Он снова встал на ноги. Очевидно, что с финансами у него проблем не было. Его проблема была в другом, и он это знал. Спустя десять лет у него опять было всё. Сила, власть, деньги. Он женился и у него рос сын. Сыну 7 лет. Прекрасный возраст. Он ждал Её. Ждал, но Она не приходила. Минуло ровно десять лет, но Она упорно хранила молчание. Он стал нервным и издёрганным, плохо спал по ночам. А вдруг она больше не будет его предупреждать? Вдруг ей надоело играть с ним в дурацкие игры, и Она просто заберёт его, когда ей вздумается, как это происходит со всеми?

Ему хотелось кричать. Он не все! Она просто обязана предупредить его, как делала раньше! Он был на грани нервного срыва, прекрасно понимая, что ничего Она ему не обязана. Он – мышка, Она – кошка, и этим всё сказано.

На какое-то время ему удавалось успокоиться. Но потом всё начиналось сначала.

Через пять лет он увидел сон. Тот самый. Всё же она решила предупредить его. У него отлегло от сердца. Он увидел машину, его машину, падающую с обрыва… машина подпрыгивала, ударяясь о камни, переворачивалась, а в самом низу взорвалась… сноп пламени и искр взметнулся в небо. Он проснулся с бьющимся сердцем. В отличие от других снов было непонятно, почему машина упала с обрыва? Когда этого ждать? И, самое главное, что ему делать? Не ездить на машинах вообще? Это невозможно. При его образе жизни это будет выглядеть неуместным чудачеством, если не сказать больше. Его попросту сочтут идиотом.

Он задумался: когда это может произойти? Судя по предыдущим случаям, Она предупреждала его за день. Но теперь он не уверен, что будет именно так. И потом, он просто не успеет отказаться от всего так быстро. Это не делается в один день. Он решил взять паузу.

Утром он отменил все встречи, отключил телефон, и отправился на прогулку. Ситуация требовала размышлений. Он не мог себе позволить сесть в машину именно сегодня. Он даже не придумал, что принесёт в жертву, и это было самым ужасным.

Он прогулял до самого вечера, а когда вернулся его ждал страшный сюрприз… Настолько страшный, что поначалу он отказывался поверить в то, что услышал. Его жена и сын разбились на его машине. Упали с обрыва… Испуганный водитель рассказал ему, что ребёнок играл в саду и внезапно распорол ногу. Жена хотела отвезти его в больницу, но её машина почему-то не завелась. Тогда она взяла его… дорога была скользкой, очевидно, она не справилась с управлением… Он в бессилии опустился прямо на газон. На этот раз Смерть обхитрила его. Она изменила правила игры, не предупредив. Сама выбрала жертву. Отняла самое дорогое, что у него было. Он подумал, что Смерть становится ненасытной…

Сразу после похорон он позвонил Динаре, своей подруге. После Алики он питал необъяснимую слабость к восточным женщинам. Динара приехала быстро. Она утешила его, как могла, и он разрешил ей остаться.

Что-то изменилось в его отношениях со Смертью, он чувствовал. Только затруднялся сказать, что именно. Смерть стала непредсказуемой, она меняла правила на ходу. Он не знал, что ждать от неё в следующий раз, и это было самое печальное. Это пугало его. Он знал, что изобретательности Смерти нет предела, и стал бояться её следующего шага.

Спустя два года ему приснился сон. Он увидел дуло пистолета, направленное прямо в него… Это было всё. Он не увидел ни трупа, ничего… просто дуло пистолета. Надо сказать, что за эти два года его охватило нечто вроде оцепенения. Ему стало почти всё равно, что теперь будет. Что ещё, собственно, Она может отобрать у него? Жизнь? Он перестал ею дорожить после смерти жены и сына. Деньги, власть? Пожалуйста! Он и сам бы отдал это, если бы мог.

Он махнул на сон рукой. Пусть делает, что хочет, он не будет ничего предпринимать. Мышь умерла в когтях кошки от страха… сама. Хватит им забавляться, он не игрушка.

Вечером он сидел у себя в кабинете. Пистолет он достал из сейфа и положил на стол, проверить, заряжен он или нет. Из комнаты окликнули его, и он вышел, а когда вернулся, в кабинете сидела Динара. Она была вдребезги пьяна. В руке у неё плясал пистолет. Он усмехнулся: вот и всё. Так просто и примитивно. Погиб от руки пьяной любовницы.

Динара нацелила пистолет в него, и он увидел чёрную дыру дула. Было совсем не страшно, он даже почувствовал облегчение. Но вдруг Динара отвела пистолет от него и приложила к своему виску, громко хохоча. Раздался резкий щелчок – порывом ветра закрыло окно. Динара вздрогнула и нажала спусковой крючок…

Эхо выстрела долго стояло у него в ушах. Уходя с кладбища, он понял, что Смерть больше не интересуется им. Он стал ей безразличен. Теперь он не Ускользающий от Смерти, он Несущий Смерть. Это в сто раз хуже. Хуже, чем Смерть. Он поразился Её коварству. Как Она могла так поступить с ним? Почему не взяла его? Он понял, это Её месть. Месть за то, что не хотел мириться с неизбежным, с окончанием. Она надула его, обвела вокруг пальца, дала понять, что не собственно Смерти стоит бояться. Надо бояться такой жизни. Жизни в ожидании Смерти.

По приходу домой он сделал распоряжения по передаче дел, собственности, тем, кто с ним работал. С него хватит. Теперь он будет молиться, что Смерть поскорее забрала его. Незачем жить.

Но Смерть, как назло, забыла о нём. Сидя на грязном вокзале и прося милостыню, проводил он однообразные дни, умоляя Смерть смилостивиться, но Она была непреклонна. Вечерами он забирался в грязную берлогу, напивался до бесчувствия, но Смерть обходила его стороной. Он окончательно упал духом и превратился в бессмысленный комок смердящей плоти. Но однажды утром он обнаружил себя валяющимся возле ворот монастыря. Чьи-то руки подняли его и занесли внутрь…

В храме было величественно и торжественно. На него снизошла благодать. Он зарыдал и рыдал целый день. Его не трогали. Когда слезы закончились, он помылся и переоделся. Ему захотелось встретить Смерть именно здесь.

Через несколько дней его нашли мёртвым возле иконы Божьей матери с блаженной улыбкой на губах… Это произошло спустя десять лет после того, как погибла Динара.

Президент Большой страны поправил галстук, собираясь произнести нечто важное перед кабинетом министров. Собравшиеся замерли, ожидая начала речи Президента. Тот откашлялся, сознавая грандиозность текущего момента, которую, по всей видимости, кроме него, никто ещё не осознал, обвёл глазами присутствующих, и произнёс:

– Я хочу вам сообщить важную новость! – лицо Президента сделалось грустным и одновременно торжественным. – Для этого я вас и собрал. – Тут Президент сделал паузу, а кое-кто начал ёрзать на стуле, выражая тем самым нетерпение. Президент осуждающе посмотрел в сторону тех, кто не мог сдерживать эмоции, и продолжил: – Момент настолько важный, что я рискнул вытащить вас из тёплых постелей, – опять пауза, министры едва сдерживали зевоту, Президент нервно забарабанил пальцами по крышке стола, но неожиданно решился и чётко сказал: – На нас напали пришельцы!

– Кто?! Кто на нас напал?! – раздались изумлённые возгласы из зала. Сонливость мгновенно прошла, поднялся шум.

Встал военный министр и задал вопрос в лоб.

– Откуда у вас такие сведения, позвольте спросить, господин Президент?

– Оттуда! Из космоса! – рявкнул Президент. – И это потому, что я не дрыхну по ночам, в отличие от некоторых! Этот вопрос я хотел задать именно вам – почему о нападении знаю я, а не вы?

Министр растерялся. Он покраснел и начал тереть лоб, что было у него признаком стресса.

– Мне не докладывали… я… я… а вы уверены? – тон его голоса был робким и заискивающим.

– А почему они должны докладывать вам?! Вы что, состоите у них на службе? Они просто напали и теперь мы у них в руках! Что будем делать? – Президент переводил взгляд с одного министра на другого, ожидая предложений. В глазах некоторых он прочёл недоумение и серьёзные сомнения в его адекватности. Президент вздохнул: