Предки, вот же я дурища!
Даже не понадобилось проталкиваться поближе, чтоб разглядеть лицо сидящего на центральном троне. И без того понятно было: эта тонкая фигурка в сине-золотом наряде никак не может принадлежать древнему старику. У нас, видите ли, уже пес знает сколько времени новый император, а я ни сном ни духом.
Значит, рыжая, замужем не за древней развалиной, а за мальчиком-калекой? Ха, представляю ее лицо, когда ей сказали! Стоп, но про кого же тогда подумал мой дядюшка, когда я пообещала ему окрутить наследничка?
Пришлось все-таки проталкиваться поближе к возвышению, иначе лица сидящих там разглядеть никак не получалось. И предки свидетели, чего мне только стоило не расхохотаться в голос, когда я наконец разглядела, кто сидит на троне, предназначенном для наследника.
О, ну конечно! Племянник старого императора и двоюродный брат нового - господин Орми Липучка собственной персоной. Как же хорошо, что ни в какой замуж мне на самом деле не надо!
Между тем, император уже что-то говорил, обращаясь к гостям. Вот только я все еще была слишком далеко, так что ни слова не разобрала. И по всему видно было, что это здесь обычное дело: толпа вокруг меня даже не пыталась делать вид, что им интересно происходящее. Если те, кому не повезло оказаться в первых рядах, еще как-то соблюдали видимость приличий, то задние вовсю перешептывались и тихо посмеивались. А самые удачливые, отвоевавшие себе местечко у стены, колонны или огромной напольной вазы - словом, у любой, мало-мальски надежной опоры, - откровенно дремали.
Разглядывать пышно разодетую дворцовую публику мне быстро надоело и взгляд все чаще останавливался на неподвижно застывших в центре зала иномирцах. Что-то в них казалось мне неправильным. Подавив отвращение, я шарила взглядом по коротко стриженым затылкам, лишенным ножен кривым клинкам и грубой ржаво-коричневой коже доспехов, пытаясь понять, что же в этой картине не так.
И, наконец, до меня дошло: они слишком много двигаются. Та троица, к которой их господин стоял спиной, вела себя немногим лучше, чем местные дворцовые бездельники. Крайний справа все время мялся с ноги на ногу, будто ему по нужде приспичило, его сосед то и дело зевал в кулак, а третий и вовсе, кажется, уснул, уронив голову на грудь. Ничего общего с нечеловечески идеальной выучкой, которую они показывали в своем родном мире.
Но даже это меня не особенно смутило -мало ли, может, там были лучшие из лучших, а сюда отправили других, кого не жалко. Картинка сложилась, только когда один из них наклонился, чтобы поправить какой-то ремешок и я мельком увидела красного жреца. Точнее, самозванца, зачем-то напялившего на себя бесформенный балахон и красный плащ. И даже не потрудившегося обрить голову.
Та часть меня, что жила чужой памятью, просто заледенела от ужаса, при виде такого дэмесы кюфюшь. Немыслимо! Еще на ийк ащама - первой ступени -повященный должен отринуть все, чем был раньше. Свое имя, род, прошлое и привычки, чтобы всецело посвятить себя служению Великому Отцу. Это будто второе рождение. Невозможно пройти через него, не избавившись от кёттю анилашь - скверны, что навсегда остается в волосах. Благословенное же одеяние, символ танри корума - божественной защиты -надевают только на третьей ступени. После наречения нового имени. И надеть его раньше чудовищное извращение.
Ну, кафишь, моли своих богов о быстрой смерти, потому что мой бог тебе ее не даст! Чехеннеме кадар йолунвашь!
Кто-то тронул меня за плечо и я пришла в себя. Оказалось, что я медленно, будто во сне, двигаюсь сквозь толпу, подбираясь к фальшивому жрецу. И в правой руке у меня зажато что-то, очень похожее на рукоять тяжелого боевого ножа.
Предки, да что со мной такое? И куда это подевалась половина моей охраны?
- Где остальные? - одними губами произнесла я, перехватив взгляд Рунфрида.
Настороженный и какой-то выжидающий взгляд.
В ответ он, так же молча, показал глазами на другую сторону зала.
А что, вполне разумно -если атаковать одновременно с двух сторон, есть неплохой шанс, что мы успеем разобраться с их численным перевесом еще до того, как они опомня...
Стоп.
О чем я вообще думаю? И какого ящера вместо того, чтобы тихонько меня скрутить и отнести куда-нибудь, где я смогу отлежаться и прийти в себя, они всерьез собираются драться вместе со мной?
А что, если это и есть тот выход, который я искала? Просто перебить иномирных уродов, да и вся недолга. Стража не станет вмешиваться без приказа императора и пока еще мальчишка, явно не привыкший к виду крови, опомнится...
Впрочем, было ведь еще одно решение. Совсем простое. Вот же он, главный враг, совсем близко. С такого расстояния даже я не промахнусь. И как раз есть, что метнуть.
Осторожно, чтобы раньше времени себя не выдать, я крутанула нож так, чтобы лезвие легло в ладонь, примерилась и... замерла, забыв, как дышать.
Это ведь раньше мне было видно только красный плащ и такого же цвета свалявшиеся, грязные волосы. Но теперь я стояла куда как удачнее и ясно видела перед собой профиль фальшивого жреца. Знакомый мне до последней, самой крошечной черточки. Настолько, что даже дурацкая борода не могла сбить меня с толку.
Сколько же у тебя сыновей, а, господин Орми? И долго еще твоя семейка будет мучать меня, тревожа раны, от которых мне и так до последнего костра не избавиться?
Зато сразу стало понятно, кто затеял это фальшивое посольство. Уже неплохо.
Высмотрев на той стороне зала растрепанную рыжеватую макушку Отера, я дождалась, пока он заметит мой взгляд и медленно покачала головой. Пес с ними, с этими ряжеными. Не наше дело.
Между тем, приветственная церемония наконец-то закончилась.
Фальшивый жрец поклонился и веско обронил что-то вроде "Бутрамба лапса адар мумдаба". Полная бессмыслица, но у меня все равно мурашки по коже побежали.
Этот голос...
Нет уж, второй раз я на этот трюк не попадусь. Ищите себе другую дурочку.
А вперед уже выступил сморщенный, тощий старикашка, одетый в короткие штаны и очень, очень длинную рубаху. Наверное, он все это время стоял среди "иномирцев", но я его почему-то заметила только сейчас.
- Почтеннейший старейшина Эшек Юрбес высоко ценит оказанное ему гостеприимство, - провозгласил он, угодливо улыбаясь, -и надеется, что эта встреча откроет путь дружбе между нашими великими странами.
Вот дурак. Правильно "юбресы", неужели так трудно запомнить? Интересно, а сам господин Ослиный Навоз, понял, как его только что назвали?
Я уже открыла, чтобы спросить, но тут же закрыла, раздумав. Потому, что это не мое дело, да и торжественная церемония встречи уже закончилась. Первыми ушли "иномирные" гости, быстро исчезнув в одной из неприметных боковых дверей, а когда я, проводив их взглядом, снова обратила внимание на тронный помост, оказалось, что император тоже куда-то пропал, прихватив свою сверкающую свиту.
- Прекрасная Эльга, подождите! - ко мне проталкивался господин Фуглфрид.
Да я никуда и не спешила. Глупо толкаться в дверях, где и без меня уже давка. К тому же, нужно было дождаться Отера и остальных.
- Его Величество желает вас видеть, - пыхтя и отдуваясь объявил господин Ключник и выжидательно уставился на меня.
- Ну так веди, чего встал? - не слишком-то любезно откликнулась я.
- Только вас, госпожа, -заявил этот не слишком умный человек и выразительно покосился на моих людей.
- Ой, ты такой смешной, - фыркнула я, награждая его самой гадкой из своих ухмылок. -Знаешь ведь, что одна я никуда с тобой не пойду, и все равно зачем-то это сказал. Вот зачем, а?
- П...приказ... -выдавил он, но я даже не дала себе труда достушать.
- Это кто же там мне приказывать надумал? - Еще гаже ухмыльнулась я. - Нет уж, дружочек дорогой, так не пойдет. Или идут все, или не идет никто. Выбирай.
Надо ли говорить, что пошли все?
Вот только сама встреча оказалась совсем не такой, как я ее себе представляла.
