Считаешь в уме до ста, прежде чем ответить?

Она приоткрыла рот, намереваясь сказать. Наконец, выдавила:

– Простите?

– Ну, птичка, которая должна вылететь из объектива. Вы же меня понимаете? – Крис намеренно сохраняла невозмутимое выражение лица, стараясь ещё больше сбить с толку фотографа. Но та проморгалась и нашла, что ответить:

– Это в старых моделях, большого размера, прятали пернатую. А в современные, вроде этой, её уже не засунешь. И, выждав паузу, добавила со вздохом:

– Не те нынче времена, никакой романтики.

На мониторе висело два фото.

– Подойдите, пожалуйста.

Креслава приблизилась.

– Какое из них вам больше нравится?

Фото были практически идентичными.

– Мм… которое слева.

– Мне тоже. Можете идти. Оно уже в главном компьютере.

Но не уточнила, что это за главный компьютер.

– Спасибо. До свидания.

– До свидания.

Когда Креслава вышла из фотостудии, Водолазка стояла около гудящего карточного принтера FARGO. Закончив печать, ещё несколько минут вводила в компьютер данные. Затем разрезала пополам старый пропуск, протянув лист бумаги:

– Распишитесь в получении нового пропуска.

Крис повиновалась, внутренне поморщившись от её сухого тона. Водолазка положила на стол новый пропуск, пододвинув его одним мизинцем.

– Всё. Он ваш.

– До свидания, – Креслава была принципиально вежливой. – Приятно было пообщаться.

Та ничего не ответила.

Андрей вышел из делового центра, пересёк дорогу и толкнул дверь аптеки. Глаза резануло холодным люминесцентным светом, казавшимся особенно ярким после хмурой уличной мглы. В воздухе витал специфический фармакологический запах, присущий только аптекам.

Даже больницы пахнут иначе.

Фармацевт, полненькая симпатичная девушка в белом халате, вежливо поздоровалась и осведомилась, чем может ему помочь.

– Девушка, я умираю от похмелья, – просто сказал Андрей.

Она вскинула брови.

– У вас есть аллергия на лекарства?

Он отрицательно покачал головой. Вид этой девушки почему-то успокаивал.

– Тогда могу предложить Алка-Зельтцер. Хороший препарат.

Она удалилась и вернулась, держа в руке тёмно-синюю упаковку.

– С лимонным вкусом. Разовая доза – одна или две таблетки. Не больше восьми таблеток в сутки.

– Хорошо. Беру, – Андрей полез за бумажником. – Сколько с меня?

Она назвала цену, добавив:

– После приёма спиртного рекомендуется гепатопротектор. Карсил, например.

– А что это? – название было смутно знакомым, но не более того.

– Это препарат, защищающий печень от негативного воздействия этанола, – добродушно улыбнулась фармацевт.

– Подарок в студию! – пошутил Андрей.

Пока девушка искала Карсил, Андрей рассматривал витрину с лекарствами.

Аптечный мерчандайзинг рулит!

– Теперь я могу закусывать водку Карсилом и не бояться цирроза печени?

– Вам никто не даст гарантии, – она улыбнулась, тщетно пытаясь скрыть неровные зубы, и положила на прилавок рядом с тёмно-синей коробочкой светло-зелёную. – Лучше совсем отказаться от алкоголя.

– Торжественно обещаю подумать! – Андрей ответил искренней улыбкой, показывая, что ей не стоит комплексовать.

– Что-то ещё? – она потупила взор, покраснев.

– Да, – Андрей посмотрел на пустую бутылку из-под воды, которую продолжал держать в руке. – Стакан воды, запить таблетку.

– Вы хотите сказать – бутылку минеральной воды? – голос девушки дрогнул, она продолжала краснеть.

– Нет. Просто стакан воды. У вас же есть вода?

Креслава подошла к знакомой синей двери с табличкой «Отдел химических исследований» и осторожно повернула ручку. Первый рабочий день после отпуска. День, начавшийся, скажем так, немного необычно.

В общем, хреново начавшийся.

Минул лишь месяц, а у неё было ощущение, что прошла целая вечность. Знакомые лица: некоторые сотрудники ещё не успели разойтись после внеплановой оперативки. Отдел химических связей в лице Гали, Семёна, Наташи и Николая Ивановича. Лаборанты химико-бактериологического анализа Вика, Алёна и Полина. Ещё одна Наташа из пробирного анализа… а где Эля… может, на больничном? Ваня и Ира из химического анализа, впрочем, как и она сама. Строгая Вера Ивановна и немногословный Валера из производства и контроля бактерийных препаратов. А вот толстый наглый сисадмин Пашка Гришин, пользующийся дешёвой туалетной водой, которая не в силах скрыть запаха пота. Микробиолог Мишель этого не замечает. Иначе, почему она сидит рядом, копаясь в планшетнике? А это кто? Рядом с руководителем отдела Ковалёвым стоял мужчина лет сорока в стандартном белом халате и папкой в руках. Они о чём-то оживлённо беседовали, стараясь приглушать голоса.

Новенький? Или проверяющий?

Незнакомец передал папку руководителю лаборатории и отошёл в сторону. Ковалёв сел за стол, с интересом перелистывая её содержимое. Креслава набрала полные лёгкие воздуха, задержала дыхание и закрыла дверь нарочито громко.

– Всем пламенный привет!

Галка, брюнетка с короткими волосами и ровным красивым загаром, с криком бросилась обнимать подругу.

– Откуда загар? – едва слышно прошептала Креслава, зная, что та не любительница солнц и соляриев. Но Галя не услышала. Или сделала вид.

Остальные тоже поздоровались, чуть более сдержанно. Строго говоря, дружбой здесь и не пахло. Отношения с Галей были, скорее, исключением. Сан Саныч Ковалёв строго посмотрел поверх очков, отложил папку в сторону и принялся заполнять журнал.

– Сотникова, где ты была? – спросил он строгим голосом, переворачивая страницу и не поднимая головы.

– Сан Саныч, ну пожалуйста, дайте человеку отдышаться с дороги, – уже знакомым жалобным тоном заступилась за подругу Галя.

– Хорошо. Возражение принято, – Ковалёв подошёл и пожал руку Креславы. – Здравствуй и вливайся в работу, Креслава.

Сейчас вольюсь… ой, тьфу, волью…

– Да, Александр Александрович, только переоденусь.

Она замёрзла, мечтала о горячем чае. И вообще, работать хотелось меньше всего.

– Прохорова, раз ты взяла на себя роль адвоката Креславы, заодно введи свою подзащитную в курс последних новостей, – он махнул рукой в сторону плазменной панели на стене с темой оперативки. Креслава прищурилась: что-то про День медицинского работника.

– Конечно, конечно, – Галя закивала головой и, когда Ковалёв отвернулся, многозначительно покосилась на кухню.

Кухней служила бывшая каптёрка, которую освободили от медицинского мусора, пришедшего в негодность лабораторного оборудования и огромной кучи халатов-перчаток. Как новых, так и ношенных. Старый холодильный шкаф с прозрачной дверцей неплохо справлялся с обязанностями обычного бытового холодильника. Остальную мебель – длинный стол, множество стульев и пару тумб – принесли из административных помещений, расположенных выше. Предварительно списав.

– Рассказывай. Как дела, что нового? – Галя разлила чай по чашкам и развернула шоколад. – У нас-то всё как обычно. Каждый день в точности повторяет предыдущий.

– Ты, Галчонок, погоди, – Креслава сделала маленький глоток обжигающего напитка. – Сначала, напои-накорми, а потом уже задавай вопросы.

– Может, и баньку истопить? – Галя откусила кусочек шоколадки и игриво покосилась на подругу.

– Не отказалась бы.

– Так тебя же Пригожин пригласил? – подколола Галка. – А его баня не чета моей.

– Я передумала, – сказала Креслава, рассматривая ложку.

– Новое знакомство, тем более с таким мужчиной… а знаешь что! – Галя резко развернулась к Креславе, продолжив полушёпотом. – У меня новый друг, предприниматель. Познакомились знаешь как?