- Но, постойте... - начал протестовать Эдик, но стража взяв за плечи, мягко вывела его из зала.

Об этом событии принцесса даже не узнала бы, потому что Король приказал всем слугам молчать об этом случае. Пока случай не повторился...

...Принц из далеких лесов... - зачитывал глашатай.

Король встревожено поднял голову: неужели соседние страны не поняли, что он не собирается отдавать свою дочь в брак с засланцами.

В это же время, по залу прокатился звук шаркающих об паркет ног. В зал зашел великан. Двухметрового роста, с огромными мышцами и кожаных лентах вместо одежды.

Они что, с ума сошли, присылать такого бугая в мужья моей дочери? - в ужасе подумал король. Но тут гигант отошел в сторону. За ним оказался мальчик семи лет.

Послышался писклявый голосок:

- Я принц, хочу жениться, если нет, я разревусь.

Король был готов расхохотаться. Он Королю условие поставил!

- А по какому праву, вы решили жениться на моей дочери? - с улыбкой спросил Король.

- По всем правам, которые только есть - самоуверенно ответил ребенок.

- Извините, но вы не подходите по критериям - откинувшись на трон, сказал Король, серьезным тоном и сделал жест рукой. Стража взяв за плечи, мягко вынесла из зала хныкающего принца и несопротивляющегося верзилу.

Король облегченно вздохнул. Встал с трона. Пошел в покои. Застыл. В проеме стояла его дочь...

***

- Так не может больше продолжаться, тем более, когда она это увидела - говорила Королева.

- Да, согласен, поэтому план сокращается, она отправится в башню не в восемнадцать, а в пятнадцать - соглашался король, не замечая Астру за портьерой...

***

-Отец, я понимаю все, что происходит и согласна, что должна уехать, но хочу предложить все немного по-другому - говорила принцесса за семейным ужином - я уеду завтра.

Эти слова ошеломили и Короля и Королеву и нянек, и охрану, и повара, который только зашел в банкетный зал и уронил фаршированного гуся и неприлично широко открыл рот. Все они любили Астру и не хотели отпускать ее, и готовились к расставанию не раньше пятнадцати лет.

Но в шесть это перебор! Они не хотели расставаться с девочкой так рано. Но принцесса была непреклонна. После долгих споров, Король и Королева согласились на это предложение. Выбора у них все равно не было, ведь Астра предъявляла железобетонные аргументы.

Где принцесса встречает своего первого друга.

Долгое путешествие Астры началось с не менее долгих сборов вещей. Одних только суповых наборов, так горячо любимых принцессой, было упаковано семь чемоданов. Не говоря уже о платьях, туфлях, повседневной одежде, одежде для верховой езды, одежде для покера, одежде на выход, одежде для обеда, завтрака, ужина, полдника, паужина, как и обязывает этикет. А главное тридцать шесть видов пижам, начиная с розовых кроликов, заканчивая синими медведями. Нельзя было забыть и о плюшевых животных, которых вывозили семь карет.

Потратив на сборы не менее недели, вдоволь наплакавшись, Король и Королева отпустили в путь дорогу свою дочь.

Утром субботнего дня из ворот королевского замка выехали тридцать под завязку забитых карет.

В головной карете располагались принцесса и две няньки.

*****

Путь был долог, не сказать, что тернист, все-таки процветающее королевство могло позволить хорошие дороги (ухабов было не более пяти на 100 километров). Долго ли, коротко ли, а за три дня вереница проделала более половины пути.

Они ехали мимо Темного леса. Правда, лес не то что бы темный, а скорее зеленый, но называли все равно темным, в дань традициям.

День был чудо как погож: плюс двадцать пять, ветер юго-западный, не более одного метра в секунду, нормальное атмосферное давление, пониженная облачность прогноз точен для тринадцати часов, трех минут, месяца изока, тысяча триста восемьдесят шестого года от падения метеорита.

Когда колонна проезжала мимо полянки, Астра воскликнула:

- А давайте устроим пикник! - няньки были не в восторге от этой идеи. Лес то не зря темным называют.

- Астрочка, милая, царь-батюшка наказывал, что бы лишний раз не останавливались по чем зря.

Но разговор быстро перешел на другую диспозицию и няньки решили ретироваться со своего мнения, дабы не быть загруженными знаменитыми железобетонными доводами.

И вот уже через пять минут все бегали - готовили пикник. Все были рады этой остановке. Они находились в пути уже не менее четырех часов, и хотели размять ноги. Люди уже подустали ехать в душных кабинах и стремились надышаться воздухом до последующей остановки.

Под всеобщий расслабон, Астра умудрилась ускользнуть из-под всевидящего ока Няни (принцесса недавно случайно подбила второй глаз пяткой, и он уже был не такой всевидящий). Она потихоньку пробралась сквозь заросли кустарника в темный лес. Около пяти минут она шла бесцельно и размерено, разглядывая все вокруг. Вдруг она увидела странное растение, которое росло между корнями деревьев. Не долго думая, она решила пойти по этой белой дорожке.

Пройдя метров сто по тропинке из белого ягеля, она стала замечать странные символы на деревьях.

Для маленькой девочки это было самое настоящее приключение.

Пройдя еще несколько метров, она замерла, увидев вход в небольшую пещеру. Но не прошло и минуты, она ринулась внутрь, не думая о том, как будет выбираться обратно.

Не удивляясь, что в пещере растет трава, она пошла по тропинке из этой же травы.

Дойдя до конца пещеры, она ничего не увидела, но присмотревшись, Астра увидела небольшой бежевый валун. Так ей показалась. Но ведь валуны не дышат. Подойдя поближе, и присмотревшись, девочка ахнула. На нее смотрели два ярко синих глаза с вертикальными зрачками. Не успев опомнится, девочка увидела, что Это стал расти, выпрямляя свое тело. Существо оказалось немного больше принцессы, а когда расправило крылья, показалось, что зверь занял добрую половину пещеру.

Девочка без всякого страха спросила:

- кто ты?

На что получила ответ:

- Моугришлай аэт марай.

- Что? - Переспросила девочка.

- Грив ар мА сер? - в его голосе звучало недоверие - ты понимаешь драконью речь?

- Нет - отозвалась принцесса - а ты дракон? - с восторгом спросила она.

- Ну, в общем да - неуверенно протянул дракон.

- А ты уверен в этом? - с сомнением спросила Астра почувствовав неуверенность в его голосе.

Дракон оглянулся по сторонам, посмотрел на себя от кончика длинного хвоста, до лап и с уверенностью кивнул:

- Да.

Девочка засмеялась и засыпала его вопросами:

- Ух ты, а ты умеешь летать? А где твои родители? А ты умеешь дышать огнем? А что ты здесь делаешь? И... как тебя зовут?

Дракон не знал куда деваться и на что отвечать первым, но решил, что первым делом надо представиться: Я - Мергандевинасандер - с гордо поднятым лиц... мор... головой сказал он - конечно, я умею летать, все драконы умеют. А вот огонь выдыхать - с грустью ответил дракон - я еще слишком молод для этого. В эту пещеру я забрел случайно, и решил немного отдохнуть. Где мои родители? Я...не знаю- его глаза застелили слезы и девочка решила, что надо срочно поменять тему:

- Понятно...то есть тебя зовут Мергондам... Мар...Мирркамп, как?

- Мергандевинасандер.

- А можно тебя называть просто... Ляпис?

Дракон не на долго задумался, посмотрел на девочку и неуверенно кивнул:

- Хорошо, пусть будет так. Ой...а как тебя зовут?- опомнился Ляпис.

- Астра, принцесса из Королевства - она представившись улыбнулась ему - скажи, а куда ты летел до этого?