обеда выходим.

Я сглотнула, ощутив, как сердце судорожно пустилось вскачь. На губах, как наяву, ощутила чужие прикосновения и этот вкус тьмы. Острый, холодный, до боли сладкий и притягательный. Где-то каркнула ворона, а с остывшей печи упал походный котелок...