- Сам главнокомандующий. Лично. Не знаю, что ты такого натворил, но, в любом случае, удачи тебе.

Рыцарь ушел, а Тарлиан в полном замешательстве остался стоять около двери, за которой находился кабинет главнокомандующего Северным подразделением Ордена. С чего бы самому главному рыцарю крепости и всего Клерена вызывать его?.. Тарлиан как-то больше рассчитывал на разговор с комендантом... но тут уж ничего не поделаешь. И все-таки, что же он такого успел натворить...

Помнится, раньше - года два назад, когда ему было пятнадцать - Тарлиану с Иломом очень хотелось узнать, что же скрывается за этой дверью. В то время рядом с ней стоял караульный, что придавало месту еще больше таинственности и торжественности. Но утолить любопытство двоим друзьям так и не удалось: не позволял тот самый караульный. Теперь же все изменилось настолько, что Тарлиану совершенно не хотелось входить в эту дверь. Скорее даже, она внушала ему какой-то благоговейный страх: массивная, очень тяжелая дубовая дверь, с тремя прикрепленными к ней металлическими пластинами. На одной из них был искусно изображен герб Ордена, еще на двух - гербы Эфарленда и Клеренских земель. Несколько пугающе, учитывая то, что ничего хорошего его за этой дверью не ждет... Но Тарлиан решительно взялся за ручку двери - кованое железное кольцо - и, постучав, вошел внутрь.

Почему-то раньше им с Иломом казалось, что в этом кабинете все должно быть как-то по-особенному: главнокомандующий, как-никак. Поэтому, как они считали, обстановка должна быть наполнена богатством и роскошью. Но, счастью, они были не правы.

Больше всего эта комната была похожа на кабинет учителя Сойрена в академии Феникса. Только здесь места было поменьше, а беспорядка, как это ни удивительно, побольше. У Тарлиана сложилось впечатление, что главнокомандующий что-то усердно искал в своем кабинете.

Сам он тоже был здесь - сидел в кресле перед камином, в котором ярко горел огонь. Похоже, он только что вернулся откуда-то - вон, дорожный плащ у камина сушится: сегодня с самого утра в Драконовых горах зарядил дождь.

Тарлиана главнокомандующий, погруженный в свои мысли, заметил не сразу. Где-то с минуту юноша стоял на пороге, не зная, что ему делать: сообщить о своем присутствии или все-таки лучше не стоит?

Но, к счастью, главнокомандующий обратил на него внимание, и с приветливой улыбкой предложил присесть в соседнее кресло. Тарлиан послушался, начиная недоумевать все больше.

Видимо, главком понял его замешательство и специально начал разговор не сразу. А может, он просто крепко задумался о чем-то своем. Об этом история умалчивает. Но то, что некоторое время они просто молча сидели, сомнений не вызывает. Так давайте воспользуемся этой паузой, чтобы получше рассмотреть главнокомандующего клеренским подразделением Ордена: он сыграет немаловажную роль в нашей истории.

На вид ему можно дать лет сорок - да примерно так и есть на самом деле. Он один из тех, по кому можно сразу судить о благородном происхождении: тонкие черты лица, взгляд, манера держать себя... да у него даже усы были аристократическими! Но тем не менее, почти никто в крепости не знал, что настоящее имя этого человека - барон Юсманский. Для многих он был просто главкомом, остальные же называли его «Ротмар» - это тоже было его имя, только без титула. Титул же свой он скрывал исключительно из скромности... и чтобы никто не думал, что он добился всего благодаря титулу, тем более что это было совершенно не так.

Сейчас барон выглядел усталым и чем-то огорченным, что, впрочем, не помешало ему дружелюбно поинтересоваться у Тарлиана:

- Как дела? Учеба?

- Нормально, - буркнул в ответ парень. - Дядя, к чему все это? Вы ведь меня с урока выдернули не для того, чтоб про учебу спрашивать.

Да, как ни старался барон Юсманский скрыть свой титул, еще больше он старался скрыть то, что здесь, в крепости, у него есть племянник. Не потому, что он его стыдился, а, как он сам говорил Тарлиану: «Для твоего же блага. И безопасности».

Может показаться странным, что Тарлиан, племянник главнокомандующего, ни разу не был у него в кабинете. На самом деле, дядя с ним почти не общался, предпочитая лишь изредка осведомляться о его делах. Но Тарлиана это вполне устраивало. Иногда он даже думал, что единственный человек, с которым ему повезло в жизни - это его дядя. Но то, что происходило сейчас, совсем ему не нравилось...

- Можно подумать, я уже не имею права спросить тебя об учебе, - дядя со вздохом покачал головой. - Когда уже ты возьмешься за ум, Тарлиан? Но на самом деле, ты, прав, я вызвал тебя не за этим. Скажи, тебе что-нибудь известно о замке Эймар?

- Хм... - Тарлиан задумался, гадая, какого ответа ждет от него дядя. Кто же не знает замок Эймар? - Ну, это самый большой и самый известный замок Клерена. От нас находится довольно далеко, да и с Орденом, по-моему, никак не связан... А в чем вообще дело?

- А в том, дорогой племянник, что каждый год в замке Эймар собираются будущие Фениксы из старших учеников - такие, как ты. Там, в Эймаре, выясняют, на что способен каждый из них, обучают всяческим премудростям... Но туда, разумеется, попадают не все, и я решил...

- Решил отправить туда меня? - охнул Тарлиан. - Специально, чтобы другие посмеялись, какие в крепости ученики пошли?! Неужели более подходящей кандидатуры не нашлось?! Андроний там, например, или...

- Подожди, - властным жестом остановил его главнокомандующий. - Успокойся. Старший ученик, а ведешь себя. как... Начнем с того, что ты там будешь не один. Андроний тоже поедет...

«Еще лучше!» - возмутился Тарлиан, но только мысленно - с дядей сейчас лучше не спорить.

- И вместе с вами поедут еще двое старших, но их ты вряд ли знаешь. Это Эрлгримм и Промс.

Тарлиан мысленно застонал. За что ему это все? Зачем дядя отправляет его, законченного неудачника, в замок Эймар вместе с тремя лучшими, самыми лучшими, учениками крепости?!

- А из наставников с вами отправится Картен.

Ух, ну хоть одна хорошая новость за все это время! Наставник Картен, которого, кстати, по фамилии никто никогда не называл, совсем молодой еще географ, не обладал магией, как и Тарлиан. В крепости к нему относились, по-разному: кто-то с уважением, кто-то - с легким презрением: как же, молодой совсем, да еще без магии, а уже Феникс и наставник! Но Тарлиан всегда очень его уважал, тем более, что география - одна из немногих наук, по которым он успевал почти так же, как все.

- И когда мы отправляемся? - обреченно спросил он. Все равно другого выхода нет.

- Вот это уже другой разговор! - улыбнулся дядя. - Отправитесь завтра, с рассветом. В замке пробудете до самого праздника. Накануне вернетесь в крепость, а там, как положено, все поедем в Дарминор. Вот, в общем, и все. Что вам предстоит в Эймаре, я, честно признаюсь, не знаю. Но, думаю, ничего, с чем не справился бы старший ученик.

«Конечно, дядя, - подумал Тарлиан. - А если этот ученик - я?» Вслух же он спросил:

- Теперь я могу идти?

- Конечно, иди, - Кивнул главнокомандующий. - Завтра, на рассвете. Не забудь!

«Забудешь тут...» - подумал Тарлиан и с облегчением вышел в коридор.

Он не мог понять, как относиться к происходящему. С одной стороны, возможность удрать из крепости на целых две недели не могла не радовать, но, с другой, если вспомнить, зачем и с кем придется ехать в Эймар... нет, лучше не вспоминать!

«Так, ладно! Это всего лишь две недели. Даже меньше. Дней десять... одиннадцать. И да, я там буду полным дураком, ну так это всегда так! А из-за остальных даже переживать не стоит. Справлюсь», - разом прервал Тарлиан все свои невеселые размышления и отправился на урок.

***

- Ты? Едешь? В Эймар? - в очередной раз переспросил Илом.

- Я. Еду. В Эймар, - устало ответил Тарлиан.

Был уже полдень. У старших учеников в это время был урок боевой магии, которой ни Тарлиан, ни Илом не владели, как не владели какой-либо другой магией. Из всех старших их возраста только они не были магами, поэтому им разрешалось не посещать все магические уроки, чему друзья несказанно радовались.