- И ты думаешь, что он был виноват в этой истории?

- Вряд ли, - вздохнул Вэйл. - Серж - эльф с принципами. Для него служение короне - самое главное в жизни. Но доказательства были слишком очевидными. И Тритиаль тогда уперся и ни в какую. А почему тебя так интересует Серджиаль?

- Я его видела, - призналась я. - Он в Зарде живет сейчас, у моей тети.

- Да?! - Вэйл выглядел удивленным и обрадованным одновременно. - Как он там?

- Он работает управляющим в поместье, - улыбнулась я. - Не скажу, что он счастлив там, но жалоб не было. Серж является авторитетом.

- Посмотрел бы я на это зрелище, - расхохотался Вэйл. - Я одно время ему тоже был учителем - король попросил. Так что знаю его немного. Продолжим нашу прогулку?

- И куда ты предлагаешь идти дальше? - спросила я.

- А пошли обратно, - предложил Вэйл.

- Думаешь, они закончили свои разборки?

- Как раз проверим. Не успели - разгоним их по углам, как котов драчливых.

Я рассмеялась. Пусть Вэйл и не рассказал о причине ссоры отца и Айдера, но оставшаяся часть информации стоила небольшого умолчания. Тем более, я все еще лелеяла надежду уболтать кого-то из двух бывших друзей. И помирить их!

* * *

Джэрар пропустил вперед Айдера, вошел за ним в кабинет Вэйла и запер дверь. Айдер вальяжно развалился в кресле, но не сводил с бывшего друга внимательного напряженного взгляда.

- Ты знаешь, с чего я начну разговор, - произнес Джэрар, усаживаясь напротив Айдера, тоже в кресло для посетителей. По негласному соглашению ни один из них не занял место хозяина за столом, тем самым не подчеркивая свое превосходство над собеседником.

- С Лейсы, - кивнул Айдер. - Ты хочешь сказать, чтобы я не приближался к твоей дочери.

- Хочу, - подтвердил Джэр. - Однако не буду этого просить.

Айдер удивленно вздернул брови, ожидая продолжения.

- Завтра-послезавтра я буду вынужден уехать, - вздохнул Джэрар, переводя взгляд на свои руки. - Это долгая история, но Старший Советник Линдер начал активные действия против моего графства. Мои люди стараются сдержать его натиск, друзья помогают в этом. Это продолжается уже три дня. Не хотел говорить Лесе, иначе она отправится со мной. А я этого не допущу - Советник жаждет заполучить ее, да еще как можно быстрее, до ее совершеннолетия. Если я оставлю ее здесь, она будет искать способы отправиться за мной домой. Вэйл ее не удержит - Леся не так давно его знает, поэтому не слишком доверяет, а вот тебе... Я хочу тебя попросить, нанять, потребовать, не знаю даже... Я хочу, чтобы ты дал слово, что будешь удерживать мою дочь от глупостей в мое отсутствие. И защищать ее.

Джэрар прямо посмотрел в глаза Айдеру. Это решение далось ему нелегко, но Вэйл убедил его, что лучше Айдера никто не справится, что им повезло, что он приехал.

- Ларесса сейчас одна справляется с этим? - спросил Айдер.

- Да. С ней мой сын, но ему всего тринадцать, от него она может ждать лишь моральную поддержку.

- Твое графство осаждает какой-то сумасшедший враг уже три дня, твоими людьми командует жена и малолетний сын, а ты здесь празднуешь?! - зло прошипел Айдер, резко наклонившись к Джэрару.

- Я... был вынужден, - на лице у Джэра заиграли желваки. - Поверь, первым моим желанием было отправиться к Ларессе. Меня остановил Вэйл. Ему нужно было три дня, чтобы собрать эльфов. Если бы я отправился туда один, это ничего бы не дало, а теперь с отрядом эльфов есть шанс отбить атаки людей Советника. Я просто не хочу втягивать в это Лейсу. Ростен князю не нужен, он устроил все это только ради того, чтобы получить Стихийницу.

- А Ларессе ничего не угрожает? - прищурился Айдер. - Ведь Ларесса тоже Стиихийница.

- С чего ты взял?

- Джэр, это я живу на той стороне Границы, где можно достать любую информацию, а не ты. Стихийницы получают свой дар от матери. А вдруг Советник решит, что ему подойдет и старшая Стихийница?

- Нет, - покачал головой Джэрар. - Ему нужна не просто Стихийница. Иначе бы он уже давно начал действовать. Подозрения насчет моей семьи у него возникли еще год назад. Ему нужна именно Леся. Он хочет воспользоваться тем моментом, когда она обретет полную силу, а это будет в день ее совершеннолетия. Он сделает все возможное, чтобы успеть к этому времени.

- Насколько я помню, твоя дочь родилась в конце весны? Ведь тогда я последний раз приезжал к вам.

- Да, - подтвердил Джэрар. - Еще полтора месяца, однако, я не хотел бы, чтобы она находилась близко от Зарда. Пусть будет здесь. Ты мог бы даже отправить ее к Лавире. Если согласен исполнить мою просьбу.

- Я хотел бы отправиться с тобой, там было бы больше толку.

- Айдер...

- Но и Лейса мне теперь не чужая

Джэрар резко поднял голову.

- Я к ней привык, она - ш'рани Ригнара. Я постараюсь исполнить твою просьбу. Но только так, как сам посчитаю нужным.

- Главное, чтобы это не принесло ей вреда.

- Этого не будет.

- Большего я и не жду, - облегченно вздохнул Джэрар. - Я твой должник.

Айдер только кивнул, сомневаясь, что Джэрар посчитает себя таковым после того, как он осуществит свой план. Ведь Лейса действительно ему не чужая теперь. И он хотел бы, что она стала еще ближе...

25

Ригнар осторожно открыл в дверь в свою комнату. Спит. Крадучись, он прошел к прикроватной тумбочке и поставил на нее поднос. Лавира настояла на том, чтобы именно он отнес Дирае ужин. Он понимал, что и бабушка, и Анрин хотят, чтобы он поговорил с ней. Но ОН не хотел этого.

Ригнар не удержался и остановился, чтобы взглянуть на бледное личико девушки. Ее рыжие волосы разметались по подушке, напоминая языки пламени. После того, как она немного поправится и покинет его комнату, нужно обязательно постирать постельное белье. Иначе он просто не избавится от ее навязчивого запаха.

Ригнар сделал шаг назад, намериваясь покинуть комнату, однако белая тонкая рука схватила его за запястье.

- Не уходи, - прошептала Дирая, глядя на него своими удивительными глазами. - Пожалуйста.

Ригнар покачал головой и отступил назад. Ее рука бессильно упала на кровать, а сама девушка прикусила нижнюю губу.

- Хырз! - выругался Ригнар, возвращаясь назад. Он сел на кровать, притянул ее к себе и крепко поцеловал.

Дирая вздохнула и с не меньшим пылом ответила ему. Ригнар чувствовал, как все оборонительные стены, тщательно возводимые весь этот год и давшие трещину, когда он ее увидел, окончательно рухнули.

-...Он обещал, что не тронет тебя, - вдруг сказала Дирая, когда они, много позже, лежали в кровати, а Ригнар перебирал ее волосы. - Отец, - пояснила она. - Мне просто нужно было выйти замуж за давно выбранного им оборотня. Я хотела с тобой убежать, правда, думала, что он нас не тронет, если мы будем далеко. Но для него важнее честь, нежели мое счастье. Он поставил мне ультиматум: или я выхожу замуж за нужного оборотня и он оставляет тебя в покое, или он, как князь, вводит новый закон - оборотней, не выросших среди своих, объявить уродами и подвергнуть гонениям, так как они представляют опасность для всех рас. Ты же понимаешь, что рано или поздно нас бы нашли, а тебя убили бы? Мне было легче осознавать, что ты где-то далеко пусть и ненавидишь меня, но живой...

Ригнар сжал девушку сильнее.

- Ты сейчас замужем? - не удержался он.

- Нет, - у Ригнара как будто камень упал с плеч. - Я его убила.

- ЧТО?! - воскликнул он.

Дирая села, чтобы взглянуть на его ошеломленное лицо.

- Да, - с улыбкой подтвердила она. - Убила. На третий день после свадьбы. Я была тогда в другой ипостаси, не отдавала отчета в своих поступках. Потом Лавира объяснила, что мой внутренний зверь не принял нового мужа за своего и просто растерзал его.