“Ну и как я буду выбирать, если не знаю из чего?” - с сарказмом поинтересовалась Мари, обдумывая, нравится ли ей это предложение, или не очень.
“Да в твоей жизни чего только не было, тыкаешь пальцем в любое место, и вуаля!” - Легкомысленно отвечала Крис, рисуя в воздухе пальцем замысловатые фигуры, видимо иллюстрируя своё представление о процессе тыканья пальцем в эпизоды памяти. - “Ну или там, конкретизировать что-нибудь можешь. Например, “Первый день во Дворце Удачи”, или “Знакомство с Максом”, “Знакомство с Майком”. “Первый поцелуй” лучше не проси, я его чего-то подзабыла, но зато “Первый секс” это запросто…”
И тут Маша вспомнила, что в прошлый их разговор с Альтер Эго, Крис отказалась рассказывать про бывшую жену Майка. В тот момент ей почему-то это казалось важным, и отказ очень расстроил Марию.
“Прям всё что угодно покажешь, что бы я не попросила?” - аккуратно поинтересовалась она у Крис, стараясь не спугнуть волнующую возможность узнать побольше об этой загадочной супруге Лидера.
Крис посмотрела на неё в упор и горестно вздохнула:
“Раз уж ты так настаиваешь, покажу тебе Джо. Но учти, я подписываюсь только на одно событие, и тратить свой шанс практически заново испытать события многовековой давности на какую-то заносчивую принцессу не слишком рационально.”
“Ого!” - удивилась Мари, - “Она, оказывается принцесса! Тогда решено, давай посмотрим на знакомство с этой Джо!”
Крис состроила картинно недовольную рожу, но Маше почему-то подумалось, что она не искренна в своём расстройстве.
“Ладно! Закрывай глаза и поехали!”
Маша чуть помедлив закрыла глаза, и расправляя плечи глубоко вздохнула. Приветливая, и какая-то даже уютная темнота подхватила её и понесла в глубины собственного сознания.
***
С чего обычно начинается утро ученика Дворца Удачи, Высшей Школы Магии Средеземномирья? Наверное, у каждого здесь был свой собственный ответ на этот вопрос. Если бы об этом спросили Крис, то она не долго думая ответила бы, что её утро начинается с дуэлей.
Началось всё с того времени, когда юная ученица на магичку только перешла из младшего звена в старшее и заселилась в Северную башню. То есть, выбрала не какую-то прикладную специальность, а собралась стать самым что ни на есть настоящим боевым магом. Тогда разве что ленивый не торопился указать заносчивой девице на её место и открыть глаза, что к боевой магии она не пригодна, и конечно же удобнее всего это было делать на дуэльной арене. В те времена Крис проводила в дуэлях времени больше чем на официальных занятиях и тренировках. С тех пор прошли годы, и уже мало кто сомневался в том, что Крис Виндфури по праву занимает место среди лучших боевых магов школы, но вызовы на дуэль по прежнему регулярно приходили, и не желая потерять звание лучшей дуэлянтки Дворца Удачи, Крис от них не отказывалась.
Но сегодняшнее утро стало исключением. Крис проснулась вовсе не от будильника, поставленного за две осьмицы до начала первой дуэли, а от бодрого голоса Дерека у себя над ухом.
- Просыпайся! Лорд Эридан вызывает нас к себе, - и одеяло неумолимо поползло прочь, позволяя утренней прохладе сделать то, что не успел сделать будильник: привести в чувство заспанную девушку.
Крис открыла глаза и с укоризной посмотрела на Дерека. Она ещё вслух хотела добавить, что он бессовестный негодяй, посмевший разбудить её таким бесцеремонным способом, но не стала. Вместо этого она показала ему на дверь, намекая на то, что позволять ему наблюдать за её переодеванием она не собирается.
Большую часть времени они с Дереком отлично ладили, но иногда он был изрядной занозой в заднице. Вернее, он всегда был занозой, но большую часть времени Крис это абсолютно устраивало, и лишь иногда его выходки начинали её подбешивать, вплоть до необратимых последствий.
Натянув форменную косоворотку и первые попавшиеся штаны, Крис отодвинула занавесь с большого зеркала, висевшего рядом с выходом из её спальни. Основы изменения внешности изучались ещё до перевода в старшее звено, но свободно пользоваться этим навыком младшим школьникам запрещалось - они всегда должны были выглядеть так, чтобы их могли узнать Младшие Магистры. В Старшей же школе этот запрет снимался, и многие ученики на магов начинали злоупотреблять возможностью выглядеть как они сами того пожелают. В другой день Крис бы тоже, скорее всего, надела одну из своих излюбленных масок, но сейчас им предстояла аудиенция с Лордом Верховным Магистром, а представать перед его взором в наколдованном обличье считалось дурным тоном. Поэтому девушка всего лишь провела рукой по щеке, скрывая иллюзией не слишком привлекательный тройной шрам пролегающий через всю её левую щеку. Несмотря на то, что этот шрам красовался на её лице вот уже пять лет, она всё ещё не могла к нему привыкнуть и жутко стеснялась своего настоящего облика.
Дерек ждал её за дверью.
- Ну что, навела марафет? - ехидно поинтересовался парень, вытаскивая руки из карманов и открывая дверь ведущую их из трипла.
- Отвали, - грубо оборвала его Крис, всё ещё злясь на бесцеремонную побудку. С одной стороны, Дерек был не виноват, что пришлось вставать раньше намеченного, а с другой - мог бы меньше демонстрировать своё злорадство.
В молчании они вышли со своего восьмого этажа Северной Башни, спустились по мраморным ступеням длиннющей лестницы и только на улице Крис сообразила, что кого-то в их закадычной команде не хватает.
- А где Ник? - поинтересовалась она у друга.
Мысль, что их могли вызвать с Дереком только вдвоём даже не пришла Крис в голову. За все пять лет, что они учились в Старшей Школе их команда уже успела сделать себе своеобразную репутацию и укрепиться в головах всех обитателей Дворца Удачи как неразлучная троица.
Николас ждал их у дверей приёмной Верховного Магистра. Он был самой ранней птицей из всей их троицы, поэтому не было ничего удивительного в том, что вызов от лорда Эридана застал его уже не в постели. Но вот что насторожило Крис, так это подозрительно хорошее настроение Ника, которое читалось с первого взгляда на его физиономию. Обычно Ник был очень скуп на внешние проявления эмоций, и видеть его в таком откровенно приподнятом настроении приходилось не часто. А уж что могло его развеселить с утра пораньше, Крис даже и не знала. Даже не обмениваясь дежурными приветствиями, а всего-лишь кивнув друг другу, они все втроем зашли в кабинет Верховного Магистра.
Лорд Эридан сидел в своём кресле, повернувшись ко входу боком. Он, конечно же, не мог не заметить появления ребят, но некоторое время молча глядел на шикарный вид Дворца Удачи и окрестностей, открывающийся из его панорамного окна. И лишь выждав минутную паузу, он повернулся лицом к своим лучшим ученикам и пожелал им доброго утра.
Сколько раз они уже вот так стояли втроём перед письменным столом Лорда Эридана? В этом кабинете все трое бывали регулярно, Верховный Магистр вызывал их для чего попало: похвалить, отчитать, назначить новую практику, послать разгребать очередной конфликт на границах Кернелы или за ними. А с тех пор, как восьмой отряд под командованием Николаса выиграл Турнир, и их стали называть лучшими учениками Дворца Удачи, поручений прибавилось в разы.
- Сегодня ночью произошла попытка похищения Её Высочества Джоанны-Беатрисы Сентинелл, надеюсь вам не надо объяснять кто это?
Джоанна-Беатриса Сентинелл была наследной принцессой Альтара, страны в которой территориально располагался Дворец Удачи. Несмотря на то что Высшая Школа Магии Средеземномирья не считалась связанной с каким-либо государством, ей нужно было где-то размещаться, и исторически так сложилось, что найти её можно было вблизи Валиера - столицы Альтара. Это соседство влекло за собой некоторые политические преимущества для короля Альтара, и у лорда Эридана были с ним особые взаимоотношения.
- Так вот, неизвестные ворвались в личные покои юной наследницы престола и, перебив охрану, похитили из спальни девушку. По удачному стечению обстоятельств, этой девушкой оказалась вовсе не Джоанна-Беатриса, а её служанка. Сама же принцесса находилась большую часть ночи на шабаше городских ведьм, с которыми она водит довольно тесную дружбу. Служанка была заколдована для придания ей вида схожего с Джоанной-Беатрисой и, видимо, оставлена в спальне, чтобы никто не узнал о ночных похождениях принцессы, но в обстоятельствах похищения скрывать правду уже было невозможно.
