Лаор, как и многие, считавший Марха легендой, был весьма ошарашен, но не счёл нужным ссориться с представителями древнего народа, полагая, что ему подойдут любые союзники. Марха была выделена территория в горах, как они и хотели, а Дома Кающихся и Скорбных перенесёны в другое место. Да и обитателей там заметно поуменьшилось - после таинственного исчезновения Лури Лаор потребовал всестороннего расследования и выяснилось, что слишком многие женщины и мужчины были отправлены в Дома Кающихся и Скорбных не по действительным их преступлениям, а по произволу Семей, которые таким образом избавлялись от своих неугодных потомков.

Ныне же Марха уже обжили снова горную Долину, и в их планах было заселение второй. Именно в эту долину и был приглашён в гости Правитель со свитой и охраной.

***

Лури открыла глаза и привычным движением приняла из рук Матери Марха укрепляющий напиток. За проведённые в подземном обиталище Марха четыре года у неё было семь кладок от каждого из семи мужей, сейчас она была беременна в восьмой раз и повторно от старшего мужа – Храшши. В каждой из кладок было по десять-пятнадцать яиц, и Лури благодарила небеса за то, что вынашивать их нужно было всего четыре месяца, а затем в течение ещё трёх кладку опекал отец, обвивая её своими кольцами. Лури же в это время отдыхала и восстанавливалась, чтобы в нужный срок понести снова.

Она не пыталась бунтовать – мужья-Марха сносили все её капризы и истерики с неизменным терпением, а бежать от них было невозможно. Став женой семи Марха, Лури обрела с ними весьма прочную связь, и каждый из мужей чувствовал, где она находится и что делает. К тому же, Старая Мать Марха бдительно блюла интересы сыновей, прекрасно понимая, что Лури является единственной надеждой на возрождение Марха - второй ризитейки со столь уникальным генетическим кодом не удалось обнаружить за прошедшие годы. И Лури плюнула и смирилась, надеясь, что она станет неинтересной мужьям, когда утратит способность к деторождению.

Но этого пока не случилось, наоборот, от принимаемых настоев Матери Марха Лури поздоровела и помолодела, а частые кладки, казалось, совсем не истощали её организм. К тому же случилось неожиданное для самой Лури – когда первые её пятнадцать малышей и малышек вылупились из яиц в её присутствии, она почувствовала неожиданный приступ тёплых чувств к этим забавным маленьким существам с толстенькими хвостиками. Малыши Марха появлялись на свет уже достаточно самостоятельными, пелёнок и распашонок им не требовалось, уже через несколько дней они начинали ползать везде, где им позволяли, и забавно шипеть на своём языке, который Лури тоже освоила неожиданно быстро. Она сама себе удивлялась, но получала странное удовольствие от возни с малышами, да и почтение, с которым относились к ней семь её мужей, тоже сыграло свою роль. Ну и то, что Марха были весьма необычны и изобретательны в постели…

А сейчас её первая кладка уже достигла пятилетнего возраста – Марха развивались быстро и пятилетние малыши по развитию приближались к подросткам. Любопытные, серьёзные и развитые не по годам, они стали хорошими помощниками своим отцам. А пройдёт ещё десять-двенадцать лет - её дети смогут создавать собственные кладки…

- Матушшка… - раздался голосок одной из дочерей – Сирвашши, - пора завтракать. Скоро начнётся праздник. Мрашша и Коушши приготовили наряд и украшения…

- Хорошо, дочка, иду, - отозвалась Лури и с удовольствием полюбовалась на красивое платье и диадему, ожерелье и серьги из редчайших прекраснейших и дорогих камней.

- На праздник приглашён сам Правитель Лаор, матушка, - продолжала Сирвашши.

- Ему будет на что посмотреть, милая, - отозвалась Лури и улыбнулась прежней улыбкой. Дорогого бывшего деверя ждёт небольшой сюрприз – он ведь до сих пор ничего не знал о судьбе бывшей невестки. А то, что проклятие Марха постепенно развеивалось - это её заслуга. Лури не была бы Лури, если бы не затеяла по этому поводу никакой интриги… Хотя бы для того, чтобы постоянно быть в тонусе…

***

Зултахх блаженно щурился, лёжа на прогретом песке и наблюдал за играющими синисте. Тяжёлые времена остались позади, найдена новая родина, построено новое Гнездо и заложены основы возрождения грядущего могущества Келуджи. А теперь его синисте, появившиеся на свет в тяжёлые времена, выжили все. Они подросли, похорошели и все, как один отличаются ясным и светлым умом. А ведь он и не надеялся, будучи элии, что сможет сохранить всех, что побег всех остальных Келуджи удастся, и что они смогут возродить Гнездо. Однако всё получилось, тяжёлые времена прошли и теперь Высшие не дотянутся до них в этом неисследованном уголке Вселенной. А в будущем… Кто знает, может синисте его синисте, став взрослыми и пожелают посетить родину своих предков. Кто знает…

Зулэлии, тяжело переваливаясь в песке, подошла к Зултахху, и он вскочил на ноги. Новая планета была воистину раем, белковой пищи здесь хватало на всех с избытком, и сейчас его элии тоже пожелала дать жизнь синисте. Зултахх обнял Зулэлии, ласково попенял, что в её положении не следует ходить слишком много, и позвал синисте в Гнездо. Пора было ужинать.

***

- Пап! Пап! Ну папочка! Ну расскажи ещё про Землю! Нам интересно!

Стёпа задумчиво окинул взглядом пятерых отпрысков - из его кладки получились четыре славных мальчика и девочка, причём внешне двое старших мальчишек походили на Ирона, двое младших унаследовали Стёпочкину внешность, а единственная дочурка пошла в Ирона белоснежными волосами и рожками, но глаза и цвет кожи у неё были Стёпины. Вся орава с первых дней жизни отличалась активностью и склонностью к разного рода проказам, так что за ними бдили все – Тин с Лином, тётя Рая, сами новоиспечённые папаши и, конечно же, Страж. Вот уж кто оказался воистину незаменим, когда малютки начали ползать, а затем и бегать. Неугомонная пятёрка с радостью исследовала все окрестности, и хорошо, что Страж ни на секунду не упускал их из поля зрения – попытки забираться на самые высокие деревья с целью спланировать вниз на утащенных из дома простынях, залезать в гнёзда местных муравьёв размером с собаку, но вполне безобидных, если их не трогать, и безошибочно находить самые глубокие места в реке пресекались на корню. К пяти годам детки стали куда более осторожными и вменяемыми, но Страж бдить не переставал, за что ему Стёпа с Ироном были бесконечно благодарны. Само собой, что свою посильную лепту в воспитание вносили все окружающие лица, и детки Стёпы и Ирона росли активными, шустрыми и весёлыми. И больше всего на свете они любили слушать сказки тёти Раи и Стёпочкины рассказы о Земле. Жаль было только, что в семь лет всю весёлую пятёрку придётся отправлять в школу-интернат на станцию Арлашш, поскольку посёлок хоть и разросся, но полноценной школы в нём ещё не было.

Однако уже сейчас шустрые детишки умели без всяких автопереводчиков разговаривать на русском, ризитейском и всеобщем, а на последнем ещё и читали. Кроме того они охотно помогали тёте Рае полоть картошку, пирожки с которой обожал весь посёлок, а также с удовольствием пасли козу Машку и козла Ваську с их многочисленным потомством, в чём им охотно помогали два сына и три дочки Грама и Илх’Туро. Этот выводок получился поспокойнее, но тоже доставлял своим родителям достаточно хлопот.