Джастин поймал его взгляд, чуть улыбнулся и продолжил работу. Брайан резко отвернулся к экрану. Что это был за взгляд? Снисхождение? Хотел ли он вообще отсасывать ему? Да ладно, это же Джастин, как он может не хотеть. И все-таки…

На следующий день Брайан объявил, что выходит на работу.

Работа — это хорошо. Это отлично, просто отлично. Да, задница саднит, но, слава тебе господи, обрабатывать раны больше не нужно.

Это было по-настоящему отвратительно. И унизительно.

Блядь, да вся эта история сплошное унижение. Ещё можно было терпеть врачей с их клиническим интересом и шаблонными объяснениями, но чертовы медсестры… все было видно по их глазам. И Джастин. Эти его взгляды. Все его взгляды, когда он наблюдал за ним… Брайан никогда не видел у него такого выражения и не мог понять, что оно значит.

Хотя когда он вообще понимал взгляды Джастина? Ему не нужно было. Так что, может, и ничего, что он сейчас не понимает. Может, это нормально.

Да только вот «нормально», по понятиям Брайана, было смотреть с желанием. Так всегда было.

Чччччерт.

Он что, вслух прошипел? Ладно, работаем. Работа — его убежище, тут он решает все. Полностью, абсолютно. И это правильно. Он позвонил Андреа, велел ей принести все по SpyWhip. Потом позвонил Теду, запросил финансовый проект ведения этой кампании.

SpyWhip — программа, революционный антивирус. Совершенно новый принцип, вместо распознавания известных вирусов и постоянных обновлений, программа распознавала метод программирования и блокировала программы опознанного типа непосредственно на компьютере, безо всяких обновлений.

Брайан был настроен довольно скептически даже после того, как ему продемонстрировали эффективность SpyWhip.

— И на чем тут делать деньги? — допытывался он у Рэндала Хикса, создателя программы и владельца фирмы. — Раз нет обновлений, человеку достаточно один раз купить эту программу, я верно понимаю? В чем тут ваша выгода?

Хиксу двадцать семь, все четыре года после колледжа он питался дошираком, снимал конуру размером с гараж его мамы и непрерывно работал над этой программой. Тощий задохлик, напоминающий ту склизкую тварь из «Властелина колец», которую Майки ненавидел, а Джастин говорил, что его развели и обдурили.

На вопрос Брайана Хикс ответил смехом:

— Думаешь, я мечтаю пахать остаток своей жизни на какую-нибудь дурацкую компанию? Чувак, да ни за что. Я мечтаю выстрелить прямо в яблочко, убить всех зайцев разом и улететь на Багамы. Мне нужна рекламная кампания, которая напугает до усрачки Нортон Антивирус и AOL, мне нужно, чтобы они меня купили. Вот тогда — привет, Багамы. И никаких дебильных контор, которые будут из меня всю жизнь соки выжимать.

Брайан нашел причину вполне уважительной. Теперь он знал, что этому парню нужно.

— Хорошо, — начал Брайан. — Ваша целевая аудитория — прошаренная молодежь, а ваш продукт держит в подчинении вредоносное ПО. Проблема вот в чем. Вы хотите рекламную кампанию, которая взывает к любви данной ЦА, к острым ощущениям и риску, но вместе с тем означает контроль…

Стандартная болтовня, Брайан был способен её вести даже в коме.

Хикс кивал, оценивая задумку.

— Поэтому, я думаю, мы возьмем за основу тему кнута и игры “Владыка Подземелий”. В его власти множество безымянных, измученных пленников. Главная мысль, которую следует донести, что программа нейтрализует все вирусы, безликие, анонимные. Слоган вроде «Все вирусы повержены за раз» или «Платишь однажды, забываешь о вирусах навсегда». Это наброски, но что-то такого типа. Какой-то короткий текст, напирающий на то, что продукт покупаешь всего один раз и становишься Владыкой Подземелий SpyWhip навсегда.

— Точно! — воскликнул Хикс. — Что-то типа: «Заточен в Подземелье SpyWhip» или «SpyWhip — платишь однажды, владеешь вечно».

Брайан поднял бровь. Все, клиент готов.

— Мы это доработаем, конечно, но идея… — и сделал пометки в файле.

Хикс, разумеется, все подписал.

Брайан вернулся в офис на пару дней, когда Андреа принесла результаты фотосессии. Хикс скоро должен был прийти с двумя «коллегами», как он их назвал: два друга из колледжа, которые вместе с ним работали над программой, и женщина по имени Авалон, занимающаяся маркетингом, — натуральная заноза в заднице. Настаивала, чтобы результаты работы были показаны через неделю после фотосессии, что было вдвое меньше срока, который требовался Брайану. У «Киннетика» есть ведь и другие клиенты, а кроме того, раз SpyWhip платит частями по факту, без предоплаты, значит, Авалон не в той позиции, чтобы диктовать условия.

Андреа вручила ему серию уже готовых фото с блондинкой в коже.

— Во-первых, я считаю, фон загроможден, — сказала Андреа. — Я знаю, посыл в том, что SpyWhip может пленить любое количество шпионских программ, но мне больше нравятся вот эти.

Она выложила три других фотографии.

— С эстетической точки зрения это более выигрышно. Видите? Три жертвы, есть разнообразие, но нет переизбытка. И вы совершенно правы, Мастер Кнута должен быть мужчиной, особенно это важно для мужской аудитории. Женщина с кнутом заставляет чувствовать себя плохим мальчиком, опробовано на гетеросексуальных мужчинах нашего отдела. А они должны чувствовать, что власть в их руках. Поэтому считаю нужным убедить мистера Хикса, что пышногрудая блондинка не наш выбор.

Андреа выложила фото высокого, мускулистого парня в коже и с кнутом в руке, который смотрит на троих мужчин в капюшонах: один на дыбе, один в колодках и третий прикован к стене.

— Мы тут без вас подумали над альтернативой, — продолжила Андреа. — Перенести все на исторический фон. Таким образом, угрожающая мужчинам сексуальная власть будет сдвинута во времени. Допустим, Инквизиция.

Она выложила ещё три фото, теперь с мужчиной, одетым, как монах, все так же с кнутом, а три жертвы в джерси и сукне. Хилые плечи этих троих не шли ни в какое сравнение с торсом человека, их контролирующего.

В другое время и в другой ситуации Брайан мгновенно выбрал бы лучший вариант.

Но сейчас не мог. Его инстинкты молчали. Ни звука.

— Кто подал эту идею? — спросил он.

— Ну вообще-то, я, — отозвался Тед и подошел. — Я слушал Дона Карлоса, ну, это опера…

— Я знаю эту оперу, Тед. Верди.

— Именно! — влезла со своей жизнерадостностью Андреа. — Мы все решили, что идея отличная.

Брайан вернулся взглядом к фото. Каждый раз, когда он переводил глаза с монаха на человека в коже, пытаясь оценить композицию и общий эффект, его отвлекал висящий на стене, не давал сосредоточиться. Во всех сериях снимков это был один и тот же парень, Брайан это ясно видел, несмотря на капюшон. И эмоции этого парня чем-то цепляли… Ну, так он же модель, бога ради! Это его работа, висеть и изображать ужас.

Но что так цепляет?

— Пиздец, — проворчал Брайан.

— Брайан? — озадаченная затянувшейся паузой Андреа решила его окликнуть.

— Да, этот парень на стене… Убери его.

— Почему? Симметрия нарушится, взгляд будет проскальзывать…

— Да похуй мне, что у кого куда проскальзывает, просто убери!

Андреа вздохнула и собрала фотографии.

— Что ж, к завтрашнему дню я что-нибудь придумаю, — она в такой спешке кинулась к двери, что выронила фото. Тед, попавшийся Андреа на пути, вскинул брови от увиденного выражения лица.

Он нагнулся за фото и положил его на стол Брайану.

— А тебе не кажется, что это здорово? Зависают вместе, мм? Зависают!— он увидел, как хмурится Брайан, и быстро продолжил. — В общем, Брайан, идея великолепная, как всегда. Рекламная кампания программы Хикса станет твоей рекламой гей-сексуальности, она подтекст этой эстетики. А он и не поймет наверняка, — Тед посмотрел на Брайана поверх фото, но бестолку, тот сидел, уткнувшись лицом в ладони. — Брайан? Тебе разве не нравится? Испанская Инквизиция?

Руки Брайана сползли ко рту, потом подперли голову. Он жутко устал.

— А сам ты что думаешь?

Лучшего способа напугать Теда и придумать было нельзя.