Он говорил о пешке точно так же, как британец несколько часов назад. Он говорил, как шахматист, и До подумал, что, в конце концов, кому-то из них двоих поставят мат. В небе снова пролетели самолеты. Глиняные стены хижины задрожали, и Ад Диб нахмурился, продолжая жевать свой кхат.

- Англичане? - поинтересовался он.

На темном лице полковника появилась торжествующая улыбка.

- А кто по вашему это может быть? - ответил он. - Мое отсутствие в Маскате заметили. Должно быть, обнаружили трупы убитых вашими шакалами солдат. Мои... подчиненные все поняли, и меня ищут.

Темные глаза Ад Диба загорелись огнем, и До поспешил вмешаться:

- Как они могут найти нас здесь? Они должны полагать, что мы скрылись в Джебель аль Ахдар.

Грин поморщился, превосходно играя свою роль. Ад Диб успокоился.

- Угу! - согласился он. - Верно! Джебель аль Ахдар! Видите, полковник, у вас нет другого выхода, кроме как сообщить мне частоту, на которой я могу связаться с вашими... подчиненными.

Ад Диб был так уверен в себе, что буквально раздавил британца под тяжестью своего взгляда. Тем не менее, полковник отказался.

- Что! - вскричал он. - Частоту... Зачем? Зачем она вам?

- Это вас не касается.

- По радио мы сообщим вашим друзьям, что с вами все в порядке, полковник, - опять вмешался До. - Вы - заложник, и мы хотим предложить Маскату сделку. Сделку, которая позволит избежать бессмысленной войны и сохранить интересы Великобритании в Омане.

Ад Диб с таким гневом посмотрел на До, будто ударил его кулаком в печень. Хищник не придал этому значения и невозмутимо продолжил:

- Если вы откажетесь, полковник, мы все равно добьемся своего. У нас есть здесь шприцы и несколько ампул с сывороткой правды.

Гнев оставил Ад Диба, мушир по достоинству оценил выдумку Хищника. Грин глубоко вздохнул.

- Ладно! - сдался он.

Ад Диб записал частоту на клочке бумаге, потом позвал своих "волков". Башир с двумя воинами увели офицера. До остался наедине с муширом, который, наконец, расслабился.

- Ты был великолепен! - воскликнул йеменец. - Теперь я понимаю, почему тебя прозвали At Ta'lab. Ты настоящая лиса. Когда правящая Оманом собака отречется, и Шариф ибн Касым аль Омейя Абдер-Рахман займет его место на троне, ты станешь wali. Обещаю!

x x x

Wali! Губернатор!

Если бы ситуация была менее напряженной, До рассмеялся бы, но он был очень обеспокоен. Растянувшись на ангаребе в палатке из козьей шкуры, австралиец молча курил сигарету за сигаретой, не желая даже перекинуться парой слов с Равваком, который лежал на другой кровати рядом с До.

Снаружи царило спокойствие. Было пять часов утра, скрипач продолжал играть, а насекомые аккомпанировать его мелодии. Огни погасли. Зато огни в Руб-эль-Хали, в Шурахе, должны были привлечь к себе самолеты Special Air Forces, как фонари ночных мотыльков.

Вероятно, десантники уже давно начали действовать, выполняя операцию, быстро подготовленную Грином с двумя коллегами перед его отбытием из Маската в компании Хищников. Решительная операция, которая проводилась на территории Саудовской Аравии. Вторая часть плана скоро войдет в свою решающую фазу. Оазис Аин аз Зерга должен быть захвачен подошедшими из Маската войсками. Ад Диб не мог предполагать полного окружения, но До все же нервничал.

Раввак тоже был обеспокоен и с невероятной быстротой тушил в песке окурки. Скрипач продолжал играть, время от времени слышались приглушенные голоса проходившего мимо патруля. До подумал о Грине. Полковник в глинобитной хижине, наверное, так же, как они, прислушивался к ночным звукам.

Козья шкура между двумя ангаребами заколыхалась. Раввак бесшумно поднялся и направил на это место револьвер. Кто-то отвязал от колышка растяжку палатки.

В образовавшейся дыре появилась чья-то рука, потом голова. Мулуд Анхаф вполз в палатку и приложил к губам указательный палец.

- Убери пушку! - прошептал он по-арабски. - Я пришел как друг!

Раввак опустил револьвер.

- Да, как друг, потому что не могу поступить иначе, - добавил Анхаф. Вы сильнее меня, поскольку кое-что знаете. Раз вы ничего не сказали муширу, я решил довериться вам... Полностью довериться.

Он присел между ангаребами и спросил:

- Что Ад Диб собирается делать с полковником?

- Не знаю! - ответил До. - Он просил меня похитить англичанина в Маскате, я подчинился.

Лицо египтянина расплылось в улыбке.

- Подчинился, как робот, да? - с сарказмом произнес он. - Это удивило бы меня, Кариб. В какую игру вы оба играете?

- Это тебя не касается! - проворчал Раввак.

Анхаф опять улыбнулся и успокаивающе поднял руку.

- Я предложил вам деньги, и вы отказались. Это доказывает, что вы не из-за денег связались с этим йеменцем. Вы умные, храбрые и отчаянные парни. Башир рассказал мне, как вы похитили полковника из его крепости. Настоящий подвиг... Думаю, ваши способности могли бы использовать лучше в другом месте.

- В общем, ты предлагаешь нам поменять хозяина... - с улыбкой сказал До.

- Почему бы и нет? - ответил Анхаф. - Поменять его на человека, который действительно заплатит вам по заслугам... а не будет только обещать.

Египтянин показал пальцем на До.

- Ад Диб произвел тебя в полковники. Что это значит? Какое у тебя жалованье? Он даже не представил тебя своему эмиру... Аль Факир... Полоумный старик, который, войдя в дом, только и знает что молиться. Все, на что он способен...

До закурил другую сигарету. Молчание хищников ободрило Анхафа, и он продолжал настаивать на своем. Как все арабы, он верил в силу и убедительность слов и думал, что его собеседники колебались.

- Значит, ты предлагаешь нам в качестве патрона Садата? - спросил Раввак.

- Нет. Не Садата... Ливийца Кадафи.

Наконец-то маска была сброшена. До предполагал, что Анхаф - ливиец и работал на единственного главу арабского государства, который был не уверен в султане Кабусе. Миссия по сбору информации, чтобы определить его мнение... Кого поддержать? Кабуса или Аль Факира?

До предполагал также, что если Анхаф пришел к ним в палатку, то не для того, чтобы назвать имя человека, на которого он работал. А времени было мало... Оманские солдаты могли начать действовать с минуты на минуту...

- Кадафи, да! - заговорил До. - Действительно, он богат... У него есть нефть... Что касается меня, я всегда считал, что всегда прав тот, кто сильнее.

- А ты? - Анхаф повернулся к Равваку.

- Куда Кариб, туда и я, - ответил сириец.

Анхаф задышал свободнее, он выиграл. Ливиец взял предложенную До сигарету, закурил и выпустил облако дыма.

- Это все, что ты хотел? - спросил До.

- Нет, конечно!... Наш союз... мог бы принести выгоду немедленно.

- Значит, ты был уверен в нашем согласии?

- Да. Вы совсем не похожи на шакалов Ад Диба, - чистосердечно признался Анхаф. - Вы настоящие парни!

- Что же ты задумал, что может сейчас принести нам выгоду? - глаза Раввака заблестели от любопытства.

Анхаф затянулся сигаретой.

- Мы втроем войдем в хибару эмира, уберем часовых и захватим Аль Факира, - ответил Анхаф.

До слегка втянул голову в плечи. Опять киднепинг! Он предполагал такое развитие событий, но думал, что ливиец имел в виду полковника Грина.

- Если вы согласны, я предупрежу Триполи, - продолжил Анхаф. - Максимум через два часа здесь будет вертолет. Тогда мы начнем действовать, и курс на Ливию...

До задумался. Два часа! Согласиться на операцию Анхафа ни к чему его не обязывало. Через два часа все должно быть закончено. Очень жаль! До мог бы попробовать совершить третье похищение. Савад с его американцем, Ад Диб и полковник Грин, Анхаф и Аль Факир - цепная реакция!

- Inch'Allah! - сказал До. - Вызывай такси, Мулуд!

Ливиец встал на четвереньки и быстро выполз из палатки. Скрипка смолкла, утомленные насекомые заснули. В гнетущей тишине слышалось только пение ночной птицы. До взглянул на часы. 5.35...