“Как будто это что-то меняет! Я уничтожу вас обоих,” - подумала Крис, но в последний момент, её что-то остановило в миллиметре от груди Феникса.

Красная нитка опутывала и его. Больше того, где-то в глубине шевельнулись… нет, не воспоминания… отголоски чувств и эмоций. Он определенно что-то значил в её жизни. Может, всё-таки стоит оставить этих ребят в живых? И Феникса, и Волка…

Пока Крис сомневалась, её окутывало пламя от огненных крыльев, вперемешку с белым пушистым туманом, и эта удивительное тепло успокаивало, сгоняло прочь гнев и страх. Чего она вообще боялась? Как будто эти жалкие людишки что-то могут ей сделать…

Убаюканная нежным теплом и светом девушка закрыла глаза, зная, что теперь-то она в безопасности. Да. Ей нет нужды сражаться с этом мире пушистого пламени и горячего меха.

Когда Маша открыла глаза, то обнаружила себя снова в постели Макса, в резиденции. Последнее, что она помнила была кухня и неприятный разговор с Викой, а потом ещё что-то… Вроде сна, в котором она разговаривала со своим Альтер-эго. Но вот как она оказалась в резиденции - непонятно.

Сев на кровати и осмотревшись, девушка обнаружила, что рядом никого нет. Она встала, оделась и вышла в коридор. Пусто. Маша не поленилась и прошлась до гостиной. Тоже пусто. Только после этого девушка позвонила Максу и узнала, что все находятся в кабинете у Лидера.

Туда Маша уже не пошла, а телепортировалась, и обнаружила Стаю в полном составе. Даже чересчур полном: в комнате ещё находился и Сережа - Огненная Звезда из Вадимовой команды. И ещё какая-то удивительно красивая девушка, в прямом смысле светящаяся изнутри. Присмотревшись, Маша поняла, что она не только светится, но и просвечивается.

- Ну наконец-то! - поприветствовал девушку Майк, вид у него почему-то был потрепанный и весьма уставший. - Горазда же ты спать!

- Что со мной случилось? - напрямик спросила Мария, оглядывая собравшихся ребят. Они очень странно переглянулись, но объясняться никто не пожелал.

- Только не говорите, что ничего! - начала злиться девушка. - Я теряю сознание дома в компании Вики и Ани, а прихожу в себя уже здесь. А вы в это время кучкуетесь, ещё и притаскиваете всяких непонятных личностей, ещё, к тому же, лица на вас нет, как будто тут всех долго и упорно били!

- Да не тараторь! - перебил её Лидер. - Я просто думал, с чего начать.

- Хоть с чего-нибудь! - буркнула Мария.

- Ну, - протянул Майк, - начнём с того, что тебя похитили.

- Кто?! - не поняла Маша.

- Млечный Путь, - пожал плечами Лидер. - Они там очень расстроились от твоей потери, не зря же Вика так упорно просила тебя вернуться. Но когда наверху поняли, что уговорами дело не решить - усыпили, накачали наркотиками и отправили в главный Штаб. По пути мы поймали машину, которая тебя везла и вернули обратно. А ещё доходчиво объяснили, что они тебя не получат ни при каких обстоятельствах.

- Это они вас так потрепали? - расстроилась девушка.

Ребята снова переглянулись, а Майк, глядя ей в глаза, с невинной улыбкой сообщил:

- Эти забавные ребята так потрепать меня не способны. Они разбудили одно довольно опасное и с недосыпу откровенно злобное существо, за что и поплатились, - а потом добавил, - ну и нам от него маленько перепало.

- Маленько?! - не унималась Мария, - что же тогда по-вашему не мало?

- Да что уж там, - неожиданно вмешался Феникс, - все живы, здоровы и ладно. Зато больше эти ребята на тебя посягать не будут.

- Да зачем им вообще я?! - девушка едва могла понять всю ситуацию.

Лидер вздохнул:

- Потому что ты - бездонный колодец, который они очень не хотели потерять.

Маша выразительно смотрела на Майка, всем своим видом показывая, что она ждет продолжения.

- Надеюсь, ты хоть сама заметила, что с тех пор, как вы стали заниматься с Максом, ты перестала нуждаться в гемах, - начал пояснения Майк, Маша кивнула. - На самом деле ты не нуждалась в них с самого начала. Внутри тебя скрыт огромный источник энергии, который ты способна пополнять практически за счет чего угодно. Просто, поначалу, ты не знала, как им пользоваться, А Макс приоткрыл тебе путь. Совсем небольшую щель, но для текущих нужд её тебе хватило с лихвой. Хуже того, её хватило и Млечному Пути. Я уже говорил, что каждое кольцо соединено с энергетическим резервуаром, в который сливается “налог” со всей магической энергии, которую вы получаете. И в этот резервуар полилась энергия из твоего внутреннего источника, безо всяких гемов, безо всяких даймонов, бери - не хочу. А когда Виктория, которая конечно же была не в курсе, по своей прихоти от тебя избавилась - ей надавали по шапке. Но вернуть по-хорошему тебя уже было нельзя. Тогда решили вернуть по-плохому. Заслали девчонок, которые тебя усыпили и накачали какой-то дрянью, чтобы, когда проснешься, ты ничего не помнила и на всё была согласна. Но ты оказалась им не по зубам, пришлось вернуть и о бездонных колодцах забыть. Ведь не бывает же так, чтобы бездонный и за бесплатно.

Маша вздохнула.

- Ладно. Мне всё более-менее понятно, кроме одного, - она указала на Сережу и светящуюся девицу, - откуда здесь эти ребята?

Все засмеялись.

- Что значит, откуда? - удивился Лидер. - Ты же сама предложила мне взять этого парня в Стаю. Вот мы его и убеждаем снять Кольцо.

- А девица? - не унималась Мария.

- Я, между прочим, не часть мебилировки! - возмутилась упомянутая девушка. - Можно чутка и повежливей! Впрочем, ты всегда была изрядной хамкой, так что я уже не обижаюсь.

- Познакомься, её зовут Катарина, - сообщил Майк, - и она тоже часть нашей команды.

Маша посмотрела внимательно на девушку: та была настолько красива, что это завораживало даже её. Но почему она прозрачная и светится?

- Она привидение, - как будто в ответ на Машины мысли сообщил Майк. - Более того, она часть Сережиной силы и принадлежит ему одному, так что можешь не ревновать.

- А почему мы её раньше не видели?

Майк вздохнул.

- Мы этот вопрос только что обсудили, пока ты спала. Думаю, повторяться нет смыла, кто-нибудь из ребят тебе потом расскажет. Мы как раз подошли к самой животрепещущей теме сегодняшнего вечера. Очень хорошо, что ты проснулась и можешь послушать.

Маша вопросительно осмотрела ребят и остановила взгляд на Фениксе, сидящем на диване. Он указал ей на свободное место рядом с собой, и девушка села.

- Ладно, скажите мне только конкретно, - она указала на Сережу, - этот парень уже с нами, или ещё с ними.

Сережа перевел на неё тяжелый взгляд своих серых глаз.

- Мне привели весомые доводы, чтобы снять Кольцо и остаться с вами, но я ещё не услышал всего, что хотел.

- Чего же ты не услышал?

- Собственно, на этом мы и остановились! Не могла бы ты помолчать и послушать, - с некоторым раздражением оборвал её Майк.

- Всё, всё, молчу! - устыдилась Мария и прижалась к Максову плечу. Парень обнял её одной рукой, и Маша впервые с момента пробуждения почувствовала, что всё в порядке.

- С чего начать? - протянул Лидер, - вот сбили меня с толку, теперь не знаю как лучше рассказать!

- Расскажи, откуда ты знал, что с Машей так получится, - посоветовал Макс.

- С Машей, - Лидер помялся, - такое случалось раньше. При разных обстоятельствах и с разными последствиями. Маша у нас вообще - бомба непредсказуемого действия…

Майк помолчал немного, подбирая слова, потом спросил:

- Часто ли вы задумываетесь, откуда у вас эта сила, которой вы так свободно распоряжаетесь?

========== Отрывок 13: Восьмой Отряд ==========

- Часто ли вы задумываетесь, откуда у вас эта сила, которой вы так свободно распоряжаетесь? Ведь не я же вам её дал. Я просто научил правильно ей пользоваться, и то хорошо, если вполовину.

Маша об этом задумывалась, но не часто. Серьезно подозревать, что она многого о себе не знает, девушка начала с появлением шрама на лице, а потом ещё этот внутренний голос прорезался. Всё это было сильно подозрительно, но размышлять о том, откуда растут корни всех этих событий, девушке мешал страх. Что её ждало там, в недрах самосознания? Почему-то она была уверена, что ничего хорошего. Вот и сейчас, когда Майк поднял этот вопрос, внутри неё что-то сжалось, и к горлу подкатил неприятный комок.