- Клянусь, - тихо, но очень твердо и уверенно ответил Тарлиан.
- Тогда именем Эфарленда, короля и Ордена, отныне и навсегда ты - рыцарь Феникса. С гордостью носи это имя и деяниями своими докажи, что ты достоин его. А сейчас встань, рыцарь!
Тарлиан поднялся. Неужели все? Учеба окончена, и теперь он - настоящий Феникс?
- Я вверяю тебе этот меч, - продолжил меж тем главнокомандующий, - и да послужит он тебе верой и правдой, и не предаст в разгаре боя.
Тарлиан с поклоном, как и полагалось, принял поданные ему ножны с мечом.
- Я горжусь тобой, Тарлиандр Второй! - сказал главнокомандующий, но слышал это только Тарлиан. - Как гордился бы и твой отец. Твой меч... он раньше принадлежал ему.
***
- Старик, ну я тебя поздравляю! - в который уже раз повторил Илом по дороге в казарму. - Вот, похоже, и кончилась твоя черная полоса! Везение началось, а ты и не верил!
- Не каркай, - улыбнулся Тарлиан, ловя себя на мысли, что давно уже не задумывался обо всем этом... Удача, неудача... А оказывается, одно действительно сменяет другое!
- Выходит, тебе снова в путь надо? - как-то неожиданно переключился на другое Илом.
Тарлиан кивнул. Сейчас ему нужно было доехать до Дарминора, чтобы там сэр Нектос решил, куда направить его для дальнейшей службы. Но сначала нужно было наведаться к истоку Нэды - это святая обязанность каждого вновь посвященного Феникса (кстати, клеренцам исполнять ее удобнее всего - от истока до крепости всего день пути). И, конечно, надо было заехать в Эймар.
Конечно, грустно становилось от того, что он, возможно, навсегда уедет отсюда. Илому, вон, еще три года учиться. Да и крепость уже какая-то родная... Но что ж тут поделаешь? Он человек военный. Должен приказы исполнять.
- А ты знаешь, что ты стал самым молодым посвященным за последние лет семьдесят? - спросил Илом. - Ты даже Андрония обскакал!
- Да уж... То-то все удивились, наверное!
- Не то слово, - засмеялся Илом. - Ты бы видел их лица! Тех, кто с нами одного года и этих, на год старше! Хотя самые старшие - Эрлгримм там, Промс - и сами рыцари за тебя рады были.
- Ну и хорошо, - немного рассеянно сказал Тарлиан, думая уже о другом.
Ведь действительно, с тех времен, как закончилась война за Эфарленд, никого так рано не посвящали в рыцари... Может ли это быть знаком «великих потрясений», начавшихся в Новолуние?..
...Остаток дня Тарлиан провел в размышлениях. Осознание произошедшего приходило очень медленно, будто бы нехотя. Он уже настоящий Феникс. Посвященный. И ему не нужно ждать еще три года, чтобы покинуть крепость. Он уедет отсюда уже завтра. Странное ощущение: вроде и мечтал выбраться отсюда, а вроде и привык он к суровому Клерену.
И все же мысли о предстоящем пути в Дарминор скорее радовали, чем огорчали. И если бы не мысли об отце, все было бы вообще прекрасно...
...Может показаться странным, что Тарлиан, отправленный в крепость десяти лет от роду, почти не помнил родителей. Но это, тем не менее, было именно так. Об отце он знал мало, но то, что знал, как-то не давало повода для того, чтобы им гордиться.
Вскоре после того, как Тарлиан появился в крепости, по Эфарленду распространился слух о том, что где-то во Флиросе были арестованы несколько легионеров. И его отец якобы был среди них...
Конечно, сначала он не верил, но все же неприятный осадок остался. А в сочетании с четким воспоминанием о том, что последние несколько лет его житья дома отец вечно где-то пропадал... В общем, даже дяде не удавалось развеять сомнения Тарлиана насчет его отца...
***
...На следующий день Тарлиан покинул казарму даже не с рассветом, а еще раньше. Он был один: с Иломом они попрощались еще вчера. Тому проводить Тарлиана просто не позволили бы наставники. И были бы правы, надо сказать.
Во дворе не было никого, кроме дежурных. Но они были предупреждены об отъезде Тарлиана и ни слова ему не сказали.
Юноша направился к конюшням. Там, как он и предполагал, оказался конюх Арл. Кивнув ему в знак приветствия, Тарлиан пошел седлать Орлика. Разрешение отправиться в путь на нем было дано ему еще вчера самим главкомом.
Жеребец, как и всегда, был очень рад видеть своего друга. Оседлав Орлика, Тарлиан спросил - то ли у него, то ли у самого себя:
- А ведь мне вернуть тебя придется... Когда только?
- Не нужно, - вдруг сказал кто-то за спиной у Тарлиана. Арл!
- Почему? - спросил юный Феникс.
- Не нужно его возвращать. Он твой теперь. Лучше тебя никто о нем не позаботится. И ему без тебя плохо будет. Жалко жеребца, - пояснил конюх. Тарлиан с небывалым удивлением взглянул на него. От молчаливого Арла мало кто слышал столько слов сразу. Да и только что посвященные никогда не получали лошадей так скоро. Тем более таких, как Орлик... Одно дело - вручить ему отцовский меч, а совсем другое - лучшего коня крепости...
- Спасибо, Арл! - горячо поблагодарил Тарлиан. Конюх лишь молча улыбнулся.
Тарлиан вывел Орлика из конюшни, а затем они покинули и крепость. Настроение у Тарлиана было просто превосходным. Как и у Орлика.
И двое друзей - феникс и конь - направились к истоку Нэды. Причем Тарлиан, только покинув стены крепости, сразу вновь почувствовал где-то в сердце искру фениксового огня...
Замок Эймар. Ли-фанна. Эван. Альнора. Рэй. Рональд.
Забегая вперед, скажем, что в Эймар Тарлиан прибыл еще два дня спустя: все же дорога от крепости к истоку Великой реки, а потом и до замка неблизкая. А за эти два (вернее, три, если считать с момента прибытия) дня с нашими героями случилось несколько весьма интересных случаев.
По прибытии наших пятерых друзей в Эймар хозяин замка встретиться с ними не пожелал: видимо, ждал, все победители Левиафана и Кайворда Эрлиса соберутся в замке.
Кстати говоря, само прибытие в Эймар, в отличие от прошлого раза, прошло гладко: Хэла отправила их прямо во двор замка, так что проблем со стражниками не возникло.
В замке им уже отведены были комнаты, куда их, так же, как в прошлый раз, провели девочки-служанки. И, судя по тому, с каким удивлением и даже восхищением эти девочки на них смотрели, слава бежала впереди них.
Из событий же, произошедших в этот день в Эймаре, стоит упомянуть разве что появление в замке очередной приблудной кошки. Кошек, кстати говоря, там было примерно столько же, сколько и приблудных мышек, живущих в основном в библиотеке. (Это были очень образованные и культурные мыши, но никто не ценил их богатый внутренний мир). В общем, это был совершенно обычный и спокойный день, что для наших героев было теперь уже очень странно.
На следующий же день хозяин Эймара, по словам все той же Келли, которая и в этот раз встретилась нашим друзьям, работал в библиотеке, и, похоже, собирался работать весь день. А вход в библиотеку был закрыт для всех без исключений.
Одним словом, что сейчас делать, никому из наших Избранных ясно не было. Тем более, что Рэй с Рональдом куда-то непостижимым образом делись.
В итоге Алька одна ушла бродить по замку: ей хотелось познакомиться с кем-нибудь из эймаровских учеников с крайне редкими способностями. Да и Фениксы еще не все уехали из замка в связи с последними событиями...
Ли-фанне же, наоборот, хотелось пока что побыть одной и подумать. Обо всем.
Видимо, она действительно может повелевать огнем, как говорила Хэла... а значит, ее мать действительно Верховная ведьма Эфарленда - Оррайна... Ну и как это понимать? То ли мама все это время скрывала ото всех свое настоящее имя, то ли... То ли ее мама - на самом деле не ее. Даже как-то страшно становилось от таких мыслей...
А еще - ей, несмотря ни на что, было жалко Левиафана. Не хотела она его убивать...
Мыслей было много, а голова - всего одна. Ли-фанна решила найти себе тихое место, где можно будет спокойно поразмышлять в одиночестве. И она, не боясь уже заблудиться, отправилась неизвестно куда.
Но долго блуждать по коридорам Эймара ей не пришлось: тихое и спокойное место нашлось почти сразу.
