Через три дня приходит отказ в визе из консульства Батрейна.

- Мне очень жаль, Джон, - говорит Микки, - если я могу еще что-то сделать для тебя, ты только скажи…

- Нет, спасибо, дальше я сам, - благодарит Джон и вежливо прощается.

У него уже готов план действий на случай отказа. Вытащив из сейфа в своей детской комнате все спрятанные там драгоценности и позаимствовав часть денег у отца, Джон отправляется в одно хитрое место, где можно достать все, что угодно, конечно, за большие деньги.

- Мне нужно попасть на Батрейн, - говорит он скользкому типу с узким блеклым лицом и маленькими хитрыми глазками, – не интересует как. Главное там оказаться. Плачу драгоценностями и наличными.

Тип долго изучает Джона, прежде чем дать положительный ответ. Потом долго с кем-то шепчется за дверью, а когда возвращается, рассказывает план действий. По его словам попасть на Батрейн трудно, опасно, но возможно. Контрабандисты знают свои лазейки и черные ходы, куда заходят без стука, на цыпочках, и по возможности не дыша. Джон согласен рискнуть, в том числе и жизнью, потому что неизвестность и так убивает. Оставив довольно внушительный аванс, Джон выходит от типа окрыленный предстоящей авантюрой. Оказавшись на Батрейне, он обязательно найдет Шерлока. Если он жив. Об альтернативной возможности он пока не хочет думать.

Улицы в этом районе пустынны, плохо освещены и небезопасны. Джон ускоренно хромает в направлении центра, иногда поглядывая по сторонам. Не хочется глупо погибнуть, так и не узнав о судьбе любимого. Поднявшийся ветер гоняет по булыжным мостовым мусор и опавшие листья. Дворников в столице осталось до невозможности мало, а в этом районе, наверняка, их вообще нет. Если когда-нибудь война закончится, придется очень постараться, чтобы вернуть Лассу прежний блистательный вид. Джон поднимает воротник куртки, когда ветер холодными щупальцами забирается за шиворот, запуская толпы мурашек по спине. Плечо начинает ныть, и Джон еще прибавляет шагу. Ему кажется, что кто-то идет следом, но оглянувшись пару раз, он никого не замечает. Паранойя. Джон сворачивает за угол в ближайший переулок и, прислонившись спиной к стене брошенного здания, выжидает. Минуты две ничего не происходит, и Джон решается выглянуть из-за угла. Он осторожно движется в сторону улицы, с которой сюда повернул и в этот момент чья-то рука в перчатке зажимает ему рот, а другой рукой фиксирует поперек груди. Джон пытается вырваться, трепыхается, усиленно высвобождая руки, но тот, кто держит его, крепок и силен. Джон чуть обмякает, собираясь рвануть в подходящий момент и освободиться, использовав один приемчик из арсенала академического преподавателя по самообороне, когда чувствует горячее дыхание, щекочущее ухо, а затем шепот:

- Малечек, ты только не прибей меня ненароком, с перепугу, а то я сам себя испугаюсь…

У Джона сердце заходится в диком ритме бешеного перестука, он расслабляется, изворачивается в крепкой хватке, стряхивая руку со своего рта, и шепчет, пытаясь разглядеть в темноте лицо своего захватчика:

- Шерлок? – голос дрожит неверяще, но Джон изо всех сил старается не разрыдаться, когда слышит в ответ знакомое:

- Я, рыбка моя золотая. Споешь для меня?

И Джон, не сдержавшись, утыкается ему в грудь, обнимая крепко-крепко, и бормочет едва слышно:

- Я знал, что ты выжил, знал. Если б тебя не было, меня бы тоже не было.

- Идиот, - нежно возражает Шерлок, - пока есть ты, есть и я.

- Откуда ты? Как? – спрашивает Джон взволнованно, продолжая цепляться за Шерлока, словно боится, что тот вот-вот растворится в воздухе или куда-нибудь убежит.

- У меня три часа, малечек, - отвечает Шерлок. – Работодатель отпустил, поддавшись шантажу и обещаниям больших уступок в будущем.

- Всего три часа, - Джон стискивает рукав пальто Шерлока, - тогда не стой столбом, - в нем наконец-то просыпается командир звена истребителей, - идем скорее. Три часа… так мало!

- Куда идем, малечек? – Шерлок все еще обнимает Джона, не выпуская из объятий. – Как я соскучился…

- Я тоже соскучился, - Джон расстроен, - ну пожалуйста, не стой, идем, у меня такое чувство, что минуты физически убегают от нас, - он решительно высвобождается из объятий Шерлока и тянет его в направлении центра. – Поймаем такси и домой.

- Домой? – переспрашивает Шерлок, двигаясь следом. – Куда домой?

- К нам, - Джон краснеет. - У меня есть своя квартира в Лассе, но я там никогда не жил. Она пустая, без мебели. Я пока у родителей остановился…

- Ты приглашаешь меня в родительский дом? – восхищенно переспрашивает Шерлок. – Хочешь меня с ними познакомить?

- С удовольствием бы это сделал, - неожиданно для себя улыбается Джон, - но мама с сестрой в эвакуации, а отец, скорее всего, на работе.

- Интересно, - Шерлок шагает рядом с Джоном, касаясь его плечом, - мы идем в дом твоих родителей…

- Да, теперь ты узнаешь все грязные секреты моего детства, - соглашается Джон и, плюнув на то, как это будет выглядеть со стороны, просто берет Шерлока за руку.

Шерлок крепко сжимает его руку и довольно улыбается.

До родительского особняка они добираются в рекордно короткие сроки. Маркуса на месте нет – он возглавляет районный комитет по самообороне, организуя пенсионеров и школьников к уличным дежурствам. Только Глэдис хлопочет на кухне. Она выходит на шум открываемой двери, вытирая руки о передник, и всплескивает руками:

- Джонни, ах ты маленький негодник, ушел с утра без завтрака! Ну как же так можно! А я такую запеканку творожную приготовила, - но, увидев Шерлока, смущается и замолкает, вопросительно глядя на Джона.

- Глэдис, это мой лучший друг Шерлок, он мне жизнь спас, не единожды, - от гордости Джон расплывается в самодовольной улыбке.

- Наслышан о ваших талантах, мэм, - произносит Шерлок. – Джон очень скучал по вашим марципановым булочкам, - Джон таращится на него в недоумении, потому что о Глэдис и любимом кушанье ни разу не упоминал. Как он узнал? Хотя, глупый вопрос, это же Шерлок. - Приятно познакомиться, - сфинкс склоняется в галантном поклоне.

Польщенная Глэдис улетает на кухню в стремлении накормить Джона и его гостя самым лучшим, что найдется в доме. Джон рад такому повороту – обычно Глэдис не очень гостеприимна, настороженно относясь к чужакам. Джон останавливается в нерешительности, оглядываясь.

- Хочешь, я покажу тебе дом? – спрашивает он, видя любопытство Шерлока.

- Очень хочу, - серьезно отвечает тот, - но времени мало, поэтому ограничимся твоей комнатой. Все грязные секреты спрятал?

Джон краснеет, вспоминая про порножурнал под матрацем. Шерлок смеется.

Комната Джона заставляет сфинкса замереть на добрых пять минут, прежде чем пуститься ее исследовать. Он кружит по периметру, заглядывая в каждый шкаф и ящичек, который может открыть, принюхиваясь и едва ли не на язык пробуя их содержимое. Джон садится на кровать, сбрасывая обувь, а затем ложится, заложив руки за голову, и с наслаждением наблюдает за Шерлоком и его манипуляциями. Захватывающее зрелище. Кружение Шерлока прерывает появление Глэдис с подносом разнообразной снеди. Когда она уходит, Шерлок подходит к Джону, садясь рядом на кровать.

- Ну как, все узнал? – спрашивает Джон, плавно перетекая поближе к любимому и укладываясь головой к нему на колени.

- Все, - самодовольно кивает Шерлок, снимая перчатки (сердце Джона заходится от восторга, когда он видит на пальце свой сапфировый перстень), - девственность ты потерял не здесь. Но я знаю, что лежит у тебя под матрацем. И еще про твою коллекцию порнофильмов, - он выразительно косится в сторону домашнего компьютера. – А еще тайник, который под половицей за часами. И, кстати, не хочешь вернуть остатки фамильных драгоценностей в сейф?

Джон вздыхает:

- Ничего-то от тебя не утаишь… Там почти ничего не осталось, потом положу.