- Я люблю тебя, – донесся до меня сдавленный шепот, когда вокруг зашлось в танце страсти яростное пламя. Двуликая, ты... ко мне?
Подхватив на руки мою бестелесную сущность, Стихия вынесла меня на Берег – приграничную черту между Морем Смерти и Сушей Жизни, на лету разрывая бесплотный дух, перекраивая его по своему усмотрению...
Бои закончились на третий день ожесточенной, непрерывной схватки.
Долгожданная победа, мало чем отличающаяся от поражения.
Редкие выжившие покидали выжженные, лишенные растительности, воды и плодородной почвы земли. Мертвые земли, непригодные для живых.
Я села на колени, предельно аккуратно укладывая холодную голову матери на невысокий валун. Закрыла остекленевшие глаза. Убрала с лица запутанные и испачканные в крови волосы. Вложила в скрещенные на груди руки черный тюльпан. И дыхнула пламенем.
Поднялась, развернулась и пошла прочь, не оглядываясь...
Я с трудом подняла свинцовую голову. Слезы текли по щекам и не могли остановиться.
Я смотрела на него. Пристально. Выжидающе. Пытаясь разглядеть то, что прячется за восковой маской отчуждения. Того, с кем я была готова связать свою жизнь, но он оказался жалким трусом. Того, кто был моим дыханием, моей незримой опорой. Того, кому я вручила свое пламенное сердце, не требуя ничего взамен. Даже ответного чувства. Я знала и раньше, что его любовь не имеет с моей ничего общего. Разве можно сравнивать бурный поток с мерным течением? Разве можно сравнить бешеное, ревущее пламя с уютным костерком для согрева души и тела? Разве можно любить бесчувственный ветер?
- Эйриш, – я вспорола гнетущую тишину хриплым вздохом отчаяния. Это он. Но... зачем?
- Милая... – мужчина (да, он уже не тот мальчик, которого я знала) подошел ближе. Зарылся носом в мои растрепанные волосы. Сладко вдохнул, упоенный победой. Шагнул назад. Улыбнулся, глядя мне в лицо. Накрутил на указательный палец непослушную рыжую прядь. – Я нашел тебя. Наконец-то я нашел тебя!..
- Ты бросил меня! Всех нас! – Меня захватила волна неконтролируемой ярости. Я чувствовала, что кожа горит неукротимым пламенем, и Стихия, дремлющая во мне, готова вот-вот обрести свободу. Сметя тут все к Преисподней. Но я удерживала ее. Как дикого зверя на коротком поводке – вот-вот сорвется, но что-то мешает. Не знаю, как, но она меня слушалась. Или делала вид. – Бросил прямо на поле боя! Совершенно беззащитных перед надвигающимися магами.
Эйриш отвел руку от моих волос. Неспешно пожал плечами, даже не демонстрируя раскаяния:
- Кто же знал, что на видящих стихийная магия не действует... Чертовы эльфы. Без них бы у нас все получилось, мы вернули бы себе захваченные земли. Вернули бы наш дом...
- Наш дом разрушен, Эйриш. – Так трудно признаться самой себе. Труднее, чем убедить кого-то, совладать с собой... – Прошлого не вернуть...
- Ты не понимаешь! – он сорвался на крик, вихрем крутясь по зале. Воздух. Слишком бесплотный, слишком неуловимый. Даже для меня. Не предай он меня, у нас бы все равно ничего не вышло. Мы стали разными. Нас изменили Стихии, текущие внутри по венам и контролирующие каждое действие.
- Не понимаю, – я устало опустила голову обратно на грудь. Дэр тянул мои силы, и я ничего не могла поделать с его влиянием.
- Я хочу вернуть все, как было!
- Это невозможно...
- Для меня нет ничего невозможного, – огрызнулся Эйр, вперившись в меня белесыми глазами. – Я выну из тебя эту стервозную дрянь, превратившую твою кровь в безжалостный огонь. Он убивает тебя, разве ты не чувствуешь. Я – чувствую. Она только притворяется твоей заступницей. Недаром Древние ей дали имя – Двуликая. Она такая. Умеет притворяться.
- Эйриш... – Я попыталась воззвать к его благоразумию. Но передо мной стоял сумасшедший ветер, а не эр”дэр. – Этого нельзя делать. Обратный обряд уничтожит нас! В нас не осталось ничего, не подвергшегося изменению Стихии. Если ты ее развоплотишь...
- Я уже делал это.
- Что?! – По внутренностям словно прокатился кусок льда. Он развоплотил Стихию... – С кем?
- С Вэйтер. Но я что-то напутал, она умерла. А Безликая вырвалась на свободу. Ничего, второй раз я не повторю ошибки.
Он убил ее. А сейчас сделает то же самое со мной. Что с ним стало? Кто это?
Он легко вырвал массивные звенья из стены и потащил меня за собой, к водруженному в центре Храма жертвеннику. Стилет из матового металла уже покоился в другой руке.
- Эйриш, – я не хотела, не хотела умирать! Так глупо, – отпусти меня. Не надо! Как ты не понимаешь – одна смертельная рана, и все... Огонь вырвется на свободу. Моя кровь меня убьет. Эйриш!..
Он повернулся ко мне лицом, до боли стиснув запястье. Я пискнула, но он был неумолим. Леденящий ужас заволок сознание, но позади тонкой фигуры я заметила какую-то тень.
Занесенный над головой Воплощения двуручник отлетел в сторону. Мор взвился в воздух. А я продолжала смотреть в страшные глаза некогда любимого человека...
А потом он отвернулся, сплющивая человеческое тело в воздушном прессе. Я слышала хруст сминаемых костей. Крик, вырывающийся из горла. И мерное капанье крови на каменный пол... И тишину, пришедшую им на смену.
Эйриш брезгливо отбросил потоком мертвое тело, неестественно закрученное по спирали. К горлу подкатила тошнота, но я терпела, стараясь смотреть в другую сторону.
Слишком поздно я поняла, кого он мне напоминал, этот странный наемник, пожертвовавший своей жизнью ради меня. Его глаза... Я так и знала, что с возрастом они станут серее. Во снах зачастую есть доля правды, а я им не доверяла...
Что теперь? Принять смерть из рук бывшего возлюбленного? О, сколько высокопарной трагедии. Нет, я уже не такая бессильная, как он может себе представить, зная меня прежнюю. Я, настоящая, совершенно иная. И мне глубоко плевать на разницу возможностей, когда есть хоть один шанс из миллиона отвязаться от этого белоглазого придурка!
- Пусти! – Я цапнула его за ухо клыками. Ухо оказалось невкусным, жилистым, и я его выплюнула. Мужчина, опешив, посмотрел на меня. Видно, раньше сталкиваться со мной в подобном состоянии ему не приходилось, и теперь он с непониманием относился к моему поведению. Мягко говоря, странному. Я сама себе удивилась!
Дернув цепь на себя, я повалилась навзничь, ощутимо приложившись копчиком о каменный жертвенник. Взвыла, от боли и нервного расстройства меняя ипостась. Ощерила удлинившиеся клыки, хищной улыбкой приветствуя свою жертву. Странный он какой-то. Без запаха. А, плевать!
Я, не раздумывая, бросилась вперед, но наткнулась только на пустоту и, не успев затормозить, на животе проехалась до стены, подметя собой пол. Что за шутки? Или он со мной играет?
Что ж, я люблю поиграть перед обедом. С обедом даже интереснее.
Я перекатилась на спину, цепким взглядом обводя круглое помещение. Ни одного угла. Ему негде спрятаться. Где же он?
Пустота пнула меня в живот, и я вновь растянулась по мозаике. Рявкнула, перенося вес на руки и перекатываясь через голову. В том месте, где я лежала секунду назад, яростно просвистел ветер, корежа гладкий пол. Вмятина была глубиной около локтя. Что б там со мной-то стало?
Я судорожно икнула, боязливо косясь по сторонам. Удар можно ожидать откуда угодно. Даже... с потолка?
Я прыгнула, выгибаясь дугой, чтобы аккуратно приземлиться на плечо. Это у меня безукоризненно получилось. Скосила глаза на место своего прежнего пребывания. Ни... себе! Со сводчатого потолка в пол ввинчивался вихрь. Словно ураган зародился в самом центре зала. Мама дорогая, как он сильно дует то!
Я вцепилась когтями в трещину между плотно пригнанными элементами мозаики, но это слабо помогло. Буквально через несколько минут мои когти с зубодробительным скрежетом скользили по полу, приближая меня к воронке. Я подорвалась с места и, что было сил, рванула к противостоящей стене, припадая к ней, как к родной матери. Запустила когти в мрамор, кромсая хорошо скрытую кладку. На что я надеюсь? На тонкость несущих стен? Умно, ничего не скажешь.
