“Справься с этим” - больше ничего.
Брайан не ответил.
***
С таблетками есть один момент - ты не чувствуешь себя лузером. Ну потому что это же лекарство. Все принимают лекарства. Все таблетки, которые он пользует, одобрены минздравом. Что тут может быть плохого? Не сравнить же это с курением чего-то там, сваренного из антифриза, судафеда и аккумуляторной кислоты в каком-нибудь трейлере. А это он покупает практически легально, просто нашел себе врача, любителя рискованной электростимуляции и фистинга на смотровом кресле.
Он пытался бросить однажды, но как раз тогда “Киннетик” чуть не вылетел в трубу. Без таблеточек Брайан оказался неспособен принимать нужные решения и стал просто невыносим. Уволились два лучших его работника, и Синтия угрожала сделать то же самое. Тед помалкивал, но постоянно касался Брайана. Плечом, когда проходил, рукой, когда сидели в “Вуди”, локтем в бок, когда шутил. И когда он уже почти готов был потянуться за бутылочкой с защищенной от детей крышечкой, Тед этими своими касаниями удерживал его ещё на несколько часов.
А потом Брайан узнал, что у Джастина есть бойфренд. Он-то думал, что готов к этому. Если он и был готов, то явно недостаточно. Новости приходили постепенно. Приглушенные разговоры, которые недостаточно приглушили. Горестное выражение лица Деб, когда она смотрела на него. Ох Брайан, говорило это лицо, милый. Вот так примерно она смотрела, когда узнала, что у него рак. Уже не вспомнить, что он тогда сказал и сделал. Эммет пытался поговорить с ним. Что это же просто слухи. И он, Эммет, уверен, это несерьезно. Когда он заказывал сэндвич на вынос, у Дебби были глаза полные слез, а Эммет уставился в свою тарелку. Они с Брайаном планировали встретиться за ланчем и обсудить ежегодную рождественскую вечеринку в “Киннетике”.
Он услышал, как Деб грустно сказала ему в спину “Вот черт”. Он пришел домой и достал заначку с “Викодином”, которую прятал все эти месяцы. Три недели спустя, на безупречной Эмметовской вечеринке, где все собрались, он был вдохновлен кокаином и умиротворен таблеточками. Он давно не чувствовал себя так хорошо. Он был счастлив.
Он так и не узнал, правдой были эти разговоры или нет. Жил ли Джастин с кем-то. Он решил, что это неважно. Если и не жил, то стоило бы. Просто вопрос времени. Брайан не разрешал себе об этом думать, но иногда, в конец обдолбавшись, он дрочил, представляя, как Джастин трахает классного парня в той своей квартире, фото которой он ему присылал. И никогда не представлял его снизу. Один раз представил и такое чувство было, словно бежал слишком далеко и слишком быстро на полный желудок - больно и тошно.
Линдси спрашивала, не разузнать ли ей что-нибудь. Он сказал не надо, но все-таки отчасти хотел, чтобы она это сделала. Даже если она выяснит, что бойфренд есть, он, по крайней мере, будет знать. Хотя чем ему от этого будет лучше, он не знал.
***
Это было, когда к нему переезжал Эрик. Джастин взял Уолта Уитмена с полки. В томик “Листьев Травы” он воткнул когда-то несколько их с Брайаном фото. Он сел на край кровати и смотрел на них, словно на лица людей, которые давно умерли. Некоторые фото были сняты зимой, наверное - у Брайана были обветрены губы, несмотря на то , что он постоянно пользовался помадой. У него зимой всегда губы были обветрены. Джастину нравился привкус крови, когда они целовались. Но он никогда об этом не говорил, конечно. Брайан со своей паранойей по поводу ВИЧ распсиховался бы и испортил бы это желание прекрасной смерти, которым сопровождался металлический привкус во рту. Остальные - фото с вечеринок. Когда Брайан знал о съемке, он делал что-нибудь возмутительное, а когда не знал, то просто смотрел на Джастина. Даже если тот был на другом конце комнаты.
-Это, должно быть, странно, когда тебя так любят, - сказал Эрик, глядя на эти фото. Интересное замечание. Разве не положено новым бойфрендам ревновать к бывшим? Эрик не казался ревнующим, только озадаченным, что ли.
- Я бы не хотел, чтобы меня вот так любили,- сказал он. - Я не хочу такой ответственности.
Его мама клялась, что не рассказывала Брайану, но Джастин знал - Брайан знает. Невозможно представить, чтобы Брайан не знал. Это же вроде смерти, если бы один из них умер, второй бы это почувствовал, неважно, где и когда. Просто понял бы, потому что люди чуют такие вещи. Никто не испытывает шока от новости, что прежний любовник умер, и Джастин был уверен, Брайан был не шокирован тем, что он влюбился в кого-то другого. Мысль о неведении Брайана казалась невероятной. Но он не хотел огорчать Брайана, он хотел чтобы Брайан радовался за него, за Эрика, как радовался всему остальному. И гордился. Эрика бы Брайан точно назвал истинным голубым. Эрик - ещё одна история успеха Джастина, и тот факт, что они с Эриком ни при каких условиях не поженятся, это, в понимании Брайана, тоже успех. Джастин просто видел, как он поднимает стакан виски в ироническом тосте и выпивает залпом.
А потом вдруг представил, как Брайан с этим тостом запивает горсть таблеток и впервые подумал, а что если в какой-то темный ранний час Брайан случайно забудет дожить до рассвета?
“Самоубийство - это так убого”, написал он. Но удалил, не отправил. Вместо этого - глубоко вздохнул, написал “Думаю о тебе” и щелкнул мышью, пока не передумал.
***
- Это бесит,- говорил Брайан Дженнифер в их обычном ресторанчике. - Если бы у них были планы пожениться, я бы мог явиться на свадьбу и в тот момент, когда священник предлагает высказаться тем, кто против, я бы встал и сказал, что все это - хуйня какая-то.
Дженнифер слабо и неискренне улыбнулась. Все, что она сказала в ответ, это что Джастин выиграл грант и все лето будет жить в Яддо**. Брайан улыбнулся и поднял стакан воды:
- За него.
Потом добавил:
- И за нас с тобой. Мы хорошо его воспитали.
Они чокнулись, и улыбалась она теперь искренне.
- Скорее ты, чем я.
- Чушь.
Они посидели в тишине, потом Брайан спросил, все не поднимая глаз:
- Он тебе нравится?
Она не ответила.
Есть только одна вещь хуже чем понимание, что ты упустил своей единственный шанс быть счастливым. Это понимание, что он был упущен раньше, чем ты его осознал. Линдси незачем было говорить с ним по телефону той пьяной ночью, Брайан бы все равно догадался. День, когда он упустил шанс - это когда он отменил полет в Лос-Анджелес. Он думал, что, может это было позже, вся эта история с сифилисом. Нет. Джастин вернулся из Лос-Анджелеса не потому, что любил Брайана. А потому, что не знал, куда идти и что делать. И даже если вместо сифилиса у него обнаружилась бы перхоть, Джастин все равно ушел бы. Может, просто на месяц позже, это неважно. И признание Брайана в любви случилось не в последний момент - уже тогда было поздно. Он поморщился от воспоминания. Джастин плакал, и Брайан думал, что от облегчения и радости, но нет. Он плакал от грусти и жалости. Прости, говорили слезы, но я больше не люблю.
Вот эти мысли - а не мысли о бойфренде и убежище художников - заставляли его закрывать дверь своего кабинета и скоростным набором набирать номер своего “доктора” по имени Уолтер. По какой-то причине Брайан находил это забавным. Кто придет к человеку по имени Уолтер в поисках нелегальных рецептов? Забавнее только имя Ларри.
***
Яддо было… переломным моментом в его жизни. Вернувшись в Нью-Йорк, Джастин расстался с Эриком и переехал в Бруклин, в коммуну рядом с общественным садом. Полгода он выращивал грибы, присматривал за детьми, пек хлеб, читал русскую литературу и готовил томатный соус кастрюлями. Потом стало скучно и он уехал в Париж.
Не то чтобы он не думал о Брайане, но он не думал о нем часто. А когда думал, это было похоже на отрыжку забытого вкуса. У него было ощущение, что он в какой-то момент времени прикоснулся кончиками пальцев к мудрости, так, словно он был слепым, а мудрость была куском тонкого сукна.
Брайан, по слухам, пытался продать “Киннетик”. Никто не знал, почему. Когда Джастин узнал, наконец, что для оплаты проигрыша, он взял “Листья травы” с полки, выкинул в мусорный мешок и вынес его на тротуар. Это было в пятницу. Мусоровозка приезжает во вторник и пятницу - ВП-дни - так это Джастин и запомнил. “Выброси Пакет = вторник и пятница”.
