- Хорошо, бери стул для Джона и садись.

- Минуточку, - возмущается рыжий тип, похожий на огородное пугало, - а если этот самый Джон скажет про меня что-нибудь нехорошее? Я же этого не услышу! Я против!

Шерлок закатывает глаза, а потом переглядывается с Джоном, который кладет свою теплую руку ему на плечо в успокаивающем жесте. Доктор Райс, похоже, испытывает аналогичные с Шерлоком чувства.

- Мы решим эту проблему, Марк, - обращается она к рыжему. – А теперь, Шерлок, раз ты немного опоздал, начнем сначала, - она ждет, когда Шерлок поставит рядом с собой стул для Джона и усядется сам. – Итак, представимся друг другу еще раз.

- Привет, я - Нора, и я - наркоманка, - произносит хрупкая девушка лет двадцати, с прозрачной кожей и голубыми глазами.

- А еще клептоманка и нимфоманка, - громко комментирует Шерлок, и Джон мягко улыбается.

- Привет, я - Джеф, и я - наркоман, - пыхтит толстяк из столовой.

- Здесь я уже все сказал, - высокомерно заявляет Шерлок.

- Привет, я - Марк, и я - наркоман, - бубнит рыжее чучело.

- Страховой агент, не застраховавший ни одной машины. Сборище неудачников, - жалуется Шерлок Джону.

- Что он ответил? – нервно интересуется Марк, доктор Райс тяжело вздыхает.

- Привет, я - Джон, и я - наркоман, - смущаясь, сообщает блондинистое недоразумение.

- Нет, так дело не пойдет, - возмущается Шерлок, - Джон здесь один, а ты будешь Джеком, - недоразумение согласно кивает и прячет глаза.

- Привет, я Кейт, и я наркоманка, - симпатичная девица сверлит Шерлока проницательным взглядом.

- Ну, у тебя гораздо больше проблем, и наркомания из них не на первом месте, - задумчиво произносит Шерлок и делает руками жест, как будто хлещет лошадь – Кейт краснеет и отворачивается.

- Привет, я Марти, и я наркоман, - брат доктора Райс смотрит на Шерлока во все глаза.

- Что, достала сестра? Напомни ей о голодной кошке, и вы будете квиты, - Шерлок косится на вспыхнувшую доктора Райс, рука которой непроизвольно тянется к телефону, наверняка собралась звонить соседке, чтобы та купила корм и накормила животное.

- Привет, я Тэд, и я наркоман, - едва слышно произносит невзрачный очкарик.

- Вранье, - безапелляционно заявляет Шерлок. – И раз дошла очередь до нас, это Джон, - Шерлок кивает на Джона, - и он не наркоман. А я – Шерлок, и да, я – наркоман.

- Что он сказал? Он что-то сказал? – опять волнуется рыжий Марк, не отводя взгляда от стула Джона.

- Боже, дай мне сил, - вздыхает Шерлок, а Джон успокаивающе гладит его по колену.

- Поговорим немного о нашей программе избавления от зависимости, - берет слово доктор Райс. – Многие уже с ней знакомы, но, повторить никогда не помешает. Итак, наша программа состоит из двенадцати ступеней: первая ступень – проснись, вторая ступень – открой глаза, третья ступень – посмотри вокруг себя, четвертая ступень – улыбнись миру, пятая ступень – сделай шаг навстречу, шестая ступень – протяни руку, седьмая ступень – сначала было слово, восьмая ступень – почувствуй гармонию, девятая ступень – вкуси радость, десятая ступень – возлюби ближнего своего, одиннадцатая ступень – прости себя, двенадцатая ступень – стань свободным. Итак, сегодня мы пытаемся освоиться с первой ступенью. Вы все бродите во мраке, спите под действием наркотиков, отравляющих ваш мозг, пришла пора проснуться…

- Нео, матрица имеет тебя, - хихикает Джон.

- Кто такой Нео? – мгновенно интересуется Шерлок.

- Ты не знаешь, кто такой Нео? – удивляется толстяк Джеф. – Чувак, Нео – герой! Он проснулся от сна, подаренного матрицей, и разрушил ее, он вернул людей в реальный мир…

- Правда, в финале выяснилось, что реальный мир не так уж и реален, - вклинивается в разговор блондинистое недоразумение Джек. – Ты смотрел последний фильм, Джеф, или все так же застрял в первом?

- Я все смотрел, - закипает толстяк, - финал не однозначен. Братья Вачовски…

- Джон, мне нужна вся эта информация? – интересуется Шерлок у Джона, зевая.

- Можешь спокойно ее удалить, - улыбается Джон.

Дальше разговор проходит без участия Шерлока, зато с полным включением остальных участников групповой терапии. Любые попытки доктора Райс утихомирить собрание проваливаются. Когда время занятия проходит, она устало напоминает собравшимся подумать над смыслом слова «проснуться», но, похоже, особо не надеется, что это не вызовет нежелательных фантастических ассоциаций. Коллеги Шерлока по цеху наркоманов расходятся, переругиваясь друг с другом, а доктор Райс напоминает о трудовой терапии, которая по расписанию должна скоро начаться.

Трудовая терапия вызывает у Шерлока приступ неконтролируемого раздражения, потому что ему на выбор предлагают заняться рисованием, лепкой или резьбой по дереву. Лобзиком! После двадцатиминутного диалога с Джоном последнему удается уговорить Шерлока на резьбу по дереву. Остальные вяло занимаются своими делами, больше наблюдая за Шерлоком, чем действительно уделяя внимание творческому самовыражению. За обедом Джек, Тэд и Джеф хранят молчание, в то время как Джон развлекает Шерлока старыми анекдотами на медицинскую тему. Шерлок улыбается несмешным шуткам и ковыряется вилкой в омлете, игнорируя суп. Джон пытается уговорить Шерлока на компот, но попытка не засчитывается. После обеда наступает свободное время, которое Шерлок проводит, изучая клинику. В этом большом здании очень много коридоров, тупиков, черных ходов, плохо заколоченных дверей и выбитых окон. На будущее подобные знания могут пригодиться Шерлоку. Джон следует за Шерлоком неотступно, и время проходит с пользой. Увлекшись, они пропускают тренинг и опаздывают в спортзал. Разношерстная компания вяло качается на тренажерах, тихо звучит какая-то отвлеченная музыка. Тренер зевает и украдкой отгадывает кроссворд. Шерлок выбирает беговую дорожку, позволяя Джону занять велосипед. Они уютно молчат, сосредоточившись на дыхании, поэтому Шерлок не сразу замечает покушающегося на велосипед Марти. Грозным рычанием он прогоняет парня подальше, громогласно заявляя, что велосипед занят. Больше их уединение никто не нарушает. Душ Шерлока бодрит, и на ужин он идет в хорошем настроении, чего нельзя сказать о кислых минах Тэда, Джефа и Джека. Шерлок съедает салат, выпивает мерзкий жидкий чай и уходит. Вместе с Джоном они еще некоторое время посвящают изучению внутреннего строения клиники и возвращаются в свою комнату около одиннадцати часов, где застают доктора Райс. Немного удивленный, Шерлок вежливо улыбается ей и занимает свободное кресло.

- Поговорим, мистер Холмс? – предлагает доктор Райс.

- Если вам так хочется, - соглашается Шерлок, помня об обещании, данном Майкрофту.

- Скажите, ваш друг, Джон, сейчас с нами? – она смотрит на Шерлока выжидающе.

- Вы же понимаете, доктор Райс, что мой друг, Джон, сейчас физически находится очень далеко. Или вы имеете в виду мою фантазию, которую я создал, чтобы совсем не заскучать в этом чудном заведении? – усмехается Шерлок.

- Значит, вы понимаете, что Джон на самом деле здесь не находится, - удовлетворенно кивает доктор Райс. – Отлично, я позволяю вам играть дальше в эту игру, но и вы должны пойти мне на встречу и больше не устраивать подобных сегодняшней провокаций. Вы сорвали мне занятие, и я более этого не потерплю. Я разрешаю Джону находиться рядом с вами, а вы не мешаете мне делать мое дело. Договорились? – глаза ее из добрых давно уже трансформировались в льдисто-стальные, и Шерлок понимает, что лучше с ней не спорить. Хотя бы не на этом этапе отношений.

- Хорошо, - кивает Шерлок, - это будет справедливо.

- Тогда напоминаю вам о задании – подумать над смыслом слова «проснуться», - доктор Райс холодно улыбается. – Если вы его проигнорируете, я не смогу перевести вас на вторую ступень, и вам придется еще месяц проходить первую. Таковы правила, мистер Холмс.

Некоторое время Шерлок всерьез раздумывает над способами ее убийства, а затем вежливо кивает: