- А что, это слово уже можно произносить? - приподнял брови Эван.

- Здесь - можно. Сюда никакие чары не проникнут. Колдовство Легиона действует только там, где они могут что-нибудь увидеть. Смотрят они из леса. А как можно что-нибудь увидеть в комнате без окон?

- А там, в спальне... - начала Алька. Рэй улыбнулся:

- На ту комнатку наложены специальные чары. Туда они тоже не заглянут.

Ли-фанна, Альнора и Эван успокоились, и, кажется, впервые за последние сутки почувствовали себя в полной безопасности.

Ли-фанна, правда, чувствовала еще кое-что. Ей казалось - это было очень странное чувство - что когда-то, безумно давно, она уже была здесь. Но это был просто абсурд - она до недавнего времени ни разу не покидала Дарминора. Но ощущение было, и не оставляло ее в покое.

- А откуда этот дом вообще взялся? - спросила она. - Кто его построил?

Рэй улыбнулся, видимо, вспомнив что-то.

- Этот дом построили уже довольно давно - лет десять назад. Легион уже тогда пытался завладеть этими землями, а этот дом должен был служить хоть какой-то защитой от легионеров. А возвела это укрытие своим колдовством одна из самых могучих чародеек мира, верховная ведьма Эфарленда.

- Да неужели? - изумлено округлила глаза Альнора. - Неужели самой Верховной ведьме может понадобиться укрытие?

- Так она же не для себя его строила! Было время, когда здесь, в этом домике, жили мы с братом. Как же это было давно...

- А почему вы тут жили? - поинтересовался Эван. - За вами что, тоже охотился Легион?

- Это долгая история, - сказал Рэй, ни на кого не глядя. - Слишком долгая и грустная, чтобы ее рассказывать. Да и зачем вам это?

Рэй однозначно не любил рассказывать о своем прошлом. Он сразу помрачнел, нахмурился. Похоже, не очень-то ему приятно вспоминать свою жизнь.

- Не будем о грустном, ладно? - через некоторое время спросил Рэй. - Просто не спрашивайте меня о моем прошлом, хорошо? Зато о чем угодно другом - пожалуйста!

Но дальше беседа не задалась - все трое ребят почувствовали некоторую отчужденность Рэя, и не хотели тревожить его вопросами. Во всяком случае, сейчас.

Некоторое время они просто сидели в молчании. В хижине было тихо - слышно было, как капли все еще моросящего дождя за пределами поляны ударяются о траву.

И вдруг в этой тишине раздался ясный, четкий стук: кто-то стучал в дверь. Ли-фанна и Альнора одновременно вздрогнули, Эван рефлекторно положил руку на рукоять меча, прикрепленного к поясу - с ним он теперь не расставался. Рэй явно напрягся, но никакой тревоги не выказал, а... пошел открывать дверь.

- Что бы это могло быть? - пробормотал он. - Или кто?..

Только он приоткрыл дверь, в образовавшуюся щелочку со свистом - именно что со свистом! - влетела небольшая птица. Она стремительно пролетела в другой конец комнаты, резко развернулась, и села на протянутую руку Рэя.

- Черный стриж... - медленно произнес он, глядя на птицу. - Ну конечно! Где еще она могла нас искать?

- Ты о чем? - спросила Ли-фанна.

- Эта вот самая птичка - черный стриж - посланник одной очень влиятельной и могущественной особы. И раз уж она решила связаться с нами, и даже письмо написала... - с этими словами Рэй отвязал от птичьей лапки послание, свернутое в тугой свиток, и погрузился в чтение.

- Быть не может! - пораженно воскликнул он через несколько минут. - Я ведь думал, что он... с ума сойти!

- Что-то случилось? - тут же спросил Эван.

- да нет, все нормально. Просто... несколько прояснились планы на недалекое будущее... но об этом пока что рано. Кстати, насчет «рано»... завтра опять отправимся чуть свет. Так что советую всем хорошенько выспаться! Не думаю, что завтрашний день будет легким...

Девушки сразу же с удовольствием последовали его совету.

- Тебе не кажется, что Рэй какой-то странный? - тихо спросила Альнора, когда обе уже лежали в своих кроватях.

- Странный? Ну разве что совсем немного. Он скорее... загадочный. И веселый. Иногда.

- Ну, в принципе, да. А Эван?

- А что Эван? Эван просто... просто Эван, и все! Что ты у меня-то спрашиваешь? Ты его лучше меня знаешь!

- Да, но... просто захотелось услышать твое мнение о нем.

- С чего это ты начала интересоваться моим мнением?

- Ну... мы ведь путешествуем вместе... и мир заключили...

- Ладно, ладно... давай спать, а? Честно говоря, я ужасно устала.

Альнора что-то невнятно пробурчала в ответ, и, похоже, действительно заснула. Ли-фанну тоже скоро сморил сон. Но где-то в полусне она вдруг поняла, что здесь, в этом домике, даже на защищенной полянке, она ни разу не почувствовала ни слабости, ни головокружения. Даже боль в правой руке отступила.

И, обрадованная этим открытием, Ли-фанна быстро заснула.

Рэй так всю ночь и не смыкал глаз. Стриж-посланник улетел, когда он прочитал письмо. Само письмо оставалось у него - он аккуратно положил его в нагрудный карман рубашки. Но вот поверить в то, что было написано в этом письме, он никак не мог.

Уже далеко за полночь, когда все уже давно спали, он вышел из домика, и в лунном свете перечитал послание еще раз. Потом, невесело усмехнувшись чему-то, он поднял голову к небу и спросил у самой Луны:

- Что ты задумала на этот раз? С чем хочешь, чтобы мы столкнулись? Куда ведешь их? Может, хватит уже говорить с нами знаками и загадками?

После этих слов он развернулся и ушел в дом. Всю ночь он просидел за столом, размышляя о чем-то. А может, вспоминая. Но об этом может рассказать только он сам.

Глава 7

Глава 7

VII. Лист. Эфарленд. Черный лес. Ли-фанна. Эван. Альнора. Рэй.

(11 дней до новолуния)

На следующий день наши путешественники двинулись в путь рано - было, наверное, около шести часов утра. Настроение у всех четверых было не очень: еще бы, им ведь пришлось покинуть такую защищенную опушку и снова войти в Черный лес. А в том, что он Черный, не сомневался теперь совершенно никто.

Дождь так и не прекратился - все моросил, из-за чего лес казался подернутым легкой дымкой. Серые тучи заволокли все небо, не пропуская солнечный свет, так что в лесу царил полумрак. Полянка, где стояла хижина, была единственным ярко освещенным пятном в этом мрачном месте. Естественно, нашим путникам не хотелось покидать ее!

Но добираться до замка Эймар нужно было, притом как можно скорее. Так что пришлось нашим друзьям собраться с силами и выйти в этот проклятый дождь.

Как только они покинули опушку леса, на Ли-фанну вновь навалилось все, что было так или иначе связано с ее «даром»: головокружение, боль в руке... Но ко всему прибавилось еще одно, крайне странное, ощущение: будто кто-то настойчиво стучался в ее голову. Именно что стучался. Она, казалось, даже слышала этот стук: тихий, ненавязчивый, но очень четкий и постоянный. И это ей совсем не нравилось.

Интересно еще кое-что: когда Ли-фанна переступила через невидимую границу, разделявшую лес и защищенную полянку, по всему ее телу пробежал холодок, а лицо будто заколола тысяча мелких иголочек. Когда-то она уже чувствовала нечто подобное... а, точно! Когда вышла из восточных ворот Дарминора. Выходит, там все-таки стояла магическая защита... или дело в чем-то другом?

- А обязательно возвращаться в лес? - спросил Эван. - Почему бы не пройти вон там?

Он махнул рукой в направлении, где полянка не граничила с лесом, а как бы продолжалась.

- Ну, если ты хочешь сгинуть в болотах, конечно, можешь идти там, - пробурчал Рэй. Он был сильно не в духе. - Через лес сейчас идти безопаснее, как это ни странно.

Первые четыре-пять миль они прошли в молчании. Да и о чем было говорить? Ли-фанна не знала, о чем можно говорить с Эваном и Альнорой. За четыре дня совместного путешествия она так и не смогла найти с ними общий язык, хотя и очень этого хотела. Может, все дело в ее нелюдимом характере?