Тут старушка понизила голос:

- Соседка сверху понятой была, так говорит у нее все тело в ранах да ожогах, а лица так и вовсе нет-сплошное кровавое месиво, даже зубы выбиты. Чего они от нее добивались-не знаю, а только и били ее, и пытали, и руки огнем жгли. Поиздевались всласть, а потом утопили...

Голос старушки стал гаснуть вдали, а перед глазами у меня поплыли разноцветные круги.

-Наташа, очнись, что с тобой? -услышала я встревоженный голос Димки.

-Ничего, все нормально.-пробормотала я, пытаясь преодолеть наплывающую дурноту.

В голове билась мысль, что может быть именно в тот момент, когда я сегодня утром звонила Галке, ее убивали. И если бы я, вместо того, чтобы бежать на работу, приехала сюда, то могла бы ее спасти. А когда я звонила в обеденный перерыв с работы, она уже было мертва и плавала в собственной ванной. Все происходящее казалось жутким кошмаром. Трудно было поверить, что больше никогда не увижу Галку живой, мучало чувство вины, ведь не свяжись она с нашей семьей, с ней бы ничего не случилось. А я еще радовалась, что у Олега приличная девушка...

Усилием воли я взяла себя в руки и спросила:

-Нина Тихоновна, а где сейчас Галка?

-Галка?-удивилась она.-Не знаю! Милиция тоже все спрашивала про нее, только ее никто не видел.

Я была близка к обмороку и мне пришлось ухватиться за спинку стула, что бы не упасть на пол тут же, посреди комнаты. От переживаний мой голос сел и напоминал хриплое карканье:

-Нина Тихоновна, что такое Вы говорите?

-А что такое...? -удивленно вскинулась старушка, потом быстро прикрыла рот сухонькой ладошкой и тихо выдохнула:

-Господи наш всемилостивый! Ты ж думаешь, что это Галку убили!

А я, дура старая, болтаю, болтаю, думаю ты все уже знаешь.. Успокойся, это сестру... Людмилу... Хотя, ее тоже жалко... Она на моих глазах, в этом доме росла. Это потом, когда замуж вышла, на Шаболовку переехала, а так все время здесь ..

Я тут же вспомнила Людмилу, с которой несколько раз встречалась у Галкины, когда забегала повидать брата. Хотя между сестрами было несколько лет разницы, они были очень похожи и Олег даже шутил, что если бы первой он встретил Людмилу, то обязательно бы влюбился в нее, потому, что у Люды характер покладистее. Вспомнился мне и муж Людмилы. В прошлом году, когда у Олега вдруг завелись деньги, он решил отпраздновать Галкин день рождения в ресторане. Среди приглашенных была и Людмила с мужем, меня с ним знакомили.

-Нина Тихоновна, -спросил Димка,- а как узнали, что это именно Людмила, ведь лицо -то разбито?

-А муж опознал. По родинкам на теле. -откликнулась старушка.- Ему соседка позвонила, так он раньше милиции примчался. А как плакал болезный, как убивался!

Говорить больше было не о чем, поэтому, выспросив адрес Людмилы, мы покинули квартиру Нины Тихоновны и побрели к машине. Точнее, брела я, что касается Димки, то он бодро шагал рядом, поддерживал меня под локоток и тревожно заглядывал в глаза.

-И куда мы теперь?- поинтересовался он, устраиваясь на соседнем сидении.

-На Шаболовку.

-Зачем?

-Галины дома нет, значит где-то скрывается. Логично предположить, что прятаться она будет в первую очередь у сестры. Насколько я знаю, они были очень привязаны друг к другу. Нужно ехать туда и предупредить ее об опасности.

-Не думаю, что ты права, но если она действительно у сестры, то уже в курсе происшедшего. Муж Людмилы наверняка уже сообщил ей о гибели своей жены. Хотя, уверен, ей не пришла такая глупая мысль- прятаться у сестры.

-Почему ты так говоришь?

-Ну, подумай сама! Девушка Люда приходит на квартиру своей сестры, где ее хватают и начинают пытать. Как ты думаешь, почему?

-Ее спутали с сестрой. Они обознались!

-Хорошо, пусть будет по твоему. Они обознались, пытают ее, мучают, а она терпит и молчит. Поверь мне, если они обознались, то Люда во весь голос кричала, что она не Галина. Но, не смотря на все ее уверения, они продолжали ее пытать. Почему?

-Почему?-тупо повторила я вслед за Димкой.

-Потому! Они были уверены, что Людмила знает что-то, для них крайне важное. А что могла знать ничем не примечательная девушка? Объясняю для непонятливых: по их мнению, она знала, где прячется ее сестра. Но лично я считаю, раз ее так долго пытали, то она ничего не знала, потому что нормальный человек таких жутких пыток выдержать не может и сразу все выложит.Но, если твоя Галина все же сделала такую глупость и спряталась у сестры, то, в худшем случае, сейчас там еще один труп, в лучшем- ей удалось сбежать и она прячется где-то еще.

Я представила себе нарисованную Димкой жуткую картину и заявила:

-Едем на Шаболовку! Я должна знать, что там происходит.

Димка тяжело вздохнул, демонстрируя свое недовольство моим упрямством, но перечить не стал. Я посчитала дискуссию законченной, завела мотор и мы двинулись в район Шаболовки на поиски Галины.

Людмила с мужем жила в обыкновенной кирпичной пятиэтажке в одном из тихих переулков рядом с метро. Я припарковала машину напротив дома и ласково сказала:

-Ты, Дима, оставайся в машине, я одна схожу.

- Одну не отпущу.-взвился он.-Вместе пойдем! Мало ли, что там может случится с тобой в этой квартире!

- Ничего не случится! Но там муж и ты его можешь испугать.

- Чего это я его испугаю?-обиделся Димка.-Что во мне такого страшного?

- Страшного ничего нет, но выглядишь ты очень внушительно.подхалимски промурлыкала я.-А мне нужно у него выпытать, где прячется Галина и чем беззащитнее я буду выглядеть, тем больше надежды, что он скажет правду.

Димка сурово нахмурился и открыл было рот, чтобы что-то возразить, но я уже выскользнула из машины и торопливо зашагала к ближайшему подъезду, где на лавочке, уютно приткнувшейся под разросшимися кустами черемухи, сидели две старушки и вели неторопливую беседу. Завидев, что я направляюсь в их сторону, они оторвались от обсуждения последних новостей и с любопытсвом уставились на меня, ожидая, когда подойду ближе.

-Добрый вечер - заискивающе сказала я и на всякий случай ослепительно улыбнулась.

-Добрый.-откликнулась одна из старушек, другая промолчала, занятая разглядыванием моей внешности..

-Не подскажете, в каком подъезде живут Соколовы?

-Вон там, на втором этаже.-кивнула на соседний подъезд более словоохотливая женщина.

-Спасибо.-поблагодарила я и направилась к указанному поъезду, чувствуя между лопатками любопытные взгляды старушек.

Поднявшись на второй этаж, я остановилась перед свежеокрашенной дверью с бронзовым номером и аккуратным половичком на полу и нажала кнопку звонка. Послышались торопливые шаги и в следующее мгновение я увидела мужа Людмилы. Я его сразу узнала, хотя этот осунувшийся, с красными от слез глазами мужчина, мало чем напоминал того молодого человек, с которым меня знакомили в ресторане.

Он выжидающе смотрел и молчал, а мне вдруг пришла в голову мысль, что мы виделись всего один раз и он, скорее всего, совершенно не помнит этой встречи. Но я уже стояла перед его дверью и надо было как- то объяснять свое неожиданное появление, поэтому я откашлялась и сказала:

-Здравстуйте. Я - Наташа, подруга Галины и сестра Олега. Может Вы меня помните? Мы встречались в ресторане, на дне рождения Галины.

Я смотрела на него без всякой надежды на положительный ответ, а он вдруг сказал:

-Да, помню.

Я облегченно перевела дух и торопливо продолжала:

- Я была на квартире Галины и знаю о постигшем Вас горе. Пожалуйста, примите мои глубокие и искренние соболезнования.

Он несколько раз судорожно кивнул и отвернулся, пытаясь скрыть выступившие слезы.

Я набралась храбрости и продолжала:

-Извините, что вторгаюсь так невовремя, но я разыскиваю Галину. У меня к ней неотложное, крайне важное дело. Дома ее нет, вот я решила, что она может быть у Вас.

-Ее здесь нет.-тусклым голосом сказал он.

-А не знаете, где она может быть?