- Но как же мы доберемся до их гнёзд, - испуганно спросила Венеда и предчувствие её не подвело.

- Мы с тобой должны будем забраться на вершину этой Горы. Кстати, думаю оттуда замечательный вид.

Венеда почувствовала, что внутри неё все похолодело.

- А может быть мы лучше обойдём округу ещё раз и поищем цветы?

- Эти птицы за день пролетают столько, сколько мы с тобой прошли бы от Луны до Луны и потом только эти птицы знают где растут Цветы, приносящие пыльцу.

- Но я не умею карабкаться по скалам, - пыталась защититься Венеда.

- Я знаю тропу, и мы пойдём по ней, но сначала ты должна нарвать вот тех пёстрых стеблей. Они нам понадобятся.

Венеда сорвала несколько стеблей и разложила в карманы.

"Нам пора" - сказал Лис, развернулся и пошёл вверх по склону.

Венеда глубоко вздохнула и обречённо последовала за ним.

Дорога в Гору оказалась гораздо тяжелее, чем поход в Пещеру. Было совсем нестрашно, но уже через сотню шагов Венеде казалось, что её тело стало и неповоротливым, и тяжелым как камень. Лис останавливался, чтобы передохнуть и дать отдышаться Венеде, но это помогало лишь ненадолго. Она постоянно поднимала глаза наверх, чтобы оценить на сколько ближе стала вершина Горы, но расстояние до неё совершенно не менялось. Это приводило Венеду в полное уныние.

- Не думай о том сколько ещё шагов предстоит сделать, просто делай шаг за шагом. Представь, что там на вершине тебя ждёт твоё Дерево.

Венеде понравилась эта идея и она стала представлять, как поднимается на вершину своего холма и просто её холм стал гораздо выше.

Лис умело находил тропу меж камней. С каждым шагом склон становился всё круче, а тело тяжелее. Поднимающееся Солнце добавляло испытаний к их нелёгкому пути на вершину.

Венеда уже не могла больше болтать, да и Лис предпочитал идти молча.

Наконец тропинка начала прерываться. Лис ловко запрыгивал на отдельные камни и уступы показывая пример Венеде. Она стойко следовала за ним.

Венеда осознала, что никогда не сталкивалась ни с чем тяжелее, чем карабканье в Гору. Каждое мгновение её преследовала желание отступить и повернуть вниз. Тогда её путь был бы самым лёгким из возможных, но мысль о том, как сильно она хотела вернуть утраченный Сад не позволяла ей сдаться. Венеда продолжала идти.

"Мы прошли больше половины пути" - сказал Лис переводя дыхание, но у Венеды уже не было сил ответить.

Какое-то время они отдыхали, опершись на скалы и затем Лис снова шёл наверх. Все тело ныло, а на руках и коленях появились ссадины. Двое смелых путников продолжали своё мучительное восхождение.

"Горы - это боль и мука, - думала Венеда. - Но я дойду до вершины и обниму своё Дерево, оно ждёт меня".

Ясность покинула Венеду, она продолжала карабкаться, но уже не понимала это было наяву или во сне.

Голос звал её: "... Венеда... Венеда... мы почти на вершине".

Она поняла, что Лис обращался к ней и повернулась, чтобы посмотреть, как много они прошли. Ужас охватил Венеду, и она снова стала всё чётко осознавать. Перед ней простиралась Бездна. Она вжалась спиной в скалы, как только могла и подумала, что дальше ей не сделать ни шагу.

- Не смотри вниз или Гора заберёт весь остаток твоих сил.

Венеда закрыла глаза, но это не помогало. Так, какое-то время она сидела с закрытыми глазами прижавшись спиной к скале.

Лис сказал повернуться к скале лицом и посмотреть наверх. Венеда повернулась и только тогда открыла глаза. От увиденного ей стало гораздо легче - еще несколько шагов и они будут наверху.

Лис снова начал подъем. Еще несколько усилий, они перевалили через камни и оказались на небольшом плато. Теперь они могли оценить проделанный путь. Перед ними расстилалась невиданная картина - казалось они находились в одной точке и весь Мир уносился от них вниз. От мысли, что они могут упасть, холодело всё внутри.

"Какие же смелы птицы, - подумала Венеда, - если они не боятся бросаться в такую Бездну".

Они долго сидели, прижавшись друг к другу и смотрели вниз на степь, реку и облака, уплывающие за горизонт. Ветер, друг Лиса, составил им компанию прогоняю жару полуденного Солнца.

"Если бы я увидела себя внизу, то я была бы песчинкой" - думала Венеда.

СЕМЕНА

Птицы, казавшиеся снизу чёрными точками, теперь были большими пугающими созданиями. Они без усилий парили в воздухе и иногда задерживались перед чужаками позволяя рассмотреть свой бурые перья. Всем своим видом гордые Птицы давали понять кто здесь главный.

Лис снова обратился к Венеде: "Пока мы не приближаемся к их гнезду они нас не тронут".

Лис показал направление, где меж камней приземлилась одна из грозных Птиц в последний момент замедлившая своё падение энергичными движениями крыльев.

Венеде опять стало не по себе, ей опять предстояло испытание.

- Но как я одолею этих огромных Птиц? Они скинут меня со скалы.

- У тебя в кармане стебли, которые ты сорвала внизу. Надеюсь они не выпали, иначе нам придётся спуститься, чтобы сорвать ещё. Лис засмеялся.

У Венеды зашевелились волосы на голове. Она судорожно схватилась за карманы. Стебли были на месте. Ужас отступил и Венеда улыбнулась.

- Мы их будем кормить стеблями?

- Ни в коем случае. Они их терпеть не могут. Натри стеблями руки и лицо, но не касайся глаз.

Венеда сделала как сказал Лис.

- Теперь закрепи остатки стеблей узелками в волосах. Когда птицы будут атаковать тебя, запах стеблей отпугнёт их.

Листья имели резкий запах, но он не казался Венеде чем-то непереносимым.

"Теперь идём" - Лис позвал Венеду и сам стал продвигаться в направлении Гнезда карабкаясь с камня на камень.

Венеда увидела большое гнездо. В нём сидела одна из Птиц и под ней можно было увидеть двух птенцов, издававших непрерывные крики. Чем ближе они приближались к гнезду, тем беспокойнее вели себя Птицы. Птица, сидящая в Гнезде начала шипеть, а та, что в воздухе начала угрожающе пикировать на них издавая пронзительные крики. Сердце Венеды бешено колотилось. Птица была такой огромной, что могла убить её одним ударом клюва.

- Что мне делать? - закричала Венеда.

- Мы вместе подберемся к гнезду. Я постараюсь отвлечь ту, что в воздухе, а ты должна будешь прыгнуть на ту, что сидит в Гнезде. Ты должна как можно громче кричать и размахивать руками. Старайся изо всех сил. Если ты не напугаешь её, то мы напрасно сюда карабкались.

Венеда поняла всю важность момента и была готова на всё, чтобы проделанный ей мучительный путь не оказался напрасным.

Венеда почувствовала, что места, натертые стеблями, разогрелись и стали гореть, но ей уже было не до этого.

- Когда птица покинет Гнездо, немедленно прыгай в него и ищи там Семена. Собери как можно больше и беги обратно. И главное, ни в коем случае не трогай птенцов.

- Ты готова?

Сам Лис распушился и стал в два раза больше. Венеда посмотрела на него ошарашенными глазами и только сказала: "Да".

"Вперёд" - скомандовал Лис.

Венеда бросилась к Гнезду размахивая руками и издавая такие жуткие крики, что ей показалось на мгновение, что она превратилась в ужасного дикого хищника. Птица в Гнезде дико шипела, но шум от маленького существа был на столько сильный и неожиданный, что она не выдержала и взлетела над гнездом. Запах стеблей делал своё дело.

В мгновение Венеда оказалась в большом Гнезде, в котором находились два серых птенца размером с небольших гусей. Перепуганные птенцы шипели и тянули к Венеде свои длинные шеи. Венеда быстро обшарила глазами Гнездо, обнаружила с десяток Семян и слегка оттолкнув птенцов стала судорожно собирать их. Птенцы больно ущипнули её за руку.

Несколько Семян было в руках у Венеды. Она крепко сжала их и увидела, что Птица уже успела развернуться в воздухе и атакует её. Венеда выпрыгнула и из Гнезда и понеслась прочь. Вот-вот гигантская Птица ударит её или схватит когтями и сбросит в Бездну.