Она не помнила, сколько всего там было легионеров, и как долго они продержались, сражаясь плечом к плечу. В памяти остался лишь один момент. Остался на всю жизнь.
Она отбивалась от двоих легионеров, и не заметила, как сзади подобрался третий... он уже занес руку с кинжалом, чтобы покончить с девушкой, когда Мифъол, закричав: «Ли-фанна, берегись!», встал между ней и легионером. Сам встал под кинжал...
Когда она опомнилась, было уже поздно. Кинжал угодил Мифъолу чуть выше сердца, и теперь на его когда-то синей, а теперь серой от пыли рубашке медленно расплывалось бурое пятно. А легионеры, нападавшие на них двоих, вдруг исчезли куда-то. Словно внезапно потеряли к ним интерес.
К горлу подступил комок. Ли-фанна опустилась на колени рядом с Мифъолом, не обращая внимания уже ни на сражение, ни на других легионеров, ни на Тарлиана, ни на Рональда... Поверить в реальность происходящего было невозможно. Ну не может, не может все быть так... так страшно.
- Миф... - тихо позвала она, будто надеясь, что он услышит.
Жив он или... или нет? Страшно... и почему-то больно, как будто это ее пырнули кинжалом...
Он вдруг открыл глаза. Жив! Золотисто-карие глаза его были ясны, будто ничего такого не случилось.
- Ли-фанна? Тебя не ранили? - первое, что спросил он.
- Меня? Нет... а ты...
- Я? Я умираю, - сказал он так просто, будто говорил о погоде. - Прости...
- Что?! Миф, нет! Не уходи... пожалуйста... Только не ты! Только не сейчас...
- Прости, - еще раз сказал он. - Но эта рана смертельная... это должно было случится, понимаешь? Я видел. И я не боюсь.
- Зато я боюсь, - Ли-фанна всхлипнула, из глаз сами собой потекли слезы. - Как же я буду без тебя? И это ведь из-за меня ты сейчас...
- Нет! - Мифъол не дал ей договорить. - Так должно было быть, понимаешь, должно! Если бы я не защитил тебя, потом никогда себе не простил бы.
- А так я себе не прощу, - Ли-фанна уже не пыталась сдерживать слезы, и они текли у нее по щекам и капали на колени.
- Да ты не понимаешь, что ли? - Мифъол мягко улыбнулся. - Ты важнее меня. Ты - Избранная. Без меня еще можно обойтись, а тебе нужно мир спасти.
- Спасти... да я даже не представляю, как!
- Ты справишься. Я знаю. Ты не можешь не справится.
Он взял ее за руку. Ладонь Мифъола была очень сухой и горячей. Ли-фанна чуть сжала его пальцы, пытаясь хоть немного успокоиться. Все будет хорошо. Это просто очередная переделка, в которую они влипли вдвоем... но нет. Уже никогда ничего не будет так, как было раньше...
- А все-таки хорошо, что я с вами хоть немного прошел, да? - спросил вдруг Мифъол, и в глазах его блеснули веселые искорки. Как будто все было в порядке... и говорил он так, словно не был смертельно ранен...
- Я шел за вами от Эймара, - продолжал Мифъол. - А когда вас взяли в плен, пошел за легионерами.
- И ты все это время знал, что?..
Мифъол остановил ее, чуть сильнее сжав руку.
- Знаешь, а ведь ты была права, - сказал он, немного помедлив. - Надо всегда идти вперед. Я только здесь это по-настоящему понял. А это... это просто еще один шаг. Что дальше - я не знаю. Но нужно идти. И я пойду. Прости меня, Ли-фанна. Мне жаль, что наши пути расходятся. Я счастлив был иметь такого друга, как ты.
- И я... как же я без тебя буду? - снова спросила Ли-фанна.
Мифъол в ответ лишь улыбнулся тихой и печальной улыбкой и произнес почти шепотом:
- Прощай...
Глаза его в тот же миг закрылись, а рука, державшая руку Ли-фанны, ослабла. Но она долго еще не выпускала его руки. Она стояла на коленях рядом с ним и плакала, потому что потеряла своего лучшего друга, который был ей почти как брат. А вместе с ним оборвалась и тонкая ниточка, соединявшая ее с Дарминором. С прошлой жизнью.
И она никогда раньше так близко не видела Смерть...
***
Тарлиан не видел развернувшейся рядом трагедии. Он был занят, потому что все легионеры, сражавшиеся с Ли-фанной и Мифъолом, перекинулись теперь на него. А у него не было ровно ничего, кроме собственных рук, да огня где-то внутри. И хотя этот огонь временами вырывался наружу - прямо из ладони вылетал огненный яркий шарик, от которого легионеры дружно шарахались в стороны (противостоять огню феникса могут только особо подготовленные легионеры, но об этом Тарлиан тогда не знал), этого было слишком мало. Если бы только у него было хоть какое-то оружие!
Как там сказал Старейшина Домиан? Феникс - это не магия, а раса? Жаль. Сейчас бы ему какая-нибудь магия очень бы пригодилась...
Тарлиан уже привык к огню, горящему где-то внутри него. Ему уже не казалось это каким-то ненормальным, неправильным. Ну огонь и огонь. Ничего такого. Пускай себе горит.
Но сейчас, во время этого совершенно нереального сражения, в котором не то что победить - остаться в живых было невозможно - это пламя внутри Тарлиана стало разгораться с невиданной до этого силой. В один миг ему даже показалось, что он просто сгорит изнутри. Но все обернулось совсем иначе.
Он даже не понял, когда началось его первое превращение. Все произошло как-то одномоментно и внезапно. Будто этот его внутренний огонь полностью вырвался наружу, охватив все тело. Он не знал, что действительно его охватила ярчайшая вспышка, а потом легионеры отпрянули от него, и отошли метров на десять. Потому что такого всплеска фениксовой энергии никто из них не видел никогда раньше.
Но Тарлиану в тот момент было не до легионеров, и уж тем более не до их реакции на него. Потому что он просто горел. И снаружи, и изнутри - по-всякому. И он определенно чувствовал, что с ним происходит что-то не то. Но что именно, он так и не мог понять, пока весь огонь не затух.
А вот когда он наконец погас... Тарлиану показалось, что прошла целая вечность, прежде чем это произошло. Но когда его перестало нестерпимо жечь, и лишь где-то в сердце осталась спокойная, ровная искорка, он смог осознать, что же с ним случилось...
Что бы сделали Вы, многоуважаемый читатель, если бы обнаружили, что руки Ваши превратились в крылья, тело покрылось перьями, да вдобавок ко всему, еще и хвост вырос? Одним словом, если бы вы превратились в птицу? Вот то-то и оно. Немудрено, что Тарлиан поначалу растерялся, да так, что чуть не упал, потому что он, как оказалось, висел в воздухе. Пришлось начать махать крыльями, чтобы не упасть. Это его немного взбодрило, и Тарлиан вспомнил, что о чем-то таком ему говорил Старейшина Домиан. Что ж, тогда нечего удивляться тому, что в этом золотисто-алом оперении он чувствовал себя едва ли не комфортнее, чем в человеческом обличье.
Заметив, наконец, как на него смотрят легионеры - а во взглядах их явно читались злоба, ненависть, непонимание и даже некоторый испуг перед неведомой им силой, Тарлиан не смог скрыть своего торжества. Он пролетел почти над самыми головами легионеров, опять же, не удивляясь тому, как хорошо ему удается владеть крыльями: будто всю жизнь летал! Легионеры же, только завидев его маневр, снова метнулись куда-то в сторону. И если бы птицы могли смеяться, Тарлиан засмеялся бы. Ощущение неведомой прежде свободы захлестнуло его с головой. И Тарлиан перелетел чрез стену.
Но не стоит думать, многоуважаемый читатель, что он забыл о Ли-фанне и Мифъоле. Нисколько. Он просто думал, что они давно уже на свободе...
***
А Ли-фанна и подумать не могла о том, чтобы бежать к долгожданной когда-то свободе. Она вообще ни о чем думать не могла, кроме одного: Мифъола больше нет. В голове осталась лишь одна эта мысль. Она кровью стучала в висках, разливалась по всему ее существу... Почему? Зачем он умер? Именно сейчас - зачем?
Она не видела ни превращения Тарлиана, так же, как он не видел ее, ни того, что легионеры отступили, завидев его метаморфозу... ни того, что трое легионеров подбираются к ней сбоку, намереваясь снова схватить... да даже если бы и схватили, она, наверное, не стала бы сопротивляться.
Им удалось подобраться близко... слишком близко. Еще каких-то пара мгновений, и Ли-фанна вновь стала бы пленницей Легиона, но тут, откуда ни возьмись, появился Рональд. На то, чтобы расправиться с тремя легионерами сразу, у него едва ли ушла минута. Потом он посмотрел на Ли-фанну и лежащего рядом Мифъола... на лице у него одна за другой сменились несколько эмоций, причем с такой скоростью, что разглядеть их было почти невозможно.
