На самом деле в город Джону удается улизнуть только через четыре дня после прибытия в Хонор, потому что полковника Ван Клейна разбивает радикулит, и Джону приходится неотложно дежурить за закрытыми дверями кабинета, где проходит трехсторонняя встреча. Джон скучает, мается около окна, наблюдая за живописным пейзажем правительственного парка и суетой военных у подъезда к правительственной резиденции. Вместе с ним скучает ряд прочих участников переговоров рангом пониже, чье присутствие не требуется непосредственно на переговорах, но чья помощь может понадобиться в любой момент. Джон с интересом наблюдает за строгой невозмутимостью сфинксов и чрезмерной самоуверенностью праймов. Иногда Джон перекидывается парой фраз с пресс-атташе империи, который лишь озвучивает принятые решения для прессы и точно так же, как Джон, мается от безделья все остальное время. Они даже придумывают что-то вроде игры, пытаясь угадать хобби присутствующих. Джон старается использовать дедукцию, но уверен, что получается у него не очень, хоть и весело. Они с Диком, так зовут пресс-атташе, тихо смеются, сойдясь в предположении о том, что личный повар генерала праймов определенно в свободное время балуется таксидермией, иначе почему у него тогда такое зверское выражение лица. По вечерам Джон пробует дозвониться до Шерлока, но на звонки никто не отвечает. Джон подозревает, что Шерлок опять ввязался в какое-нибудь опасное и увлекательное расследование, но не исключает, что того вообще нет в Хоноре. Возможно, работодатель выслал его на очередное задание, ведь такое могло случиться и помимо воли самого Шерлока. Джон потихоньку начинает нервничать и накручивать сам себя. Все разрешается совершенно неожиданным образом, когда в переговорах объявляется перерыв для согласования каких-то моментов с правительствами участников, и делегации расходятся по своим апартаментам. Полковник Ван Клейн, почувствовав себя лучше, милостиво отпускает Джона прогуляться в город. Джон тут же меняет мундир военного медика на скромный штатский костюм, собираясь наведаться в квартиру Шерлока. Не исключено, что его не будет дома, но, по крайней мере, он оставит сообщение или записку. Возмутительно, что на телефоне не стоит автоответчик. В последней попытке дозвониться Джон перед выходом набирает номер Шерлока и неожиданно ему отвечает женский голос, в котором безошибочно узнается голос домовладелицы. Обрадовавшись, Джон вежливо здоровается, радуясь за свой батрейнский, и просит позвать Шерлока.
- Но его нет, - отвечает пожилая дама, - он готовится к свадьбе.
Трубка выскальзывает из ослабевших пальцев Джона. Он не уверен, что услышал правильно, но почему-то переспрашивать не хочет, поднимает трубку с пола и кладет на базу. Некоторое время Джон просто пытается осмыслить то, что услышал. Шерлок готовится к свадьбе. Но это какой-то бред. Такого не может быть. Шерлок не может жениться на ком-то, он помолвлен с Джоном, он сам сказал, что это по-настоящему. Ведь так? Сомнение ядом просачивается через поры под кожу, проникая все глубже, отравляет изнутри, разъедая сердце, которое заставляет кровоточить. Джон пытается вздохнуть глубоко, чтобы успокоиться, но обнаруживает, что дышать больно. Он распахивает окно, впуская холодный воздух и кислород, и это каким-то образом помогает прийти в себя. Джон понимает, что не знает на самом деле ничего, чтобы волноваться. У него есть десять лет знакомства с Шерлоком против слов по сути посторонней женщины. Конечно же, Джон выбирает Шерлока. Он верит ему, и точка. Так и не закрыв окно, Джон выходит из номера с твердым намерением найти его. По крайней мере, она сказала одну обнадеживающую вещь, Шерлок в городе. Ну, Джон может трактовать ее слова подобным образом.
Выйдя за ворота резиденции правительства, Джон оказывается в деловой части города, которую знает не очень хорошо. Стоит, пожалуй, вызвать такси или дойти до ближайшей стоянки. Джон медленно идет по пружинящему под ногами тротуару, сделанному из странного материала, даже близко не похожего на асфальт или брусчатку, к которой он привык в империи. В другое время его заинтересовал бы этот момент, но сейчас все мысли занимает Шерлок. Обнаружив около одного из офисных зданий черно-желтый столбик с кнопочкой для вызова такси, Джон вдавливает пластик и, дождавшись появления красного сигнала, означающего, что вызов принят, садится на скамеечке в ожидании кара. Такси прибывает минуты через три. Джон называет водителю адрес Шерлока и даже не смотрит вниз, на проносящийся под ним Хонор, настолько он чувствует себя неуверенным в меняющихся обстоятельствах. Когда такси опускается перед домом Шерлока, Джон расплачивается местной валютой и подходит к знакомой двери, останавливаясь в нерешительности. Он уже поднимает руку, чтобы позвонить, но что-то мешает это сделать, и Джон опускает руку, отступая в тень растущего рядом дерева. Именно в этот момент дверь распахивается, и из нее выбегает Шерлок в своем пальто нараспашку, как всегда одетый с иголочки, просто идеально, в черный костюм, на лацкане которого Джон к своему ужасу замечает белую бутоньерку. Шерлок устремляется по улице вниз, а Джон остается стоять под деревом в шоке от увиденного. Значит, это правда? Шерлок действительно женится? Прямо сейчас? Джон мотает головой, прогоняя эту ужасную действительность из своей головы, но он не может иначе трактовать то, чему только что был свидетелем. Возможно, он всего лишь шафер на свадьбе, осеняет его. Джон хватается за эту слабую попытку хоть как-то объяснить происходящее, и теперь очень жалеет, что не окликнул Шерлока. Он всегда выступал за честность в отношениях, как бы больно ни было партнерам от горькой истины и, наверное, способен услышать правду и не сойти с ума. Вот только Шерлока в непосредственной близости уже нет, и спросить о свадьбе некого. Вновь стучаться в закрытую дверь Джон не хочет. Он разворачивается и бредет вверх по улице, не зная и не понимая толком, куда направляется. Остановившись на перекрестке, Джон вертит головой, не узнавая, где оказался, когда внимание привлекает большой экран на одном из домов, транслирующий новостной канал. Джон прекрасно владеет основным батрейнским, чтобы прочитать бегущее одной строкой сообщение о свадебной церемонии между господами Холмс и Лестрейд, которая состоится сегодня в… Дальнейшие строки расплываются от появившихся в глазах слез. Джон вытирает их рукавом своей куртки и отворачивается от экрана. Что ж, вполне ожидаемый результат. Шерлок и Лестрейд, тот самый импозантный инспектор полиции Хонора, давно работают вместе, хорошо знают друг друга. Почему бы им не пожениться, в самом деле? Консультирующий детектив и его инспектор полиции. Лестрейд с благородной сединой на висках и жгуче-черный изящный Шерлок, должно быть, смотрятся вместе просто прекрасно. И они оба сфинксы. Возможно, в свою первую брачную ночь, они, обратившись в дивных крылатых животных, взмоют в небеса и до рассвета будут летать, соревнуясь с птицами и друг другом. Джона скручивает от боли в ноге, и он едва не падает на землю. Проходящая мимо девушка с сочувствием помогает Джону подняться.
- Вам плохо? – спрашивает она. – Может быть, помочь добраться до больницы?
- Нет, спасибо, - шепчет Джон, - я уже в порядке.
Он отряхивает брюки и медленно бредет по улице, ощущая, как боль появляется в плече, до этого момента почти переставшем беспокоить, в груди и районе солнечного сплетения. Увидев вывеску какого-то бара, Джон решает заглянуть туда и немного отдохнуть. Прапрадедушкины гены нашептывают о том, что в такую минуту не грех и выпить, чтобы усмирить боль и приглушить мысли. На самом деле, очень здравая идея – Джон занимает место около стойки и просит бармена дать что-нибудь покрепче. Бармен ставит перед Джоном стакан с чем-то ярко-янтарным, и Джон выпивает махом, обжигая рот, гортань и желудок. Боль не проходит, но как-то едва заметно притупляется.
- Повтори, - просит Джон, бросая на стойку бара скомканную бумажку местной валюты.
