========== Часть 1 ==========

Пролог:

Что если Джастин не стоял под фонарем на Либерти авеню? Что если Брайан решил, что тот минет в задних комнатах стоит того, чтобы подзадержаться? Что если…

Эта история происходит в 2005 году, Джастин Тейлор и Брайан Кинни никогда не встречались.

Вскоре после той ночи, которая могла быть для них судьбоносной, Брайан уехал в Нью-Йорк и открыл там собственное рекламное агентство. Джастин закончил академию Сейнт-Джеймс. Не встретив Брайана, он не совершал каминг-аут ни перед родителями, ни перед одноклассниками, исключением была только Дафни. На него не нападал Крис Хоббс. Джастин поступил в Дартмут, вызвав восторг и гордость у своих родителей. Он выбрал факультет маркетинга и художественный, чем удовлетворил и себя, и отца, а попутно выяснил, что эти две области пересекаются гораздо сильнее, чем он думал.

Итак, май 2005-го: Джастин с отличием выпустился с обоих факультетов и на неделю приехал в Нью-Йорк, решив, что этот сумасшедший и удивительный город — то место, где он хотел бы прожить жизнь. У него запланировано шесть собеседований и составлен список достопримечательностей, которые нужно посмотреть, Джастин сидит в своем задрипанном номере и в третий раз проверяет, достаточно ли идеально его портфолио.

Часть 1

POV Джастин

Я знаю, что оно очень хорошее, да что там хорошее - идеальное, как и должно быть. Но меня тянет посмотреть ещё раз убедиться. Все профессора говорили, что портфолио у меня великолепное. На тех трех собеседованиях, что были у меня в Питтсбурге, оно, кажется, произвело впечатление. Я представил себе, каково будет принять одно из тех предложений. Парень из “Дин и Даннер” в меня просто втюрился, это мне было бы на руку. Но не знаю… Питтс все-таки не то место, где мне бы хотелось провести свою жизнь. В этом городе хорошо было расти, но чуточку душновато. Я был рад уехать в колледж. Там, вдали от дома, я, как и все молодые геи, наконец-то смог свободно быть самим собой.

Нью-Йорк, живой, динамичный, куда лучшее место для художника, тут больше возможностей. Я собираюсь поработать в рекламе, раз уж образование позволяет, но если повезет, то буду ещё и выставляться в галереях, я пока достаточно молод, чтобы получать от этого удовольствие.

Все фирмы, в которые я пробуюсь, ищут графического дизайнера. Это не было моей специализацией, но я умею достаточно много, чтобы составить прекрасное портфолио, с этим мне повезло: у меня сложились хорошие отношения с руководителем художественного департамента в фирме, где я проходил интернатуру ещё будучи старшеклассником, он многому меня научил. Я знаю, мне нужно найти моему художественному таланту практическое применение, если я собираюсь остаться в Нью-Йорке, и работа в рекламе для меня - всего лишь стартовая площадка. Как только я встану на ноги и обзаведусь связями, я сфокусируюсь на своей подлинной страсти.

POV Брайан

— Синтия! — где, блядь… — Синтия!

Где она?

— Да, дорогой, — она с сияющей улыбкой появляется из-за угла. Вот знает, как меня выбесить.

— Когда сегодня собеседования?

— Брайан, я тебе не секретарша. Спроси Ирен.

Я пытаюсь надуться, иногда это с ней срабатывает, но не сегодня, никакой реакции. Ладно, меняю тактику.

— Я знаю, Син. Но я хотел, чтобы ты их провела, я занят.

— По-моему, плохая идея.

— Почему? Новые дизайнеры будут в твоей команде. Тебе определенно стоит лично посмотреть на кандидатов.

— Брайан, не будь ребенком. Мы оба знаем, что чихать ты хотел на мое мнение об этих кандидатах. Тебе хочется знать, кто из парней имеет лучшую задницу в паре с лучшими навыками. Те, кого я выберу, тебя не заинтересуют. Я ведь могу выбрать даже ДЕВУШКУ.

— Черт, ты права. Все приходится делать самому, что ж такое. Пришли ко мне Ирен, когда будешь уходить.

— Да, ваше высочество, — нахально усмехается она. Как хорошо, что я взял Синтию в Нью-Йорк. Ошметок Питтсбурга прямо у меня под боком, чтобы не забывать, почему я оттуда уехал. Ну и типа нравится она мне.

Ирен входит: в руках блокнот, глаза опущены.

Она новенькая.

— Ирен, — я делаю паузу и жду, что она на меня посмотрит, прекрасно зная, что этого не случится. Может, я действительно невыносимый мудак? Нееее.

— Ирен, — повторяю я, глаз она не поднимает. — Во сколько собеседования?

— У вас назначено в 10, два и четыре, сэр.

— Ирен, не зови меня сэром.

— Да, сэр.

Господи, это как башкой в стену биться. Делаю себе пометочку: нанять новую секретаршу.

Неожиданно она заговаривает сама, я чуть с кресла не падаю.

— Мистер Брекет в десять, мисс Адамс в два. И мистер Тейлор в четыре.

— А, мальчик после колледжа. Не, он вряд ли. Позвони ему, скажи, мы передумали. Не хочу тратить на него время.

— Мне позвонить и сказать ему, чтобы он не приезжал, сэр?

— Мистер Кинни, Брайан, что угодно. Но не сэр. И да, отмените собеседование.

Я смотрю на лежащий передо мной план, стонать хочется от того, сколько всего нужно сделать.

У меня отличная команда. Я набираю лучших, потому что на меньшее я не согласен. Когда я работал у Райдера и Ванса, мне приходилось справляться с невообразимым количеством идиотизма и потрясающим отсутствием таланта, но теперь… Теперь все так, как я хочу. Но даже при этом мне приходится впахивать по 16 часов в сутки, чтобы все шло, как надо. Как там идут дела с клонированием, кстати? Один я мог бы работать весь день, а второй — весь день трахаться. Делаю себе пометочку: узнать про достижения в области клонирования.

С мысли меня сбивает Синтия, которая влазит не в свое дело (некоторые вещи не меняются):

— Брайан, нельзя отменять собеседование в день его проведения. Человек мог приехать в Нью-Йорк ради него. И портфолио у него отличное. Парень Дартмут закончил, верно?

Я медленно киваю и смотрю ей в глаза. Дело принимает пугающий оборот, она меня пытается уговорить. Я-то её знаю.

Вздыхаю.

— Ладно, я с ним встречусь. Но когда мне придется сидеть тут до полуночи, чтобы выполнить вот этот ебучий план, я позвоню тебе и велю тащить свою задницу обратно мне помогать.

— То есть все будет, как каждый день, сэр? — Синтия закатывает глаза и выходит, а я изо всех сил стараюсь не улыбнуться при моей бестолковой секретарше.

POV Джастин

Я иду по Пятой авеню, портфолио заброшено на плечо, и выгляжу, как житель Нью-Йорка: накануне вечером я изучил карту, чтобы не казаться туристом. Я изо всех сил стараюсь слиться с этим городом, и пока что у меня очень неплохо получается. Утром я собеседовался в FKS - отлично прошло. У меня сложилось хорошее мнение о руководителе художественного департамента, но само агентство мне не особенно понравилось. Несколько старомодно, на мой взгляд. Я не требую огромного лофта с гремящим техно, но бинбеги и выведенные наружу трубы — было бы неплохо. По моим представлениям, так должно выглядеть “клевое нью-йоркское агентство”, а FKS выглядело не так.

Но одну вещь я уже понял — я влюбился в Нью-Йорк. То, как он заглатывает тебя целиком и отправляет на американские горки. Не успеваешь даже понять, что происходит, а уже то карабкаешься вверх, то летишь вниз и обожаешь это адреналиновое безумие. Мое тело прямо-таки вибрирует, вбирая в себя этих людей, витрины магазинов, сумасшедший трафик. Я в жизни не чувствовал себя таким живым! Именно этого я хотел от Нью-Йорка. Я бывал тут раньше, но с сестрой и родителями, а в одиночку — впервые. И я испытывал удовлетворение от того, как я сориентировался на улице, понял схему метро и научился находить скрытые прелести этого города.

Ничто не сравнится с присвоением чужого города. С моментом, когда новый город становится твоим. Это потрясающее ощущение. Во время учебы в колледже я некоторое время учился за границей, в Париже. Франция — это моё. Помню, как однажды я потерялся, слегка выпивши, при попытке вернуться домой после ужина с друзьями. Я пробыл в Париже месяц, и это было лучшее время моей жизни. Я, прогуливаясь, шел из ресторана, и во мне пузырилось волшебное ощущение. Голова плыла, ноги шли, куда хотели. А потом я поднял голову и понял, что понятия не имею, где нахожусь. Я справился и смог тем вечером попасть домой в конце концов. Когда я добрался до входной двери своей крошечной квартирки, я гордился собой, как никогда в жизни. В Нью-Йорке я хотел испытать это снова. И кажется, у меня был шанс.