В один из таких дней, Жан напился до ужаса, и его язык начал трепать ненужную информацию…мол, никакой я не демон, а простой лорд. Да еще к тому же беглец. И зовут меня…ну дурень, и назвал мое настоящее имя. Конечно, не прошло и пяти минут, как за ним пришел патруль гвардейцев. Жан не из робкого десятка. Он стал отбиваться. В таверне началась заварушка. Ему удалось выбраться на улицу и даже пробежать несколько шагов, пока арбалетная стрела не скосила его прямо в шею…скорее всего ему целились в плечо. Чтобы повалить и остановить. Но выпивший Жан, наверняка бежал отнюдь не по прямой траектории. Вот и получил стрелу в глотку.

Эти новости нам из города принес Дырявый Фан. Мол, видел своими глазами, как Черного Жана запихали в клетку на главной площади, кормить ворон.

–Вот так сюрприз….– протянул Эмиль.

Ребята из банды начали громкой переговариваться. Мол, что делать и как дальше жить. Заместителя Жан не оставил. А поэтому….

–Куда прешь недоносок! Какой из тебя вожак! Да ты в зеркало посмотри!

–Ха! Если ты сам хочешь стать на его место, тебе надо самому физиономию подправить!

Да, именно так. Вот оно. Споры, кто главный. Или кто дурак. Я лично разницы не вижу.

Эмиль лишь вздохнул и отошел в сторону, пока в толпе зрело еще большее недовольство. Этак они друг друга поубивают.

–С такой рожей, не вожаком надо быть, а кабаном в лесной чаще!

–Свое рыло сначала умой, Мигель! С таким сломанным носом, какой из тебя атаман?!

Я вздохнул и пальнул в воздух. Вскрики и возгласы тут же прекратились. Все посмотрели на меня.

–Девочки, вы все просто душки, но давайте обратимся к голосу разума…– усмехаясь, начал я. – Вожака надо не по красоте выбирать, согласны? Черный Жан, пусть он будет в воровском раю, не был красавцем…так что этот критерий отметаем. Итак…предлагаю выборы! Каждый пишет имя того, кого бы он хотел видеть в атаманах. И складываем все в один мешок. Затем посчитаем итоги. Согласны?

Раздался строй дружных голосов.

–Ох, Хельг, голова….

–Это не Хельг! А Вергиз.

–Да ну?! А на Хельга – то, как похож…

–Да старый дурень, Хельг это Вергиз.

–Близнецы, что ль?

Но как позже выяснилось из тридцати человек, десятеро не умеют писать, пятеро без пальцев, которые отвечают за письмо, и еще трое почти слепы. Блеск…банда Полевой Одуван…нас при желании можно взять голыми руками.

–Предлагаю выбрать Вергиза!– подал голос Эмиль. Он стоял рядом со мной, уперев руки в бока,– если кто и достоит поста атамана, так это он. Как только мы приняли его, наша добыча выросла в несколько раз, верно?

Раздались уверенные голоса.

–Фан, ведь когда наша добыча стала больше, ты смог купить себе новые ботинки?– обратился к мальчишке Эмиль.

–Да…верно.– Растеряно проговорил Фан.

–Шошо, а тебе мы смогли купить новый кларнет.

–Истинно…– согласился пузатый мужичок с повязкой на одном глазу.– Я так благодарен тебе Вергиз.

–Бозо, ты, наконец, смог купить протез ноги…– не унимался Эмиль. – Все мы приобрели что-то благодаря Вергизу. И уж если кто и достоин, быть атаманом банды, так это он!

Парни дружно запалили из пистолетов, и замахали саблями. Вот попал, так попал…

–Эмиль, – я утащил друга немного в сторонку.– Ты соображаешь, что делаешь? А? Какой из меня атаман?

–Самый лучший, среди всех этих неудачников,– просто пояснил мой друг.– Подумай сам, ты начитан, образован. О тебе уже легенды ходят. Под твоим началом мы, наконец, сможем вылезти из этого пещерного века, в который нас упрятал Черный Жан.

–Но вы же его слушались…

–Конечно,– кивнул Эмиль,– потому что уважали. Трудно не уважать того, человека, который самолично голыми руками, оторвал Сухому Паю его…ну, ты понял. Конечно, Пай умер от потери крови…но и красть у себя Черный Жан никому не позволял.

–Кажется, отказать я не могу.

–Тебя избрали единогласно, Хельг. Эти ребята пойдут за тобой на край света, если ты поведешь их. И украдут что угодно. Хоть блоху с задницы черта.

–Блоха то им на что?– удивился я.

–Это я образно, – отмахнулся Эмиль.– Ты пример для подражания. Ты Вергиз – Искуситель.

–Не надо, пожалуйста…

–А кто был Черный Жан?– вопросил Эмиль.– Черным его прозвали только потому, что он пару месяцев не мылся и стал похож на шахтера с Алмазных гор. Вот и все. Все подвиги Жана так сказать в двух словах…

–Но он ведь собрал вас всех вместе!– не унимался я.– А я не политик. И уж тем более не оратор.

–Черный Жан, просто подгадал время, не боле того,– пожал плечами Эмиль. – В дни, когда всех воров переловил, Капитан Дан, надо было что-то решать. Поодиночке всех бы нас положили. Черный Жан воспользовался моментом и сколотил банду. Вот и все.

–А …

–Хельг,– перебил меня Эмиль.– Заканчивай уже искать отговорки. Ты атаман. Дело решенное.

– Я не умею,– в последний раз попытался я, – никогда не был атаманом большой разбойничьей шайки. И мама мне говорила, что это не гигиенично.

–Твоя мама, очень умная женщина,– усмехнулся Эмиль. – Не переживай. Я научу тебя. Где-то подскажу.

Я вздохнул и пошел толкать речь жаждущим. Ребята стояли кучно и с надеждой смотрели на мою светлость.

–Ну что ж…– начал я.– По единогласному решению, я теперь ваш атаман.

Раздались радостные крики и возгласы. Опять началась пальба в воздух. Только патроны тратят…

Я поднял руку, и все снова стихло. Надо же…

–А это значит,– продолжил я.– Что нам пора сменить одежду.

Парни непонимающе переглянулись.

–Ребята, ну я серьезно. В чем вы ходите?

Все начали смотреть на себя. Кто-то стеснительно закрыл дырку на штанах, а кто-то прикрыл выпирающее из кафтана пузо.

–Вот-вот…раз уж мы такая знаменитая банда, то нам пора раскошелиться и прикупить себе нечто получше.

Раздались неуверенные голоса.

–Да не беспокойтесь, – усмехнулся я.– Потратим деньги Жана. Они ему все равно уже не пригодятся.

Все с этим были согласны.

Итак…с такой вот ноты и началось мое, скажем так правление, на новом посту.

Я ввел ряд нововведений. Ну, про одежду это и так понятно конечно. С этим я разбирался лично. Пришлось у каждого снять мерки и ехать в город заказывать обмундирование. Я решил, что мои парни будут носить форму. Это сплотит коллектив и не будет больше споров, почему у Бозо, такой красивый сюртук, а я тоже такой хочу, ну и так далее. Как дети малые, честное слово.

Я выбрал для формы простую конструкцию: светло серые накидки с рукавом и капюшоном, прикрывающее лицо, черные теплые штаны, с ремнями для ножей, мягкие невысокие кожаные сапоги на подкладке. И красный мягкий шарф на шею. Им можно прикрывать горло, во время холодов или лицо, во время грабежа. Очень удобно.

Моя форма была такая же. За исключением цвета. Я был полностью одет в черное.

И с этих пор я больше не был Вергизом Искусителем. Я стал Вергизом Темным.

Далее…я попросил, именно попросил парней научиться читать и писать. Те, кто умел, учил тех, кто не умел. Надо сказать, грамотность выросла.

И последнее – гигиена. Самая важная часть…хотя бы раз в неделю, но все должны были мыться. Что стоило Жану накупить тепловых кристаллов и устроить в местной заводи горячую ванну? Но этого не было. И парни медленно, но верно зарастали грязью и предрассудками.

Надо сказать, теперь мы были похожи на знаменитую банду. Все-таки хорошо, что Черный Жан, решил оставить этот мир. Не по своей воле конечно.

Так прошло еще несколько месяцев. За это время, парней стало просто не узнать. Все одетые по уставу, грамотные, а главное чистые. Мы грабили кареты еще раз десять или двадцать. Но уже не других дорогах.

Мы были подобным призракам, которые налетают со всех сторон. Капюшоны, укрытые тенью лица, бесшумные движения. А меня боялись. Не парни, конечно. Только те, кого мы грабили. Пару раз меня назвали демоном, три дамы упали в обморок, одна сразу разделась…это была не Тантала, но мне кажется, они с ней дружили.