Только на обратном пути Венеда увидела, что вторая Птица непрерывно атакует Лиса, который шипя и распушая выгнутую спину и хвост изо всех сил пытается увернуться от ударов клювом и когтей Птиц. Птица вот-вот схватит Лиса. Венеда, не прекращая своего бега прыгнула с диким криком на обидчицу. Птица не выдержала столкновения с двумя противниками и отступила. Венеда и Лис неслись, не оборачиваясь пока не добрались до камней откуда пришли. Только там они стали озираться вокруг в поисках ужасных Птиц. Отогнав угрозу Птицы перестали их преследовать. Они сидели на Гнезде продолжая беспокойно шипеть и бросать угрожающие взгляды в направлении непрошеных гостей.
Поняв, что их безумное предприятие завершилось успехом Венеда и Лис рассмеялись. Они вспоминали как в ужасе они прыгали по камням, но все-таки смогли произвести еще больший ужас на огромных Птиц.
- Я не встречал более смелой девочки, - не унимался Лис. - Как ты решилась на такую глупость, напасть на этих Птиц?
- Ой..., а я хотела покормить бедных птичек..., - отвечала Венеда.
Крики Птиц и смех непрошеных гостей ещё долго разносились над вершиной Горы.
Венеда разжала руку и показала Лису свою заслуженную добычу - несколько больших бурых семян красовались в её ладони.
Путь вниз был легче. Поначалу Венеде приходилось бороться с мучительным страхом, но постепенно он унялся, и они добрались до тропы, откуда ноги их сами понесли вниз по склону.
Они добрались до входа в Пещеру засветло. Лис предложил провести ночь на прежнем месте у костра.
"Нет ничего лучше - думала Венеда, - чем тёплая и уютная Пещера после изнурительного карабканья в Горы".
Венеда уснула лишь легла у разожженного костра. Этой ночью сон одарил её, превратив в белую птицу, свободно парящую над вершинами и степью.
...
"Так прекрасно быть Птицей, - думала Венеда, - и совсем не страшно".
ДУПЛО
Утро встретило Венеду и Лиса радугой в небе. Птицы летали над их головами издавая крики радости.
- Ты заслужила это, - сказал Лис и улыбнулся. - Но тебе предстоит ещё одно испытание.
- И куда мы сегодня пойдём? - настороженно спросила Венеда.
- Сегодня мы пойдём искать Сову. Совы самые мудрые из всех животных которых я знаю. Может быть она чему-нибудь тебя научит.
- А Сова не опасна? Вчера Птицы чуть не убили нас.
- Нет, Совы не хотят нам зла. Они другие.
Через какое-то время Лис и Венеда пришли в гористую местность с разбросанными по ней деревьями и кустарником. Одно из деревьев выделялось своими размерами и возрастом. Это было древнее Дерево с могучим стволом, разветвляющимся на десятки корней по отдельности уходящие в землю.
"Тебе стоит подкрепиться" - сказал Лис.
Они вырыли несколько кустов с орехами и утолили свой голод.
Лис продолжил: "Посредине этого Дерева имеется дупло, там живёт одна моя знакомая Сова. Тебе предстоит встретиться с ней"
Венеда высмотрела на стволе дупло, скрывающееся за листвой. Она оценила высоту, на которую ей предстояло забраться, и не нашла это испытание слишком трудным. Венеда успокоилась.
- Хорошо, но что я должна сделать или сказать, когда увижу Сову? А что если её не будет дома...?
- Когда увидишь Сову просто попроси помощи.
- Так просто? Хорошо. Я готова.
Лис посмотрел на Венеду с недоверием.
- Тогда можешь забираться.
Венеда выбрала корень потолще и стала забираться по нему на Дерево. Скоро прыгая с ветки на ветку, она добралась до гнезда. Из дупла не было слышно ни звука. Венеда смогла легко забраться внутрь, где было влажно и тепло. Свет поступающий через отверстие позволил рассмотреть внутренние стены дупла и дал ей точно понять, что она там одна.
"Странно, - подумала Венеда, - а где же Сова?".
Венеда решила, что ей придётся подождать пока Сова вернётся. Она села на пол и стала думать о том и о сём. Так прошло довольно много времени. У неё стало заканчиваться терпение, и она хотела уже было вылезти, чтобы спросить Лиса что ей делать дальше, как вдруг услышала голос за спиной, который довольно сильно её напугал.
- Кто ты?
Венеда резко развернулась, но в дупле по-прежнему никого не было.
И она ответила: "Я Венеда, с холма, где росло большое Дерево и...".
Она остановилась потому, что была не уверена слушает ли её кто-нибудь.
"Быть может мне почудилась" - подумала Венеда.
Она опять стала осматривать всё вокруг в надежде найти Сову или кого-то кто с ней говорил и тогда голос прозвучал во второй раз.
- Чего ты хочешь?
Венеда снова резко повернула голову в направлении, откуда доносился голос и увидела, как прямо из стены дупла на неё смотрели большие жёлтые с черным глаза.
"Как же это может быть, что на неё смотрят глаза прямо из стены дупла, - пролетела мысль у Венеды, - разве так бывает?"
Но так как голос спросил, то она решила ответить: "Я пришла попросить помощи у Совы".
В этот момент стена вокруг глаз зашевелилась и начала двигаться в направлении Венеды. Она испугалась, попятилась назад и провалилась в проём, который она раньше почему-то не заметила.
ТРЕСНУВШИЙ ЩИТ
Венеда обнаружила себя в темноте. Она попыталась нащупать стены вокруг себя, но ничего не обнаружила. Ей стало страшно. Её сердце часто забилось, и она начала часто дышать. Венеда подняла голову, чтобы рассмотреть откуда она упала, и увидела проём высоко вверху, откуда поступал слабый свет.
"Как же я могла так низко провалиться и не разбиться" - подумала Венеда.
В этот момент она почувствовала, как все начало вздрагивать. Волны толчков постепенно становились всё сильнее и с каждым толчком на неё накатывала всё большая волна страха. Её губы похолодели и ей казалось, что сердце вот-вот вырвется у из груди. Вдруг она обнаружила в своих руках большой Щит. Она попыталась спрятаться за ним, но Щит не спасал. Сначала на нём возникла трещина, а затем он распался на мелкие фрагменты. Венеда не выдержала и громко закричала.
...
Она снова оказалась на вершине Горы. Горная Птица атаковала Лиса. От мысли, что она может его потерять её охватил ужас.
...
Венеда увидела Птицу, шипящую на неё из гнезда. Её сердце часто забилось, и она осознала, что возможно это последний миг в её жизни. Лис спросил её: "Ты готова?". Венеда ответила коротко: "Да", - и бросилась вперёд. Она медленно проплывала в воздухе и каждый шаг приближал её к...
...
Венеда из последних сил держалась на ногах. Перед ней простиралась каменная стена. Она повернулась, чтобы увидеть пройденный путь и увидела Бездну. Венеда вскрикнула и вжалась всем телом в скалу. Скала стала наклоняться всё больше вперёд, желая сбросить её вниз. Венеда закричала.
...
Снова возникла темнота и она задышала спокойнее. Несколько шагов и перед ней вспыхнула картина с остовом древнего животного. Скелет поднялся и начал угрожающе двигаться в её сторону. Венеда закричала в ужасе.
...
И снова темнота. Венеда шагнула вперёд и снова наступил ужас - над её головой проносились тысячи летучих мышей. Они впивались в её волосы и рвали одежду. Венеда склонилась в ожидании своего скорого конца.
...
Венеда оказалась перед входом в Пещеру. Страх парализовал её и ей захотелось бежать прочь.
...
Венеда оказалась в степи. Она была опустошена и подавлена. По её ноге из раны стекала кровь. Она была совсем одинока и ей казалось, что никто и никогда не придёт ей на помощь. Она подумала, что её смерть уже близка. От этого ужаса она ослабела и с трудом держалась на ногах.
...
Разъярённая Гиена бросилась на неё и впилась клыками в ногу. Она всё сильнее сдавливала свои адские челюсти и Венеда почувствовала, что еще немного и Гиена одолеет её.
...
Перед Венедой возникла водяная стена. Она подошла к ней, чтобы коснуться и увидела в ней как в зеркале себя другую. На её лице и в волосах проступили пятна, черты лица изменились, а руки стали костлявыми. Холодный ужас пронзил Венеду. Она попятилась.
