- Так убийца – жених той первой жертвы? – уточняет Лестрейд. – Но мы проверяли его. Он чист. У него алиби. И в тот день он с ней не встречался.

- Да, - кивает Шерлок, - я читал. Он и не подходит под портрет маньяка. У девицы был еще один поклонник. Познакомились через интернет, на сайте «знакомства с риском», - Шерлок сует под нос инспектору фото содержимого дамской сумочки, где среди прочего хлама видна визитка с адресом сайта. - Я уже просмотрел список клиентов, активных в период первого убийства, и отобрал парочку подходящих типов. Вам осталось только пробить их по своим каналам, подставить подходящий типаж, вызвать интерес, сымитировать свидание и захлопнуть ловушку. Надеюсь, у вас есть в штате красивые девушки похожей наружности, - Шерлок кивает на фото первой жертвы. – И обыск, да. Придется поработать с ее компьютером.

- Но у других жертв не было ничего похожего, - сомневается Грег. – Я имею в виду сайт знакомств. У двух даже ноутбука-то не имелось.

- Ну да, - соглашается Шерлок, - после первого раза он почувствовал, что в реальности все гораздо острее и лучше и далее знакомился живьем. Просто его контакты могли остаться в их переписке в компьютере или телефоне. Хотя он наверняка их почистил, но что-то все же должно было остаться. Он не такой уж неуязвимый гений, каким хочет казаться. Всего лишь средней руки айтишник. Он убивает потому, что влюбился. Сильное чувство с которым ничего не может поделать. Он все время пытается вернуться к несостоявшемуся свиданию, вот и все. Это дело даже не на двойку, на минус единицу, - Шерлок отшвыривает от себя фотографии и грустно пристраивает подбородок на прижатый к груди череп. – Стыдно так работать, инспектор.

Лестрейд, ползая по комнате, собирает материалы дела, а Шерлок опять неотрывно смотрит в экран телевизора, где мелькают кадры пустыни, перестрелка, и тихий голос диктора бормочет о потерях среди мирного населения в ходе военных действий.

- Спасибо за консультацию, мистер Холмс, - говорит Лестрейд перед уходом, но Шерлок не отвечает, продолжая сверлить взглядом телевизор.

- Мы ушли, Шерлок, - повышает Майкрофт голос уже в дверях.

Шерлок не смотрит на него, лишь кивает и говорит на прощание:

- Хорошая попытка, братец. Я засчитал.

Следующие три дня проходят в ожидании вестей от Антеи и все того же маниакального просмотра новостей по телевизору. На сей раз брат не приходит, а звонит по телефону:

- Непредвиденная задержка. Антея уже на американской базе. Но в Гильменде была перестрелка. Американский спецназ выдвинулся на позиции и попал в окружение, там был твой доктор. Сейчас их блокирует отряд талибов, но британский взвод на подходе. Все будет хорошо, верь мне…

Шерлок отключает телефон и бормочет:

- Я верю Джону. Прости, братец, я верю ему, не тебе, - и опять сжимает пулю.

День проходит как и все предыдущие, а на следующий на экране блэкберри высвечивается незнакомый номер.

- Мистер Холмс, здравствуйте, это инспектор Лестрейд, нас знакомил ваш брат, Майкрофт.

- Здравствуйте, лучше Шерлок. Я помню вас, - вяло откликается Шерлок.

- Вы оказались правы в том деле, - говорит Лестрейд, - все как вы сказали. Убийцу сегодня схватили, и он дал показания.

- Поздравляю, - Шерлок хочет отключить телефон, но Лестрейд его останавливает.

- Да, спасибо, но я не только поэтому звоню. У нас здесь труп, - голос его звучит взволнованно. - Возможно, вас это заинтересует. Все выглядит довольно запутанно, и мое начальство дало добро на привлечение консультанта. Вы не могли бы подъехать? Я скину адрес или пришлю машину. Хотелось бы услышать ваше мнение.

Некоторое время Шерлок размышляет. Определенно, это происки Майкрофта, который таким образом пытается отвлечь его от ожидания Джона, с другой стороны, Шерлок чувствует, что на пределе. Еще один день ожидания, еще один БЕСПОЛЕЗНЫЙ день ожидания, и он просто умрет от одиночества и тоски. Ему нужно как-то переключить мозг, чтобы постоянно не прокручивать в голове варианты гибели своего доктора на этой проклятой войне. Умереть без него он всегда успеет, а вот дождаться, не загремев очередной раз в сумасшедший дом, может не получиться. Поэтому Шерлок соглашается. Он приезжает на место преступления на такси, подлезает под запрещающую ленту и идет прямиком к инспектору, когда его останавливает смуглая девица в мелких кудряшках.

- Посторонним сюда нельзя, - заявляет она, - покиньте территорию.

- Это наш консультант, Салли, - слышится голос Лестрейда. - Шерлок, здравствуйте! – они жмут друг другу руки.

- Можно на «ты», - тихо произносит Шерлок, оглядываясь. В груди закипает первобытный азарт охотника, какой он испытывает всякий раз, когда сталкивается с какой-то загадкой. – Перчатки! – он протягивает руку, и удивленный Лестрейд отбирает у криминалиста пару чистых латексных перчаток.

Команда инспектора с изумлением наблюдает за действиями Шерлока: как тот обходит труп, словно кружит вокруг него в непонятном танце, принюхивается, вертит головой, извлекает из кармана лупу и склоняется над ним.

- Он чокнутый? – тихо спрашивает Салли у Лестрейда.

- Он гений, - так же тихо отвечает тот.

- Фрик! – фыркает та, продолжая наблюдать за Шерлоком.

Через некоторое время Шерлок громко ругается с криминалистом Андерсоном, учит судмедэкспертов их работе и отчитывает Салли за нерасторопность, попутно награждая окружающих нелестными эпитетами, характеризующими их невысокие умственные способности. Когда оскорбленные им люди начинают огрызаться, Шерлок просто выдает в пространство все их грязные тайны и секреты, отчего люди то краснеют, то бледнеют и обязательно разбегаются в разные стороны то в слезах, то с сигаретой, и всегда с непременными проклятьями в адрес сумасшедшего консультанта. Однако картина, нарисованная Шерлоком, и подмеченные им детали, дают полиции представление об убийце, и в конце дня преступник сидит в кабинете Лестрейда, давая признательные показания. Шерлок маячит за спиной инспектора и комментирует слова убийцы, доводя последнего до нервного срыва. В итоге Шерлока выпроваживают из Скотланд-Ярда, правда, это случается уже под утро, когда и сам Шерлок не прочь вернуться домой. Так проходит его первое дело в роли консультирующего детектива. Единственного и неповторимого, как шутит Лестрейд. На следующее утро на телефон Шерлока приходит СМС с приглашением на двойное убийство. Шерлок быстро собирается и едет. На этот раз он берет с собой череп, потому что сотрудники Скотланд-Ярда не желают с ним разговаривать, а характер Шерлока от беспокойства за Джона совсем портится. Череп становится неким громоотводом, которому Шерлок высказывает все, что не может сказать остальным, с которым разговаривает и советуется. Разговор приходится вести мысленно, иначе не избежать очередного попадания в психушку, да и череп остается в сумке Джона, но Шерлоку и этого хватает. Такое ощущение, будто Джон рядом, жив-здоров, стоит за спиной и прикрывает от врагов. Конечно, его все равно продолжают называть психом и фриком, но это уже не волнует Шерлока. С появлением Джона его перестает волновать чужое мнение. Он участвует в расследовании, затем откалывается от полиции и продолжает его уже самостоятельно, в течение суток преследуя убийцу. Джон бы не позволил и не одобрил носиться за опасным преступником в одиночку, но его здесь нет. Возвращайся, думает Шерлок, мы будем делать это вместе. Тебе нравится риск. Когда убийца пойман, и Лестрейд увозит его в участок, Шерлок чувствует удовлетворение от того, что сделал. Возможно, это и есть его дело – ловить преступников. То самое дело, которое они так долго искали с Джоном в клинике. И даже пытались выдумать подходящую профессию. В конце концов, консультирующий детектив звучит неплохо.

Через два дня звонит Майкрофт:

- Шерлок. Ты только не волнуйся… - сердце у Шерлока пропускает удар. – Он жив, не бойся. Только ранен, - Шерлок выдыхает. – Сейчас без сознания. После операции. Его везут в Лондон. Можешь выдвигаться в военный госпиталь, я оставлю для тебя пропуск.