Тарлиан улыбнулся. Определенно, чем дальше, тем больше ему нравился этот странный парень, который вроде начинал говорить несколько официально, будто даже заученно, но потом сбивался на простой лад.
- Так, выходит, у вас здесь все не по-настоящему? - спросил он.
Собеседник сначала непонимающе взглянул на него, потом, видно, сообразил:
- А, ты об этом... нет, почему же? Это ведь реально существующее место, не то что какой-нибудь Лаорин, который, не поймешь, то ли есть, то ли нет. А таких, как ты, у нас тут очень давно не было. Сюда в основном все на своих двоих добираются.
- Вот ты говоришь «все». А что, фениксов так много?
- Много? Нет... скорее наоборот, - пожал плечами парнишка. - Но зато всех нас объединяют наши силы. Вот ты давно узнал про свой дар?
- Дней пять назад, - подумав немного, ответил Тарлиан.
- Всего лишь? И уже умудрился попасть в Гройвуд? - удивился собеседник. - Ладно, неважно. В общем, главное, что у тебя есть эти силы, ты феникс, а значит, один из нас. Мы все тут вроде одной большой семьи... ой, да что это я! Вот память дырявая! - неожиданно спохватился он. - Ты ведь новичок? Новичок. Значит что? Значит, надо отвести тебя к Старейшине. Тебя зовут-то как?
- Тарлиан.
- А я Арос.
«Подходящее имя для феникса», - подумал Тарлиан. Действительно: это имя с древнего языка переводится как «огненный».
И Тарлиан со своим новым знакомым отправились куда-то через.
В лесу Арос двигался легко и бесшумно, как кот. Тарлиан же, хотя и умел идти, не издавая лишнего шума, то и дело наступал на лежащие на земле веточки: не привык ученик Клеренской крепости к лесам, что уж тут скажешь...
Лес, все такой же радостный и светлый, закончился довольно быстро, и юноши увидели перед собой маленькую прозрачную речушку, через которую был переброшен деревянный мостик - будь здесь Ли-фанна, она нашла бы этот мостик похожим на тот, что соединял два берега ручейка в ее секретном уголке у подножья Бронзовой горы. Но о том месте Тарлиан ничего не знал, а сам он нашел эту картину симпатичной, но непривычно было видеть такой пейзаж человеку, который много лет провел среди скалистых пустошей и непролазных болот Клерена...
...За мостиком начиналась тропинка, ведущая в деревню, где, собственно, и жили фениксы. Красные крыши домов весело поблескивали в лучах жаркого полуденного солнца. Даже сюда, к мосту, доносились звуки голосов - мужских и женских, детских и старческих: поселение фениксов жило своей тихой, уединенной жизнью.
- Добро пожаловать в Норьаф, - сказал Арос, глядя на эти крыши. - Наш цветущий край, по-другому и не скажешь.
Тарлиан согласился. Ему нравилось это странное место, так что даже просыпаться не хотелось. Еще бы не тревога за остальных, не оставляющая ни на минуту...
Они перешли мостик и скоро оказались в деревне.
С первой же секунды Тарлиан ощутил, о чем говорил ему Арос. Здесь действительно все были одной большой семьей - вместе работали, вместе решали какие-то вопросы, вместе радовались, вместе горевали... более того, Тарлиан и сам ощутил связь с этими людьми. Его роднила с ними его сила, сила феникса - и теперь глупо было отрицать ее существование.
- Понимаешь теперь? - спросил у него Арос. Тарлиан только кивнул в ответ. Да и что тут скажешь?
Он то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды - но заинтересованные по-доброму. Его принимали здесь, принимали, как своего. Ничего подобного Тарлиан прежде никогда не испытывал - даже в крепости все семь лет он оставался чужим.
Так же, как фениксы смотрели на него, он тайком поглядывал на них. Люди как люди, и не скажешь с первого взгляда, что все они фениксы. Все разные - южане, северяне, люди с Востока, даже несколько синир - это вольный народ, живущий в высоких горах. В одежде преобладают красный с золотым цвета - цвета фениксов, как догадался Тарлиан. Но на этом все сходство и заканчивается. Кто-то из обитателей Норьафа, как и Арос, выглядели по-старинному, а кого-то было не отличить от обычных жителей Дарминора или Клифура, столицы Норланда. И все же было здесь какое-то единение.
- Эй, Финьяр! - окликнул Арос могучего рыжебородого северянина. - Не знаешь, где сейчас Старейшина?
- У себя дома, - пожав плечами, басовито ответил Финьяр. - Где ж ему еще быть?
- Спасибо, - кивнул Арос, и направился к самому маленькому домику, стоявшему на деревенской площади. Тарлиан, разумеется, за ним.
- Тут живет Домиан, наш Старейшина, - сказал Арос, останавливаясь у двери. - Он мудрейший из всех Фениксов, и все новички обязательно попадают к нему.
Арос постучал в дверь.
- Иди, - сказал он Тарлиану. - Удачи тебе.
Тарлиан вошел в дом.
Несмотря на каменные стены, это была скорее хижина, состоящая всего из одной комнаты. Служила она сразу всем: и рабочим кабинетом, и кухней, и спальней.
Старейшина Домиан стоял у окна, глядя на деревню. Но услышав, что Тарлиан вошел, он обернулся.
Старейшина Домиан оказался среднего роста седым стариком с улыбчивым лицом и яркими карими глазами. Чем-то он был похож на учителя Сойрена, которого Тарлиан видел до этого пару раз. Но наставник Дарминорской академии был намного серьезнее, можно даже сказать - суровее.
- Итак, - произнес Домиан приятным, бархатистым голосом. - Вот ты и здесь. Не удивляйся, я знал о том, что ты придешь, Тарлиан. Вопрос был лишь в том, когда...
- Но откуда вы знаете меня? - спросил Тарлиан. Не удивляться, как он ни старался, не получалось.
Домиан улыбнулся: похоже, старик прекрасно понимал, что сейчас творится в душе и в голове Тарлиана.
- Я знал твою мать, Тарлиан. Она жила здесь долгие годы до того, как отправилась странствовать и встретила твоего отца. Так что нет совершенно ничего удивительного в том, что я знаю тебя.
- Но... но... - у Тарлиана просто в голове не укладывалось то, что он только что услышал. - Но разве моя мама была фениксом?
- Конечно! Притом каким фениксом... я давно не встречал среди нас никого с такой силой. Неужели ты думал, что твой дар появился сам собой, из ниоткуда?
- Я уже никак не думаю, - мотнул головой Тарлиан. - Потому что ничего не понимаю.
Он действительно запутывался все больше. Его мама была фениксом? Хорошо, пусть так. Но почему он об этом не знал? Зачем скрывать это от него?
- И это вполне естественно, мальчик мой, - с улыбкой кивнул Старейшина Домиан. - Ты сейчас оказался в том положении, когда вопросов все больше и больше, а давать ответы на них никто либо не хочет, либо не может. Все мы прошли через это. И хотя я не могу помочь тебе на твоем нелегком пути, я постараюсь хотя бы рассказать тебе о твоем даре. О том, кто ты.
Вот это Тарлиану понравилось. Даже очень. Наконец-то хоть что-то определенное! А то сплошные тайны да загадки...
- Ты, наверное, спрашивал себя: кто же такие фениксы? Я отвечу тебе.
- Но при чем тут фениксы и именно мой дар? - спросил Тарлиан. Он не совсем разбирался во всей этой магии, но знал, что у каждого обладающего каким-то даром этот самый дар уникален.
- У нас, фениксов, все не совсем так, как у магов и даже сверхмагов, - покачал головой Домиан. - Мы едины в своих силах, и поняв таких, как ты, ты сможешь понять и себя.
В первую очередь, пойми - феникс - это не дар. Не магия. Это народность, можно даже сказать - раса людей... да даже не совсем людей... это куда проще понять, чем объяснить. Просто внутри каждого из нас есть частичка пламени, которое в чем-то сродни драконьему. Оно горит всегда, но до поры до времени оно неощутимо. Появляется же оно в самый важный момент. Возможно, то, что твой дар открылся так поздно, вызвано тем, что ты долгое время находился в Клеренской крепости Феникса. Ее магия во многом непостижима...
Тарлиан согласно кивнул. Такую же мысль высказывал и хозяин Эймара.
- Издревле мы, фениксы, жили на этих землях. Извини, я пока не могу сказать тебе, где именно мы сейчас находимся. Ты узнаешь это сам... когда-нибудь.
