Кот Митрофан, забыв о прошедших боевых действиях с рыбками, увидел банку с мышонком. Он привстал на задние лапы и попытался сдвинуть носом крышку. Мышонок метался в банке. Митрофан обиделся на горькую судьбу, подарившую ему готового мышонка, извлечь которого он не мог по техническим причинам. Бедный кот не умел открывать банки. Он хрипло замяукал, да так протяжно, что завалился на задок. Фыркнул от возмущения, ударил лапой по банке.

- Бандит, - крикнул Витек. - Это тебе не рыбки.

Друзья с банкой в руках приблизились к совенку. Тот сидел, не поворачивая головы. Его глаза были закрыты.

- Спит, - прошептал Лешка. - Совы ночные птицы, днем они спят. Давай сделаем дырку в крышке, чтобы мышонок не задохнулся.

Мигом продырявили крышку. Митрофан следовал за ними. Он сидел сзади и смотрел на манипуляции с банкой. Неожиданно его глаза скользнули по верху комнаты. Котяра втянул воздух и вскочил на шкаф, да так ловко, что друзья не смогли опомниться. Глаза кота начали округляться, он заметил совенка. Совенок тоже почувствовал опасность и засвистел. Митрофан сделал несколько ползков назад и по-пластунски двинулся на диковинного зверя. Алешка вскочил на стул и перед самым носом кота вытряхнул содержимое банки. Мышонок почему-то сидел на месте, а Митрофан удивился еще более. Он поднял лапу, пристукнул ею мышонка, а сам снова уставился на совенка. Пора было прерывать военные действия. Обстановка стала опасной. Витя взял Митрофана за шиворот и понес к двери. Оскорбленное кошачье достоинство вызвало гнев у кота и он вцепился зубами в руку обидчика. Витек протяжно завыл, кот заорал, мышонок от испуга юркнул за подушку. На руке обидчика появилась кровь. Укушенный и поцарапанный хозяин пнул ногой вояку, отчего тот зашипел как гусь, выгнул спину и размахивая лапой ринулся на сандалий. Витек огрел его банкой, но промахнулся и осколки стекла рассыпались по полу. Мама вошла и остолбенела. Сердитый Митрофан выскользнул в дверь, у сына была кровь на руке, царапины извивались багровой змейкой.

- Я его убью, - с остервенением прорычал побежденный в бою.

- Не смей трогать невиновное животное, иначе самого выдеру.

- Тебе кот дороже сына, - заныл Витек.

- Нужно быть справедливым, сам виноват. Митрофан так просто никого не царапает.

- Где мышонок? - спохватился Алексей.

Поиски беглеца результатов не принесли, кроме шишки, набитой при вылазке под кровать, мышонок исчез.

За хлопотами прошел день и начало смеркаться. Сумерки быстро опускали мглу, пеленали воздух в темные тени. Юные биологи сидели за столом и листали страницы, где описывался образ жизни птиц. Неожиданно под окном пронеслась . черная тень. Она скользнула близ стекла и скрылась. Потом снова пронеслась мимо. Раздался свист непонятно кем изданный. К изумлению юннатов маленький совенок ответил тоже свистом. Сюрприз природы прервал вошедший отец.

- Это почему у наших окон летает сова? Кто-нибудь знает ответ на этот вопрос?

Застигнутые врасплох юные любители сов приуныли. Взгляд отца скользнул наверх, откуда пленник издал звук, копирующий свист возмущенной мамаши.

- Это что за явление? Откуда здесь совенок?

- Мы нашли его у дома, - пролепетал Витя.

- Он сам прилетел сюда, - добавил Леша.

- Эх, вы врали несчастные. Да этот малыш еще и летать не умеет. Он выпал из гнезда. А вот его мамаша серьезная дама и может попортить ваши физиономии, если выйдете из дома. Сейчас вы встали дружненько, положили совенка в мою старую фуражку, вынесли из дома и пошли туда, откуда его принесли. Я иду впереди, вас мамаша может не понять. А это может стоить вам стоить собственных глаз. Понятно?

- Понятно, - дуэтом промолвили напуганные натуралисты.

Выйдя на крыльцо отец шутливо сказал сове, сидящей на оконной раме.

- Госпожа, сова. Простите за неудобства, причиненные вашему младенцу рыцарями природы. Они не хотели его обидеть и сейчас возвращают ваше чадо на место.

Было уже порядочно темно. Сова летела впереди, следом за ней шел отец, за ним ребята. Подошли к старому дереву. Отец осмотрел его и увидел дупло. Ловко вскарабкался по пеньку и одной рукой держась за ветку, другой подсадил путешественника в родное гнездо. Спрыгнул на землю. Сова-мама не заставила себя ждать. Раздался свист и в ответ ему вторил слабенький, детский ответ. Семья была в сборе.

- Парни, - остановившись, сказал отец. - Научитесь уважать чувства всех живых существ. Для вас это был эпизод забавы, а для мамы совенка, трагедия. Она переживала, слышали, как плакала, а ей отвечал малыш. Живые существа не созданы для забавы. Они тоже переживают, чувствуют боль и обиду. Человек - венец природы и должен отвечать за каждый свой поступок в отношении братьев наших меньших.

Спать Витя лег абсолютно счастливым. Он сознавал себя сильным добрым человеком, который помог обрести крохе свою птичью семью. На кровать прыгнул Митрофан. Он всегда спал с Витей, но сегодня остановился и смотрел на маленького хозяина не мигая. Витя вдруг забыв сегодняшнюю обиду, протянул руку и погладил шерсть скандального котяры. Тот лизнул его корявым языком и промолвил "мрым", что явно означало на кошачьем языке "мир".

ЗАЙКА

Мама целый день провела на сенокосе. К вечеру пошел дождь, и она укрылась под копной. Неожиданно раздался пронзительный плач какого-то маленького существа. Мама вышла из укрытия и прямо под ногами увидела крохотного мокрого зайчонка. Она взяла его на руки, завернула в платок и положила в корзинку, где была обеденная провизия. Сейчас пустая корзинка обрела маленького жильца.

Дома маму встречали Витек и две сестрички-двойняшки, пятилетние Даша и Саша. Они соскучились по маме и радостно приветствовали ее появление.

- Посмотрите, что я вам принесла, - сказала мама, открывая корзинку.

Маленький серенький зайчонок сидел на ладони. Он весь уместился на своем постаменте этот кроха, оказавшийся один в лесу под дождем.

- А где его мама? - деловито осведомилась Даша.

- И папа? - добавила эхом Саша.

- Эх, вы, несмышленыши, - протянул уже большой десятилетний брат Витя.

Зайцы не кормят своих детей. Любая зайчиха, пробегая мимо, накормит чужого зайчонка. А отцы у них вообще неизвестны.

- Значит маленького мама не укладывает спать? - огорчилась Даша.

- И у него нет конуры? - эхом отозвалась Саша.

- Дремучие вы девы, не конуры, а норы. Хватит ныть, пора кормить малыша. Он трясется от голода и страха.

Мама принесла блюдце с молоком, взяла малыша и ткнула его мордочку в молоко. Он фыркнул, облизал нос и потянулся к еде. Сначала ел странно. Сунет мордочку в блюдце и начинает ее облизывать. А потом начал лакать беспрерывно, отфыркиваясь и откидываясь назад.

Девчонки принесли ему капустный лист и морковку, но от угощения малыш отказался. Только снова потянулся к блюдцу. Стали решать, где он будет спать. Претензии на него предъявили обе девичьи персоны и старшой, Витя. Мама погладила маленькое существо и строго сказала:

- Он будет спать самостоятельно. В корзинке, в свободной комнате, чтобы его не раздавили под ногами в темноте. А сейчас мы должны дать зайчику имя и познакомить его с Муркой. Чтобы она не обиделась на незваного гостя. Все-таки хозяйка.

Мурку нашли во дворе и принесли домой. Серая любимица детей мурлыкала на руках у Даши. Внезапно ее шерсть ощетинилась, вздыбленная горбатая спина боком приближалась к Зайке, так назвали найденыша дети. Мурка, вытянув нос, приблизилась к съежившемуся от страха существу. Быстро определила, что

незваный гость мал, беспомощен и сам нуждается в защите. Мурка лизнула его в нос и принялась язычком вымывать его шерстку. Зайка не сопротивлялся. Полная неожиданность для него была кошка, проявившая к малышу нежность. Он прижался к ее теплому животу. Мама взяла на руки нежную пару и отнесла в приготовленную картонную коробку. Там была постелена старая вязаная кофта. Семейная идиллия продолжилась в коробке. Скиталец по лесу неожиданно обрел