- Если хочешь, чтобы она благополучно очнулась, лучше не делай резких движений, - предупредил он меня, и что-то в его голосе было такое, что заставило меня подчиниться.

И ещё задуматься о том, что тот, кто стоит сейчас передо мной совсем не похож на моего друга, таким, каким я его знал все эти годы. Что могло так его изменить? Какая-то секта? Джей никогда не был человеком, подверженным подобному влиянию, или я что-то упустил?

- Что с тобой случилось? - попытался я вразумить друга. - Неужели вся эта оккультная ерунда так забила твою голову, что ты потерял здравомыслие?

Джей засмеялся. Чужим и до дрожи в коленках зловещим смехом. И тут я понял, что друга уже не вернуть. Каким бы он не стал, что бы этому не предшествовало, прежнего Джея больше нет и больше никогда не будет, даже если я очень постараюсь, а значит, и стараться бесполезно. Лучше подумать, как из этой ситуации выбираться. Если бы дело ограничивалось только мной и этим ржущим полудурком, то я мог бы, наверное, и унести ноги, но лежащая на кресле Николь не давала мне развернуться. Если я сейчас просто сбегу, то что же будет с ней? Разве что… я непроизвольно поморщился, вспоминая высокомерные наставления Николаса.

Кажется, я всё-таки записал его номер и назначил на “горячий вызов”, и сейчас как раз такая ситуация, когда опасность грозит вовсе не мне. Попробовать воспользоваться его помощью? Я уже засунул руку в карман, на ощупь разблокировал телефон и зажал кнопку вызова, как понял, что я не смогу ему даже объяснить, где нахожусь.

Джей же отсмеялся и вновь пристально смотрел на меня своим совершенно безумным взглядом.

- Ну наконец-то ты понял, что я не твой старый приятель, а кто-то другой!

- И кто же ты? - не постеснялся спросить я.

- Меня зовут Хамаль, и я один из самых могущественных колдунов Альтара. А Джея твоего уже давно не существует.

У меня аж челюсть не упала от такой заявы, до того нелепо это было слышать в этом обшарпанном и пропитанном кошачьей мочой подвале.

- Самых могущественных говоришь, - хмыкнул я, непроизвольно обводя взглядом комнатушку, окромя расчищенного места под пентаграммы, заставленную всяким, никому не нужным, хламом. Впечатления, что здесь обитает кто-то могущественный не было и в помине.

- Можешь сколько угодно выражать скептицизм, но в скором времени тебе самому представится возможность узреть моё могущество. Можно сказать, что изнутри. Правда наслаждаться ты будешь совсем недолго, ну да напоследок - не самая плохая перспектива.

Если поначалу ситуация казалась угрожающей, то сейчас приобретала какой-то идиотски гротескный оборот. Неужели мой друг подвинулся умом? Вызвать ли мне скорую?

- Ты совсем рехнулся? - осведомился я у Джея и вытащил из кармана телефон, который, оказывается, всё это время висел на вызове с Николасом. Сбросив текущий звонок, я стал набирать номер службы спасения. - Я звоню в скорую, кажется, тебе нужна помощь психиатра.

Но неожиданно мой телефон вырвало из рук, он отлетел к какой-то из стен и, ударившись о кирпич, разлетелся на составляющие.

- Как будто я позволю тебе это сделать, - усмехнулся Джей. - Да и хватит с тебя разговоров. Наконец-то я вижу перед собой достойный для моего разума сосуд и хочу, наконец, воплотиться во всей своей мощи.

В одно мгновение он оказался так близко ко мне, что я даже растерялся. Его рука больно сжала моё плечо, я инстинктивно попытался зарядить приятелю в челюсть, но почему-то не смог даже поднять руки. Зрение поплыло. Всё, что я видел впереди - это безумные глаза Джея. Я не мог даже закрыть свои глаза, чтобы не видеть совсем ничего. В ушах нарастал гул, сквозь который я через некоторое время смог разобрать ритмичный речитатив, но смысл слов от меня ускользал. Всё это длилось так долго, что мне начало казаться, что я застрял в какой-то шумной разновидности вечности, но через какое-то время глаза напротив всё-таки закрылись, и мой друг упал на пол.

Я хотел наклониться к нему, чтобы проверить, жив ли он, но тело меня не слушалось. Вместо того чтобы наклониться и перевернуть его на спину, моё тело со всей силы наподдало Джею пинка так, что он отлетел на метр в сторону и продолжил так же лежать не подавая признаков жизни. С ужасом я почувствовал, что губы мои растягиваются в идиотской ухмылке, и произносят, совершенно против моей воли:

- Вот так-то лучше! А то с этим задохликом я, кажется, стал забывать каков мой настоящий потенциал, - И моё тело ещё раз пнуло Джея, но уже не так сильно. - Ладно, Мёртвые Боги с ним. Надо ещё придумать что делать с девчонкой.

Постепенно до меня начало доходить, чья воля управляет моим телом. Неужели, именно это он и имел, говоря, что скоро я увижу его могущество изнутри?! “Колдун” это звучало так глупо, что в это не хотелось верить, но сейчас даже моргать по собственному желанию я не мог! Я вообще ничего не мог сам, ни шагнуть, ни вздохнуть! Я был заперт внутри собственного тела, которое делало что хотело. Вернее, оно делало что хотел этот, как его там… Хамаль?! А мне оставалось только беззвучно внутренне трястись от гнева и бессилия.

И наблюдать, как моё тело подходит к Николь, хватает её за руку и бесцеремонно стаскивает с кресла на пол, а потом волоком тащит в центр комнаты. Но что Хамаль собирался сделать с девушкой, мне было не суждено узнать.

Со стороны входа раздался грохот, и Хамаль машинально оглянулся в ту сторону, ну и я вместе с ним. В этот же момент дверь сорвавшись с петель полетела в нашу сторону. Каким чудом Хамалю удалось от неё уклониться, не знаю, ибо таких акробатических номеров я проделывать не умел точно! Но вслед за этим в дверном проёме возник огромный белый волк и одним стремительным прыжком припечатал моё тело к полу.

Я с ужасом подумал, что вот сейчас он вцепится в горло, и тут уже не будет разницы, кто управляет телом, я или этот хвалёный колдун - жизнь моя оборвётся. Но тут все стоящие по комнате свечи вдруг поднялись в воздух и полетели в зверя, по пути превращаясь в некое подобие огненных снарядов, отчего волку пришлось отпустить моё тело и уклоняться. Хамаль неуклюже поднялся на ноги и бросился к выходу.

Но в дверном проёме ему преграждал путь Николас. Я почему-то почувствовал огромное облегчение от одного его присутствия. Мысль, что хоть Николь он, возможно, спасёт, немного облегчала моё и без того безнадёжное существование.

Глядя в упор на Ника, Хамаль почему-то попятился назад, как будто забыл, что в комнате ещё оставался волк. Он шипел что-то непонятное, и мне показалось, что сейчас с Ником произойдёт какая-то гадость, но в это же мгновение шею с обоих сторон как будто сковало тисками. Звук, который в данный момент произносили мои губы повис в воздухе. Больше моё тело почему-то не двигалось.

Ник совершенно не спеша подошёл к недвижимому мне и надавил пальцем в солнечное сплетение, при этом произнеся что-то отрывистое и совершенно неразборчивое. Грудь так же сковало свинцовой тяжестью, со временем перетёкшей и во все остальные части тела. Неужели он тоже из этих?!

- Ну вот и попалась крыса в западню, - раздался чей-то незнакомый голос из-за спины.

- Что с Крис? - не стал комментировать Николас.

- Жива-здорова, без сознания, - рапортовал голос.

Ник, тем временем, заглянул мне в глаза, и этот взгляд показался мне сочувствующим. После секунды гляделок, он положил моё тело на пол, и я смог, наконец, увидеть второго, находящегося в комнате. Это был парень, примерно моего возраста, может чуть старше, с выгоревшими до соломенного цвета волосами и правильными чертами лица. Большего в сумраке плохо освещённой комнаты я разглядеть не мог.

- Парня спасти мы, я так понимаю, не успели, - довольно равнодушно констатировал он, глядя на меня.

Я, хоть и понимал, что нахожусь не в лучшей ситуации, но то ли от этих слов, то ли от интонации которой они были сказаны, мне стало так страшно за свою дальнейшую судьбу, что захотелось кричать. Почему-то именно сейчас до меня дошло, что всё происходящее со мной вовсе не какая-то злая шутка судьбы, а вполне возможно необратимые события, которые ведут меня, такого молодого ещё, в могилу.